《垫底辣妹》是一部关于日本高考考生的差生逆袭励志影片。故事为学习极差的主人公通过自己的艰苦努力，改变了自己，也改变了周围的人，最终考上了心仪的院校，实现了自己的大学梦想。
这部励志片并非胡编乱造，而是有着坚实的现实基础，《垫底辣妹》改编自《年级倒数第一的辣妹一年内偏差值提升40以上并考入庆应大学的故事》一书，该书取材真人真事，由担任影片女主角原型小林沙耶加的私塾教师坪田信贵撰写。一个真实的故事，一部奋斗的影片，一段励志的逆袭；精彩的剧情，高燃的过程，努力的精神，值得欣赏与学习。
主人公沙耶加的父亲重男轻女，她和妹妹都不受到父亲关注，更何论关心。父亲的全部心思都在儿子身上，欲培养其成为优秀的职业棒球选手，以实现自己的梦想。母亲则非常爱沙耶加，不论什么时候都站在沙耶加这边，并为她付出一切。沙耶加在学校受到欺负，学校为了自身声誉拒绝介入，此时是母亲为其辩护与提供暖心安慰。
由此，沙耶加换了学校，并在后续考入了喜欢的初中。只要进入这所初中，即使不学习，也可以自动升入高中和大学，尽管学校不那么好。沙耶加在进入初中后，终于获得了如鱼得水的环境，交到了要好的朋友，和她们一起做自己喜欢的事情，随心所欲，从不学习；毫不意外，成绩一落千丈，被分配到了高中最差的班级。
高二的第一学期，一件事情改变了沙耶加的人生轨：她被班主任西村老师发现吸烟——这是要受到退学惩罚的行为。经过母亲的求情，学校免除了沙耶加退学的惩罚，但令其无期休学。这样一来，沙耶加便失去了自动进入大学的机会；也就是说，沙耶加此时已无路可退。
妈妈不希望沙耶加就此放弃，鼓励其参加大学入学考试，进入其他的大学，并为其报名了课外辅导班。
自此，沙耶加开始了学习的逆袭路。
辅导班的坪田老师（也就是原书的作者，剧中扮演坪田老师。）是一个非常有耐心、有智慧，对学生非常尊重、爱护和乐观向上、积极鼓励的人。
第一天去辅导班，烫着金色卷发，穿了超短裤和露胸和露脐装,尽显辣妹本色。第一次测试——成绩完全不合格——零分。坪田老师对这种差生司空见惯，并不生气，反而对沙耶加赞赏有加，鼓励其树立报考庆应大学目标。沙耶加对老师的肯定和赞赏非常意外和开心，确定了庆应大学的目标。沙耶加确实开始了学习，晚上与朋友外出玩乐的时候也在学习，虽然是从四年级的课程开始。
坪田老师的教学能力令人钦佩，各科都能教，英语、数学、历史、小论文……除此之外，其对学生的了解和教学的创造力亦令人叹为观止，辅导班不同的学生，有不同的特点和兴趣，坪田老师总能找到学生感兴趣的内容，并以此激发其无穷的学习兴趣。对沙耶加也有一套独特的启发、教学方法。
第二次测试答对一道题，分数上升到了5分。有进步，坪田老师非常开心，给予了慷慨的鼓励。同时指出其对社会科目的无知程度让人惊讶。
家庭方面，父亲对沙耶加在辅导班学习并不理解，不仅冷嘲热讽，更是不会出辅导班的费用，逼得沙耶加母亲用自己打工的收入支付学费。
父亲的态度，使沙耶加有了努力学好的理由和心气，为了保护和支持母亲，（父亲把大部分钱都花在弟弟身上，每月只给母亲30000日元（约1800元人民币）生活费，母亲为了支付一家人的开销，生活得很辛苦）和对抗父亲的轻视。开始了主动早早去辅导班学习。
暑假来临，沙耶加本来将行程安排得满满当当，准备和朋友一起出去轻松，但坪田老师用“沙耶加暑假期间能够学完中学英语就让她看自己曾经留长头发的样子”的赌约吸引沙耶加暑假继续学习，保持状态。
沙耶加真的把学习当成了人生极为重要的事情，假期和朋友去娱乐也不忘学习英语；回去的路上，骑着自行车，在夕阳的照耀下，不断背诵着英语单词。镜头下，自行车在夕阳的余晖下迅速前进，沙耶加背诵着英语单词；美丽的风景，鼓动的音乐，努力的学生，这一切都震动人心、催人奋进、意味悠长。
与此同时，弟弟龙太获得了日本中部棒球大赛的冠军，并将进入甲子园（日本著名棒球运动场）打球，且有可能真的成为棒球队员。听到这个消息后，沙耶加受到非常大的刺激，马上回到自己的屋子更加奋力学习，她不能输给龙太，更不能被父亲轻视。
假期归来，沙耶加完成了初中英语学习，测试成绩满分，进步巨大，如约看到了坪田老师年轻时留长头发的样子。没想到坪田老师在高中时候也是一个问题学生，对学习完全没有兴趣，经常逃课，毫无斗志，被老师骂作癌症晚期。后来通过努力，成为交换生去了新西兰。培训班的学生们都深有同感，对老师现在变成如此优秀的人多了几分钦佩和信任。
学校处分结束之后，沙耶加回到了学校上课。平常辅导班学习太累，导致沙耶加在课堂上不可控制地睡觉。被西村老师叫醒后，师生互呛，并打赌，如果沙耶加考上庆应大学老师将在操场裸体倒立走一圈，否则沙耶加在操场裸体倒立走一圈。（日本人真是喜欢打赌，人们醉心于此，胜负心太重。）
坪田老师与西村老师展开了一场学生教育的讨论，而这场讨论恰好被沙耶加听到了。坪田老师对沙耶加的真诚赞赏与无限信心令其十分感动，沙耶加收了心，全部精力投入学习。
这次，衣服不再花哨，变得朴素和实用。
沙耶加的知识积累太差，成绩也不够好，高考前仅靠每周一两天的补习已经不可能考上庆应大学了，一周补习六天才有可能。这将需要一大笔钱，沙耶加的父亲不可能支付，母亲只好把给沙耶加和妹妹麻由美存的保险和定期存款取出来，并向亲属筹借了一些，以支付沙耶加的补习费用。
朋友们对沙耶加同样非常理解和支持，决定在她考上庆应大学之前不和她玩儿了，让她专心学习，不再分心和浪费时间。有这样的朋友，沙耶加应该是十分幸福的。
高三，沙耶加的头发由金色改为了自然黄色。
开始小论文的学习。小论文就是对一件事情的讨论和评价。老师指导写小论文要从正反两方面讨论，并给出活用实例和学习往届考题的建议。
每个人都一样，学习会遇到困难，沙耶加也不例外，何况她的基础那么差。在小论文这里她感受到了自己的无力，题目很难，毫无思绪，做不出来，心情低落，人很难过，沙耶加难以承受，似乎到了能力的极限，产生了想要放弃的念想。这时候老师的鼓励和家人的支持就会让人温暖百倍，披荆前进。
这一次，沙耶加的长发变短发了。
模拟考试来临，沙耶加并未考得足够好。同时弟弟龙太在巨大的精神压力和对自己能力的怀疑下一周没有训练。父亲对龙太侮辱打骂，龙太开始反抗了，放弃棒球，对姐姐沙耶加也不抱信心，认为她和自己一样不能完成自己的目标。
确实，沙耶加进入了瓶颈期，无论如何努力，无论如何辛苦，成绩就是无法提高，这让人绝望、无助、困顿、信心动摇，没有了方向、没有了动力、没有了激情，有的只是无时无刻的无力感，无穷无尽的挫败感。人在努力的过程中，孤独、绝望、无助、失落、疲惫、沮丧……无数的负面情感铺面而来，让人无法承受，茕茕孑立、踽踽独行，这种寂寞与痛苦让人难以突破出来，特别是明明一直非常努力，却长时间看不到进步与希望，对人的打击尤其大，怀疑与放弃的想法时时刻刻萦绕脑海。那是需要无比坚强的内心，才能让自己不断突围、不断战胜、不断前进！
同样忍受折磨的还有弟弟龙太，在巨大的现实差距、自我信心塌陷和父亲的高压下，龙太放弃了棒球，父亲的精神支柱崩塌了，绝望的情绪存在于父子两人身上。沙耶加受到弟弟事情的刺激，想知道自己是否真的喜欢庆应大学，于是让妈妈带着她去庆应大学看看。
庆应大学给人感受果然不同，一扫辛苦学习时的阴霾与失落；美丽的校园、自信的学生、阳光的生活、向上的精神，每一点都温暖人心、美好心情、催人奋进，油然而生的向往与享受不受控制地袭满全身。被如此优秀氛围所感染，沙耶加知道她想要进入庆应大学，不论多难，她都愿意为此而努力。不仅主人公，我们每一个学生不都想去这样生机蓬勃的大学中度过人生中最美好、最耀眼的青春阶段吗？
第四次模拟考试，沙耶加成绩有了提升，进入庆应大学的可能性提升到了50%。坪田老师为其选择了三个报考的方向：庆应大学文学部、近畿大学文学部、庆应大学综合政策学部。
考试的日子终于来了。
近畿大学考试当天下起了大雪，交通瘫痪，从来不关心沙耶加的父亲站出来，开车送她去学校考试。那个对沙耶加毫无信心、讽刺挖苦的爸爸不在了，取而代之的是全力支持她的好父亲。父女感情的坚冰终于融化。
近畿大学考试通过！
庆应大学考试来了，这是经典的、令人印象深刻的一幕。
进入考场、准备试卷、等待开考。答题开始，“唰”的翻页声喷涌而现，偌大的考场严肃紧张，每个人都在为自己的未来奋笔疾书，这个场景如此之熟悉，也如此之经典，让每一个参加过高考的人都会无缝衔接到自己的高考战场，情景再现、感同身受。
考试之路并不平坦，考前喝了坪田老师送的“合格”咖啡，导致考试途中拉肚子，在庆应大学文学部的考试发挥并不好。然而，庆应大学综合政策学部考的小论文并不是沙耶加的强项，所以能否进入庆应大学让每个人都心里捏一把汗。
查看录取结果的日子到了，果然，庆应大学文学部没有通过，沙耶加无比失落；峰回路转，皇天不负，庆应大学综合政策学部通过了，努力终于换到了所期望的回报！沙耶加喜极而泣。全家、老师、同学，所有人都无比开心，为沙耶加喜极而泣。
逆袭之路不容易，但为了心中的梦想，值得为此拼搏一次，况且成功后的喜悦是如此甘甜，没人愿意错过。即使是不成功，“不管结果如何，为宏达目标而拼搏过的这段经历，将来一定会成为自己的力量。”越努力越幸运越开心。
最后的彩蛋是：沙耶加班主任西村老遵守了诺言。
