楚庄王
楚国是春秋战国时期的正牌强国，齐国的霸业只是在齐桓公时昙花一现，秦国不怎么和中原诸侯国打交道，贯穿大部分春秋历史的就是晋楚两大国争霸。楚国按说实力是很强的，大家看地图，楚国国土基本把长江流域给涵盖了，物产和资源都很丰富。过去总以为秦国的兵器比别的国家好，其实楚国才是武器最先进的国家，因为楚国铁矿多，冶炼铸造的技术也先进，春秋时期普遍使用铁质武器的就是楚国。大家都知道自相矛盾这个成语吧，那个卖矛和盾的人就是楚国人，这很符合当时的状况。
但楚国又相当郁闷，因为在与晋国近百年的争霸中，他基本上处于下风。只有在楚庄王的时候曾经扬眉吐气过。春秋时期的诸侯国，国君称公的多，比如之前说过的齐桓公、秦穆公、晋文公，为什么到了楚国就叫王了？原来王这个称呼是只有周天子才可以用的，春秋礼崩乐坏，大家都给自己脸上贴金，不管过去封的什么爵位，现在都往大了说，但毕竟周天子还在，面子上还要过得去，于是大家最多都自称“某某公”。楚国也算诸侯，但当初只是个子爵，中原那些小国家谁也不拿他当回事，搞的楚国国君很恼火，气的说：我就是蛮夷咋的了，我就不按你们那套来！所以在西周后期楚国国君就自称楚王了。吴国、越国也和楚国情况类似，中原国家不带他们玩，人家自己干脆就称王了。
楚庄王姓芈（mǐ），叫芈侣。芈本来是个生僻字，去年一部《芈月传》倒是让大家都会读这个字了。芈月在历史上是有这个人的，她是战国时期嫁给秦惠文王的楚国王室女子。楚庄王留下两个成语，我们经常用到，一飞冲天和一鸣惊人。庄王即位后三年不管理朝政，天天吃喝玩乐，大臣去劝他，说：有一种鸟好奇怪，三年不飞也不叫，这是为什么呢？庄王说：这鸟虽然三年不飞，可是一飞就要冲到九霄云外，虽然三年不叫，可是开口一叫就能把所有人都惊吓住。于是他开始清理朝政，诛杀奸臣，任用贤臣，很快就把楚国建成了富强的国家，并且在邲（bì）之战中打败晋国，成就霸业（晋楚城濮之战是在卫国境内打的，邲之战是在郑国境内打的，你们两个大国打仗就打呗，却非得在别人家里打，到了这时候，霸主的霸真的成了霸道的意思了）。
这都是从司马迁的《史记》上抄来的，史记这本书的优点和缺点都是文学性太强，楚庄王的故事很有感染力，但我小时候听了就觉得莫名其妙——既然他那么厉害，为啥要等三年呢？其实楚庄王三年不飞不鸣是有原因的，楚国的王室贵族势力一直很大，庄王即位时，没有能力自己亲政，他要等待时机从掌权的贵族手里夺取权力。楚国这个特点贯穿他的历史，战国时楚国没能发展成与秦国匹敌的超级大国，很大程度上就是因为强大的贵族势力阻碍了楚国改革家的改革努力。
楚庄王死后，楚国陷入动乱，再次被晋国压制，并且即将迎来一个可怕的对手——吴国。
吴越春秋
吴国在春秋中后起忽然崛起，是春秋时期的一件大事。晋楚争霸一百年，中原小诸侯国不堪其扰，后来两边都消停了，一个重要的原因就是吴国崛起，使得楚国把防守的重心向东边转移。这个过程中晋国干了相当鸡贼的事，晋国为了牵制楚国，向吴国派出了军事专家，教会了吴国先进的战术，出这个损招的人，是一个跑到晋国的楚国人。而另一个楚国人，直接跑到吴国，带着吴国军队差点把楚国灭了，这人叫伍子胥。
你们如果去长沙的岳麓山玩，会看到有一块匾写着“惟楚有才”，其实后面还有一句话叫“晋实用之”，楚国出人才不假，可惜都给别人培养了，这是值得楚国人深思的。
伍子胥的父亲是楚平王的大臣，被楚平王冤杀了，伍子胥一怒之下投奔吴国，立志报仇。他和春秋后期的著名军事家孙武联手，带领吴国军队杀入楚国都城，几乎灭亡了楚国。这个时候是吴国迅速崛起的时代，当时的吴王叫阖闾（hélǘ）。
所谓螳螂捕蝉黄雀在后，在吴国崛起的同时，他身后的越国也在悄悄壮大。在与越王勾践的战斗中，阖闾被箭射中脚拇指身亡（好奇怪的部位），他的儿子夫差继位，为父亲报仇，打败了越国，而且北伐齐国，西征楚国，一时间出尽风头，成为当时的霸主。
越国虽然被打败，可越王勾践是个厉害角色，他卧薪尝胆（在树枝铺的床上睡觉，时常吮一口苦胆），表示绝不忘自己曾经受到的屈辱。他任用了两个大臣文种和范蠡，据说范蠡为勾践出了一招美人计，从民间找到了一位绝世美女，叫西施，他们把西施送给夫差为妃子，夫差沉迷与西施的美丽，荒废了朝政，最后被越国的军队打败，吴国灭亡了。
到底历史上是不是有西施这位女子？没有确切的证据。但西施的传说深入人心，大家都相信她是真实存在的人物，并且把西施列为中国古代四大美女之首（四大美女中只有两位是能考据的历史人物）。我个人觉得，把女性作为一种战争的手段，不管对吴国越国，都不是一件光彩的事，对西施姑娘，更是一件不公平的事。
越国灭亡吴国，一时间成为大国，中原诸侯纷纷道贺，越王勾践成为春秋最后一位霸主。但越国兴也匆匆，亡也匆匆，战国初期，越国出兵伐楚，被楚国的反击打的一败涂地，直捣国都，越国灭亡。楚国算是间接报了吴国之仇。
吴越百年春秋，尽付笑谈中。我们的春秋历史也近尾声，即将迎来的是金戈铁马，战火纷飞的战国时代。
