“端”，据《说文解字》上的解释，物初生出地面，就是开始的意思。“午”，按照十二地支（子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥）排序，正月建寅，二月为卯，五月为午。“端午”就是五月开始。端午节是五月初五，所以也叫“端五”、“重五”。“五”为阳数，所以也叫“端阳”。
一般都认为，端午节是因为纪念屈原而来。说是战国时候楚国的爱国诗人屈原，五月初五投汨罗江而死，后人为了纪念他，划龙舟，包粽子。确实，对一个文人，对一个伟大的爱国诗人的缅怀，是一件很美好、很高尚的事情，体现了这个民族的良心和社会道德水准。
唐代有一首诗，写的是端午，诗歌写得很一般。其中有一句，“节分端午自谁言，万古传闻为屈原”，可见因屈原而有端午这种传说由来已久，决非从唐代才开始。
端午
（唐）文秀
节分端午自谁言，万古传闻为屈原。
堪笑楚江空渺渺，不能洗得直臣冤。
不过，就端午节而言，来源于屈原只是一种民间传说。某些习俗如赛龙舟或许与此有关。细究下来，端午节可能更是一个驱邪健身的节日。
古代的天文学、气象学、星相学极其复杂，很难说清楚。总之，古人把五月看成不好的月份。汉代甚至有“不举五月子”的习俗，就是五月所生的婴儿不能养大。一旦长大，据说男害父、女害母。“五月盖屋，令人头秃”，是说五月不能盖房子。五月赴任的官员，直到免职也不会升迁，所谓“五月到官，至免不迁”。后人有种解释说，这时候天气逐渐变热，各种蛇虫（蚊虫、毒蛇、蝎子、蟾蜍等）和病菌活跃，皮肤病、感冒和疟疾等多了起来，小孩子夭折也比其他月份多。所以，慢慢就把五月看成一个不吉祥的月份。
在古人看来，端午这一天，不但不是佳节，反而是恶月恶日，必须除瘟、驱邪、求吉祥。因此端午节习俗很独特，包括吃、药物、运动和求神都与健身驱邪多多少少有关。
端午节著名的食品有粽子、咸鸭蛋和大蒜头。粽子包了棕竹的叶子，增加了一份清凉。咸鸭蛋是凉性的，消火。大蒜头更有杀菌消毒的作用。
驱邪防病，药物自然必不可少。比如喝雄黄酒、菖蒲酒。雄黄是古代常用的一种中药，解毒杀虫，还可以驱蛇。小孩子不能喝酒，就把雄黄涂抹在额头上，写一个“王”字，有小老虎一样的威风，辟邪。菖蒲也是中药，能开窍化痰，辟秽杀虫，除了泡酒，还挂在门上。端午节也称“菖蒲节”。门上除了悬挂菖蒲，还挂艾叶，也是为了驱虫辟邪。大姑娘小媳妇佩香囊，防虫驱虫、明目醒脑。这一天，还要用佩兰的草熬汤洗澡，所以这一天也叫“浴兰节”。
运动当然也是防病驱邪的主要方式。端午节的运动包括赛龙舟、比武、击球、荡秋千等。大仙以前教书时说过，中华民族是个爱静不爱动的民族。当然这话说得有些绝对。但中国历史上关于运动的节日很少，3月3日踏青、9月9日登高，都不算什么剧烈的运动。与运动最相关的节日，首推端午节。
竞渡棹歌
（宋）黄公绍
看龙舟，看龙舟，两堤未斗水悠悠。
一片笙歌催闹晚，忽然鼓棹起中流。
端午东湖观竞渡
（宋）黎廷瑞
记得当年年少时，兰汤浴罢试新衣。
三三五五垂杨底，守定龙舟看不归。
这两首写于宋代的诗歌，从看龙舟着眼，写赛龙舟，都很好。第一首，更象一首民歌，尤其生动。
时移世易，可惜这些迷人的风俗愈行愈远。回望过去，总是有很多的惆怅。
幸好，国家提倡复兴传统文化、复兴传统节日，很多习俗也慢慢被人记起来。 不仅仅是端午，还有七夕、中秋、重阳、冬至、春节、元宵、三月三…
一片笙歌催闹晚，忽然鼓棹起中流
