远古时候，人类生来就像出没森林、洞穴和丛林中的野兽一样，茹毛饮血，辛苦度日。那时有一个地方，生长着密集繁茂的森林，狂风袭来，树木剧烈摇晃，树枝相互摩擦而起火。住在附近的人们被火焰吓坏了，逃之夭夭。但后来他们凑近时发现，火的热量对人体有极大的好处，他们将原木投入火中，将火种保存下来。他们呼唤着同伴，用手势表示火带来的好处。人群聚集在一起，喃喃低语，发出不同的声音。日复一日，他们将偶然间说出的词固定下来，后来又给常用的词赋予了意义，便开始偶然说出句子，于是他们彼此间就有了交谈。
由于发明了火，人类的交往便开始了，他们聚在一起共同生活。许多人来到了一个地方，超越了所有动物，得到了大自然的馈赠：他们不再俯卧前进，而是直立行走了。这样，他们便可以仰望壮丽的宇宙和星辰。出于同样的原因，他们能利用自己的双手和其他肢体，摆弄自己想要的东西。有些人用树叶制作覆盖物，另一些人则在挖掘洞穴。许多人模仿燕窝，用泥巴和小树枝搭建避身之所。日复一日，他们观察别人的住所，又有了新的想法，创造出更好的住房。由于模仿是人的天性，又易于教导，所以他们每天都在相互展示自己构造物的成功之处，以创新为荣，每天都在竞赛中锻炼聪明才智。随着时间的推移，他们取得了更大的成就。
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人类各种技艺兴起的historia（历史、传说）源于科学-哲学的写作传统，相当于古代的人类学，可追溯到德谟克利特和希波克拉底公元前5世纪的著作。维特鲁威的解释可能大多来源于卢克莱修，他的写作早于维特鲁威之前25年。狄奥多罗斯（Diodorus Siculus）是维特鲁威的同时代人，他在自己撰写的世界史的开篇也讲述了这个故事。
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赖因哈特（K Reinhardt）认为这种理论最早源于德谟克利特【《赫尔墨斯》（Hermes）】，法林顿（B Farrington）则进一步确认了这一点，《希腊科学》（Greek Science）。如果这个说法是正确的，那么从公元前5世纪，这一历史通过卢克莱修与原子论思想联系起来，就顺理成章了。
人类技艺的兴起在公元前5世纪是一个为人熟知的topos（传统论题）。埃斯库罗斯（Aeschylus）在《被缚的普罗米修斯》中记载，人类曾“像昆虫一般生活在暗无天日的地下洞穴之中，不知道制砖和木匠手艺”，但现在住在造得很漂亮的房屋里，能观星象知未来。
“我把火种偷来，藏在茴香杆里，使它成为人们各种技艺的教师，绝大的资力。
他们（人类）先前视而不见，听而不闻；好像梦中的形影，一生做事七颠八倒；不知道建筑向阳的砖屋，不知道用木材盖屋顶，而是像一群小蚂蚁，住在地底下不见阳光的洞里。他们不知道凭可靠的征象来认识冬日、开花的春季和结果的夏天；做事全没个准则；后来，我才教他们观察那不易辨认的星象的升沉。
我为他们发明了数学，最高的科学；还创造了字母的组合来记载一切事情，那是工艺的主妇，文艺的母亲。我最先把野兽架在轭下，给它们搭上护肩和驮鞍，……
人类的一切技艺都是普罗米修斯传授的。”
索福克勒斯（Sophocles）在《安提戈涅》的一个著名段落中咏道，世上奇异的东西有许多，但没有一样如人这么不可思议，能役使暴风或骡子的力量为己所用。
古人将技艺看做是一套步骤（一套程序），用以获得某种预定的结果，即对某个物体或自然活动的控制。许多这类关于技艺的概念的出现应归功于公元前6世纪爱奥尼亚的哲学家。
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《建筑十书》pp76
