选编说明中提到了三基本和五当代， “三基本”是指马克思列宁主义基本问题、毛泽东思想基本问题、邓小平理论基本问题，“五当代”是当代世界经济、当代世界科技、当代世界法制、当代世界军事和中国国防、当代世界思潮。
修订说明中讲述了总体思路是以下几点。第一，要精，要管用。重视现实意义和知识压缩方法。第二，早期晚期都要有。重视思想全貌。第三，尽量注意完整。不求面面俱到，求了解思想逻辑。全书分为六个专题，分别是马恩思想、人的解放与自由全面发展、唯物史观与辩证法、资本与社会主义、东方社会、政党和政权的建立。
第一章为马恩思想，包含三篇文章，分别是两篇恩格斯悼念马克思的两篇，以及列宁悼念恩格斯的一篇。恩格斯认为，达尔文发现自然规律，马克思发现了社会规律。他认为马克思是科学家与革命家。马克思为了全人类的未来敢于斗争、面对困难坚韧不拔、具备大无畏精神，而且能够将理论落实于实践。相比我常常因为害怕自身与家人被敌对和报复而轻易放弃，因为面对恐吓与威胁不敢说真话，因为贪图安逸而不愿直面斗争，因为想要长寿而拒绝步入危险境地，因为面临风险和失败常常焦虑不安，对此种种深感羞愧。我认为，被驱逐或边缘化有时候并不是因为被讨厌与嫌弃，很多时候是需要你寻找真正属于你的土壤的使命。
第二章为论人的解放和自由全面发展。我个人的看法是，我期望每个人都享有且具备自由全面发展的权利与环境，但并不赞成每个人都全面发展，因为现阶段的人是存在缺陷的，暂时还无法达到完美的状态，也正是因为每个人都具有独立生存缺陷，才使人类群体相较于其他物种更为团结与合作。这一章主要包含四篇文章节选，分别是黑格尔批判、经济学手稿以及两篇信件。在对黑格尔的批判中马克思讲了许多德国社会当时的问题，对我来说有点难消化，一是我对德国历史不够深入了解，第二是我更擅长实践学习法，所以我打算将这一章放一放，等以后有机会去德国旅行或者学习德国历史以后再来看。据了解，黑格尔对当时的德国来说是史无前例的学者，他强大的理论体系影响了德国近千年的历史，这对于新理论的提出来说是举步维艰的，但是中国人与俄国人对黑格尔不太熟悉，信徒相对较少，大多数国民可以接受其对黑格尔的批判。第二篇文章是经济学方面的批判。由于本人学识浅薄，实在看不出文章段落的内在逻辑，仅能感觉到部分内容运用来生物学与自然规律角度来探讨来经济学。在第一篇信件中的内容少且短，但是却让我感悟颇深。因为这几天都在读梁晓声关于阶级的书，这篇信件也主要讲述了马克思对阶级的理解。私人观点一，我认为马克思也是一位历史学家，因为确实如他所说，阶级的存在与生产发展的一定历史阶段相关，但是我并不认同仅与生产发展相关，生产发展仅为工具，而非本质，如果生产并没有发展，阶级同样还是会存在。比如说家族企业里的孩子相对父母拥有更少的权利与资源，并不会因为生产关系的发展而有所改变，真正有所改变的是增加了一个人口单位。假设社会岗位与经济发展是恒定不便的，但因为新人口的增加或减少导致新阶级的产生。观点二，阶级斗争必然导致无产阶级专政。就像古代知识分子成为君主家豢养的家臣一般，一旦关系破裂，身家性命得不到保障，知识分子更有可能自行掌握政权来获得保障。当知识分子成为新的君主却仍然不能保障家臣的身家性命时，斗争不断进行，唯有无产阶级的知识分子专政才可能破解斗争的循环，减少战争的发生。观点三，如何建设一个无阶级的社会？无阶级的社会本质是人人平等且相互尊重与友好。只有相互理解才可以达到这种境界，要想相互理解，就需要阶级间的流动通畅，要想达到阶级间流动的通畅，需要每个人的职业转向与培养都具备开放性与公平性。不再是传统意义中的能者上，而是兴趣者或特长者上。所以全民实习制度可以放在未来社会发展的研究项目上。
