非常唯美、哲学的一部电影。讲的是寺庙里一个小沙弥成长为一个老僧人的故事，但映射的却是每个社会人的人生。
春天是万物生长的季节，草长莺飞。作为小小儿童，他在童年展现出了自己性恶的一面来，并不关心小动物等外在实体的感受，只一味凭自己的喜好来行事。或许一个顽童的天性使然（由此我真的开始相信了荀子的人性本恶说），他玩弄小鱼、青蛙、蛇等一切他遇到的动物，在捉弄它们的过程中获得了莫大的乐趣。。想想这何尝不也曾是我们的童年写照。。我们不也曾经摸鱼捉虾吗，不也曾打蛇惊鸟吗，不也曾兴致盎然地玩弄着一只只昆虫，将它们拿来做各种解剖实验吗？剧中的小沙弥何其幸也，在自己少年时期遇到了位悲天悯怀的得道高僧，受他的启发最终意识到了‘己所不欲、勿施于人’的道理，自幼总算还是在自己心下播了颗爱与善的种子。。
夏天很快来了。。在这个炽热的季节里，爱情悄悄地发生了。。本质上它可看做是性激素的一种内在作用使然。。英俊的小和尚与前来疗伤的女施主干柴烈火般地燃烧在了一块。。在这位美丽女子身上，他体验到了与异性相处的快乐，从女人那里他拥有了人生最大的渴望。。久经沧桑的老僧人在熊熊爱火烧伤他们之前，及时浇了冷水（冷静之水），并放走了已经为情爱而治愈内心伤痛的女施主。。可年轻的小和尚却陷入了情欲、占有欲不得满足的痛苦当中，再也不能自拔，出世。。在某个清晨他悄悄地离开了。。在情欲的驱使下他踏入了世俗生活。。
肃杀的秋天到来时，小和尚踉踉跄跄地重又回到了古寺里。。在烛光里他喃喃地对老师傅倾诉着尘世的欢乐与痛苦，当然更多的还是痛苦。。此时的他已经是领略了人世的种种恩爱、怨恨与哀伤、悲愁。。而且受不了爱人背叛的他还犯了杀人的罪过。。不久，两位警察出现并最终带走了他。。走之前，一脸平静的师傅用自己的经验与智慧点化了他。。终于在这个深秋的末尾，他释然了。。目送他坚定离去后，老僧人了无牵挂地坐化离世了。。
皑皑白雪覆盖了大地、莽莽群山，还有这座小小寺庙。。此时，刑期已满的和尚归来了，只是再也不是当年那个懵懂、莽撞的年轻人了。。归来的他平静地习惯起了清修、静养的出世生活。。远离了尘世的种种繁华与虚幻后，也平淡了自己内心深处曾翻涌过的欲望与激情。。他平静地扫雪、平静地练功、平静地事佛、平静地修行。。时光就这样一点点静静地逝去。。他在人生的壮年时刻，经历了一切尘世之苦与乐之后，最终选择了回归山林，与世无争。。
很快，春天又要到了。。上个冬天的末尾，有个女人出现了，给平静生活的老僧人遗下了一位少年。。而这位少年在春天的勃勃生机中重现了当年老僧人曾有过的年少一幕，淘气地玩弄着鱼、青蛙、蛇等一切他意欲控制的小动物，在玩弄他们的过程中，他得到了莫大的快乐。。这一切，都逃不过山巅之上的佛佗的眼睛。。他就在那里静静地看着。。
时光流转，世道反复。太阳底下并无新鲜事。
