面对一个个追求者，就是条件再好的人也难以入大成和玉莲的眼，他们彼此的心中只能装得下对方。但是，他们只是在心里默默地喜欢着对方，从来没有互相表白过。
曾多少次，玉莲想对大成表明自己的心迹，可是话到嘴边却羞于启齿。大成从玉莲的眼神中看出了她的心思，做为男子汉，他决定主动出击。大成用攒了好久的零花钱给玉莲买了一条红色的纱巾。他用牛皮纸把纱巾里三层外三层地包好，装在口袋里，等待机会送给玉莲。
每年冬天，生产队都要安排社员们往山上运粪。当时的运输工具只有架子车，可是，山路崎岖，架子车也上不去。只有靠社员们用扁担挑着两只装满农积肥的筐往山上运。
队长为了防止有人躲奸溜滑，专门派人记每位社员运粪的次数，按次数的多少记工分。像大成他们这些小伙子，力气大，挑着一担粪一口气就能运到山顶。力气小的女社员们必须中途休息好几次才能到达目的地。特别是刚离开学校不久的玉莲，虽然从城里下放到农村经过了七八年来的摸爬滚打，已经适应了农村的生活，可是往山上运粪是她感到最吃力的农活。大成看她弓着背挑着一担粪，一步三喘地走在山路上，十分心疼，每次在半路遇见她，总是默默地放下自己的空筐，从玉莲的肩上接过装满粪的重担，往山顶送去。每当这个时候，玉莲从心底里对大成充满了感激之情。
这天，生产队又安排社员们往山上运粪，大成照例把自己的粪担运上山后，又返回来迎接玉莲。走到半山腰，他朝山下望去，玉莲和她的伙伴们已经拉开了距离，只有玉莲一个人担着重担在山路上缓缓地往上走。大成心想：真是天赐良机。他快步走近玉莲，迅速地从口袋里掏出早就准备好的纱巾，递到了玉莲的手中，接过玉莲的重担一阵风似的朝山上走去。接过大成手中的东西，玉莲一时还没有明白过来，当她打开牛皮纸包裹，看到纱巾时，顿时明白了这是大成送给她的爱情信物，由于心情十分激动，她的脸上一下子飞起了两朵红云。
当天晚上，玉莲在煤油灯下，给大成写了第一封情书，在信里她向大成吐露了自己多年来的心声，并对大成立下誓言：“今生今世， 非你不嫁！”
当然，她的信也是通过他们的信使灵儿传递到大成的手中的。当大成接到玉莲的信，不等灵儿离开，就急不可待地拆开信去看。当他读到玉莲的爱情誓言的那一刻，他那激动的心情难以言表。
大成很快把他和玉莲确定了恋爱关系的好消息告诉了家里人，全家人都十分高兴。大成的大嫂更是高兴，她没有想到，自己的一句玩笑话促成了一段好姻缘，她期盼玉莲早日成为自己的弟媳妇。
而玉莲的母亲一心想把女儿嫁到城里，玉莲毕业后，她不止一次地拜托亲戚在城里为玉莲物色对象。玉莲也不止一次地对母亲表示，她已经习惯了农村生活，绝不会到城里找对象。也许母亲对她和大成的事早有耳闻，在最近的一段日子里，她回城的次数更频繁了，玉莲的心里感到隐隐的不安。
在生产队出工时，玉莲悄悄地向大成告诉了母亲在城里给自己物色对象的事情，大成安慰玉莲，他会尽快让家里人找媒人到玉莲家里提亲。
可令大成怎么也没有想到，就在父亲还没有找到合适的媒人时，就发生了玉莲母亲逼她回城相亲的事。
