构造板块是地球外层坚硬的碎片，在地球表面的数百万年的时间里缓慢移动。当密度较小的大陆构造板块与密度较大的海洋板块对撞的时候，海洋板块俯冲到大陆板块的下面的时候，就形成了俯冲带。在俯冲带上遍布着地球上大部分的火山和地震带，是感受地球“生命力”的地方。
俯冲带发生在大陆板块与海洋板块对撞的地带。地球上最典型的俯冲带是在太平洋边缘的，这是类似于马蹄形俯冲带，这个俯冲带北起美国的阿拉斯加和俄罗斯远东地区，东部到南北美洲西海岸，西部可达印度尼西亚近海，而南部了新西兰。这里坐落着世界上大部分活火山，发生着全球80%的地震，因此俯冲带又被称为“火环”。
为什么俯冲带会发生地震？
俯冲带之所以是地球上地震最活跃的地方，是因为两个巨大、坚硬的板块对撞，就像两张粗糙的砂纸相互摩擦，产生了大量的地震所释放的能量。特别是俯冲带上，两个板块碰撞面积巨大，在这一过程中储存着巨大的能量，一旦能量被集中释放，巨大的推力可沿着俯冲带断层反复发生，带来巨大的地震。因此，地球上很多大型的地震都发生在俯冲带上。比如智利在1960年发生的9.5级大地震、阿拉斯加在1964年的9.2级大地震，都发生在“火环”地带。
为什么俯冲带多火山？
在俯冲带上，当一个构造板块下沉滑入较热的地幔的时候，地球内部部分的热量和压力也被释放到板块中去。特别是炙热的熔融的岩浆，由于其密度比岩石密度低，浮力大，更容易上升到板块地表上层，为火山的形成提供了物质的基础，一旦熔融的岩浆冲出地表就形成了岩浆。在阿留申群岛的火山，就是非常具有代表性的在俯冲带形成的火山，这是一个海洋板块俯冲下降到另一个板块后，形成了一系列孤岛火山。
