这样的局面维系了两年的时间，到悼公八年（566BC），楚国开始着力瓦解晋国的联盟。先是楚子囊重兵围陈，悼公在鄬地（河南鲁山）会盟诸侯再次商议救陈。然而就在会议进行的当口，陈哀公却溜走了。原来是陈国有两个大夫庆虎和庆寅，他们一方面安排公子黄到楚国去出访，另一方面则暗地里沟通楚人将出使的公子黄扣留，然后派人送信给参加盟会的陈哀公说，如果你不回来，恐怕国内会因此生乱。由此可见，陈国内部究竟还是秉持着务实主义的作风，加入晋国的联盟只会把陈国变成两国争霸的战场，还是依附楚国更加实际。晋国对此似乎也并不追究，而是任由他们去了。
与此同时，郑国内部也发生了变乱，刚继位五年的郑僖公被倾向楚国的子驷所杀。按照左传的说法，郑僖公之死是因为骄横所致。说是郑僖公做太子的时候，在晋厉公六年时与子罕一同访问晋国，结果对子罕不加礼遇，后来和子丰一同到楚国朝见，又对子丰很是不礼。到他继位的时候，子丰去晋国朝见，想要向晋国控告僖公，让晋国废掉其君位，但被子罕制止了。
有子罕这样的宽宏大量，子罕、子丰不追究僖公的不礼，或许事情也就告一段落了。可僖公偏偏收不住他的公子脾气，在一次公务活动中，他对担任相礼的子驷也很是不礼。一旁的人一再劝说僖公，结果僖公听不得忠言逆耳，愣是把进言的人给杀掉了。
这个子驷可是个暴脾气，从来受不得这些侮辱，如若是无心之失尚可原谅，可僖公杀掉劝谏的人分明是知错不改，摆明了是要故意羞辱他。因此就在去参加鄬地会盟的途中，子驷派人在夜里将僖公暗杀了，而对外却说是国君急病致死。
子驷的一意孤行激怒了国内的群公子，他们想除掉子驷，却被子驷占了先。悼公九年四月，子驷罗织罪名杀掉了四个公子。子驷在杀掉郑僖公后立了五岁的郑简公为君，又将自己的反对者一举铲除，也就理所当然地成为郑国只手遮天的权臣，在他的治下，叛晋服楚也就成了顺理成章的事了。
次年四月，郑国派子国、子耳入侵蔡国，俘虏了蔡国的司马公子燮，在当年五月邢丘会盟时将战俘和战利品都奉献给了晋国。郑国国内都以为自豪，唯有子产认为这将是祸患的源泉。近几年郑国服晋，楚国一直腾不出手来侵扰郑国，郑国好不容易有几年安生的日子，却要攻打楚国的盟友自找麻烦，势必会将郑国再次引入晋楚拉锯的噩梦中。
但出征立功的子国却不愿意听这样的话，厉声呵斥道：“国家大事，都由正卿做主，你知道什么？你一个小孩子也敢妄议国政，就不怕遭遇祸难吗？”由此可见，子国和子耳讨伐蔡国完全是出于子驷的命令，他们都遵照郑成公的意愿一直都要求依附楚国，也正是在这样的心态下，子驷故意派子国、子耳入侵陈蔡，以激怒楚国。
果然当年冬天，楚国发兵伐郑，子驷、子国、子耳坚决要求与楚议和。按照子驷的说法，人生苦短，何必自寻烦恼，楚国来了我们就依附楚国，晋国来了，我们就依附晋国。只要不与他们纠缠，百姓不会因此而受累，不就可以了吗？
子展仍有疑虑，他说：小国侍奉大国无非是一个信字，如果不讲信用，就每天都会有人找你的麻烦。我们已经与晋国进行了五次盟会，现在竟然要完全背弃，如果晋国前来讨伐，就算楚国救援又能如何？楚国不过是把我们看成是边地的县邑罢了，与晋国的态度完全不可同日而语。更何况晋国现在四军齐备，八卿和睦，正是蒸蒸日上的时候，一定不会丢弃郑国的，我们还是等待晋国的救援吧。楚国路途遥远，粮食吃完了就会回去，也没什么可怕的。
子驷深知此理，但他已经决心要依附楚国，便止住了争执说道：“人多口杂反而没有了主心骨，你们在这里畅所欲言，可出了问题谁来承担责任？如果你们都不能担责，那就由我来担，主意也由我来定。”
子驷是一国执政，且新君简公也是由其扶植的，众人无法与其争执，就只好按照子驷的意见办。在与楚议和之后，子驷还特意派了王子伯骈去向晋国解释说：“我们不是真心要依附楚国的，只是贵国君主命令我们修整兵备，加强操练，随时准备讨伐不臣。蔡国人不服从贵君使命，我郑国也不敢贪图安逸，召集军队讨伐蔡国，俘虏了司马燮，并在邢丘的会盟时献给了贵国。可楚国却发兵讨问我们为什么要对蔡国用兵，我们本不想与楚议和，可他们却焚烧我们城郊的防御设施，侵略我们的城池。郑人为抵御楚人的侵略可以说是男女老幼，全民上阵，可终究不是楚国的对手。国家危在旦夕，却无处申告，父兄子弟四散逃亡，百姓悲痛愁苦，不知该向谁寻求保护，便一致要求屈服于楚国。我和我的几位同僚都无法约束，所以特来向您报告。”
当时的晋国执政荀瑩早就知道子驷打的是什么主意，便派了行人子员责问到道：“贵国受到楚国的讨伐，却不派一个使者来通禀，反而立刻就屈服于楚国，个中况味恐怕只有你们自己知道。既然贵国有这样的愿望，我们也不敢反对，但请转告贵国君主，寡君准备带着诸侯和你们在城下相见，希望贵国能够认真考虑一下。”
悼公十年冬，诸侯联军围攻郑国。晋国四军及诸侯联军分工明确，荀瑩、士匄率领中军及齐、鲁、宋联军围攻其鄟门（东门），中行偃、韩起率领上军及卫、曹、邾联军围攻其梁门（西门），栾黡、士鲂率下军及滕、薛联军进攻其北门，将郑国都城三面包围，赵武、魏绛带领杞、郳的联军则负责砍伐路边的栗子树。几天之后，联军在汜水边修整，荀罃下令全军：“修理好作战的器具，准备好粮草，将老弱病残送回国内，伤重无法远行的送到虎牢休养，剩余的全军精壮继续对郑国实行包围。”
看到这样的阵势，郑国也丝毫不反抗，立刻就与联军讲和了。但晋国并不想就这样放掉郑国，毕竟执政的子驷是个倾向于楚国的主子，与晋讲和只是他的权宜之计。一旦楚国来讨，子驷同样会大开城门迎接楚军的，而且对于楚军的欢迎只会更加热烈。要想彻底断了郑国的念想，还必须得在楚国身上下功夫，为此晋军内部展开了激烈的争论。
中行偃提出了围点打援的策略，他认为既然郑国人心怀异志，那就不与郑人讲和，仍旧对其进行包围，以等待楚军救援。等到楚军前来，就采用围点打援之计，将楚军彻底打垮，如此一来就可以毕其功于一役，彻底收服郑国。
荀罃却不如此看，鄢陵之战算是晋楚之间的一场大决战，楚军大败而归。然而战后不久，楚军就又能继续北上，与晋国争锋。而郑国却因为楚国的恩情，一直念念不忘。这些都是前车之鉴，打败楚军显然不能解决问题，只要他们的野心还在，郑国的问题就永远无法解决。更何况，两国进行大决战的变数实在太多，如果一时失利，就会全盘皆输，在目前的晋国，是很难承担失败的后果的。
他郑重其事地说道：“与楚国短兵相接固然可以逞一时之快，但会给列国造成巨大的损失，如此争胜得不偿失。先王曾教导我们，君子用智，小人用力。倒不如与郑结盟然后退兵，引诱楚国人进攻郑国。”荀罃为此提出了车轮战的战术：允许郑国议和的请求，以诱使楚军前来讨伐。他把晋国的四军以及诸侯联军分成三批，轮番与前来伐郑的楚军交战。楚国为了征服郑国，就会接连不断地出兵，面对的却是以逸待劳的诸侯联军，几次阵仗下来必然人困马乏难以为继。
建议是个好建议，但是总得有人支持才行。诸侯各国都疲惫不堪，不愿意打仗，你有再好的计策没有人执行也是白搭。在各国异口同声的反战浪潮中，荀罃也无法坚持，只好同意与郑国讲和。
于是在十一月初十，晋、齐、鲁、宋、卫、曹、莒、邾、滕、薛、杞、小邾等十二国与郑国在戏地举行会盟。盟会当天，六岁的郑简公携郑国的六卿以及大夫、卿的嫡子，一国的精英人物尽数附会，与晋国缔结盟约。
然而这次的签约，与会的双方都缺乏诚意，彼此也都心知肚明。为了表达对郑国的不信任，晋国的士弱制作盟书，书曰：“从今天盟誓以后，郑国如果不对晋国唯命是听或存有二心，有如此盟。”
晋国的盟书对于郑国来说完全是个不平等条约，子驷当然也不甘示弱，快步上前当众发言：“上天要嫁祸给郑国，让我们夹在两个大国之间，大国不仁不施加恩惠于我，却总是发动战争胁迫我们与之结盟，让我们的神灵不能安享祭祀，百姓不能尽享其成，男女老少形容削瘦，却无处诉说。今天盟誓之后，郑国当服从合于礼仪且实力强大的国家来保护我们的国家和人民，如果有其他的想法，有如此盟。”
子驷的字里行间流露出了不服不忿的情绪，既表达了郑国受了多年夹板气的怨恨，也表达了对此次盟誓的不屑一顾。中行偃当即要求他修改盟书，可郑国的公孙舍却说：“盟书已经报告给神灵了，如果对神灵所说的话还可以修改，那这盟誓还有什么作用呢？”
荀瑩知道这次的会盟本来就是在缺乏互信的基础上举行的，郑国并没有完全服膺，若不是诸侯反战情绪高涨，晋国也不会如此草草地就同意郑国求和的请求。事已至此，即便是改了盟书，也未必能改变其心意，便劝道：“用盟约来要挟他人，本就不合礼仪，这与我们的初衷是大相径庭的。收服郑国不是一日之功，何必急在一时，先跟他们结了盟，然后休整军队再来，总有一天郑国会服膺于我的。更何况，如果我们不修文德，别说郑国，国内的百姓也会丢弃我们。反之，只要我们肯修养民力和睦民心，远方的人们也都会来归顺（比如陈国），区区一个郑国又算什么？”
这次会盟之后，因郑国不听从晋国的号令，十二月初五，晋国又带领诸侯围攻郑国的三面城门。二十日，联军再次从阴阪（新郑西）渡河，侵袭郑国，随后又从阴口渡河撤军。郑国的子孔想趁晋军劳师远征疏于防范进行偷袭，但被子展劝阻了。
晋军刚刚撤退，楚军又来讨伐，子驷毫不犹豫地就和楚军讲和了。子孔和子蟜问他，我们刚和晋国结盟，如今口血未干就背弃盟约，这合适吗？
子驷和子展反问道：“我们的盟誓本来就说是唯强是服，并没有说一定要服从晋国啊。现在楚军来袭，晋国不能救援，那么楚国就是强权，既然如此，我们就一定要遵守盟约。更何况，晋军以战事要挟与我们结盟，本来就毫无诚信可言，就算是不遵守，神灵也不会怪罪我们的。”
