01
清朝年间，有一年老天发怒常年下大雨，河水泛滥，百姓常年因受洪灾经常搬迁。马义那年仅10岁多，跟着教书的父亲——一家人因受洪灾迁往另外一个不受洪灾的邻县继续教书。在迁移的路上依然下大雨，路途虽不远但中途的道路有多处塌方，多数路段被洪水吞没，他们需绕道山脚上才能安全到达。
大家努力走了半天总算才安全的脱离了危险地带，此时又饿又累，所以只好找个远离洪水岸边处的一个平地休息，吃点东西再继续赶路。在休息时，天依然下着大雨，几乎老天都没有休息过。此时不知道那里来的一只小蛇，竟从山上流下的一条小水道里拼命的挣扎，貌似它知道自己将被雨水冲到大河的洪水里了，所以拼命的往回游。但流水太急，它的力气抵不过，慢慢的快被冲往大河里了。
小马义为人很善良，见不得小动物受伤害。看见如此可怜的小蛇快被冲向洪水，将面临着死亡。他不多想就随手拿起身边的树枝，匆忙的跑去把小蛇挑离水流，让小蛇幸免这场灾难。此时他父亲看到，担心马义的危险，跑过去抱回马义。小蛇在岸边转了两圈就走了。马义等人也再次出发，直到安全的到达邻县。
02
十几年后，马义所在的那个地方，遇到了百年难见的干旱。没水没收成，吃饭喝水成了最大的问题，找水源是全县的目标。眼看他们就快要饿死了，就在此时以前被马义救过的小蛇突然出现了，它现在也变成大蛇了，它跨千山万水到马义身边，指引他去找有水源的地方，来还当年的救命之恩。
马义见到这只大蛇便能记起当年救的小蛇。他看到这蛇的再次出现，又不断转圈示意跟它走，也没有伤害他的意思，也明白这大蛇的来意，因为他始终相信动物是很有灵性的，知道知恩图报，马义便跟上了大蛇。
在大蛇的指引下，马义找到了附近的水源，解决了全县的灾旱，成了全县的功臣。
03
马义与大蛇辞别后，大蛇回去的路上不小心让马义的父亲遇见。那时马义的老父和他的几个友人也正好上山找水源，中途遇见了这只大蛇，干旱了大半年难得见到一只动物，好久也没吃过肉的他们见到了岂能放过。
虽然老父好像哪里见过这蛇，但当时只想填肚美味一顿。便和几个友人追赶大蛇，用石头砸死大蛇，将蛇烤了几个人吃掉了。
回到家后，老父知道了儿子找到了水源，成了大家的功臣，为儿子高兴不已。马义也因此，在县里当了个小官。
后来老父跟马义闲聊，突然聊到了找水源的事，便问马义："儿子，你怎么知道那个地方有水源，我也去了好几次，也看不出是水源的地方呢？"
马义说道："我哪里知道那里有水源，只是多谢了我几十年前救过的小蛇。那天天刚亮它就出现在家门口，也没几个人，看它不停的转圈好像貌似要对我说什么，也没有要伤害我的意思，我便一个人跟着它走了。结果在它的指引下我去那个地方便找到水源了。我想应该是为了报答我当年救它的恩情，当年是只小蛇差点被水冲走淹死了。父亲您应该也知道，就是当年洪涝搬迁的途中遇见的小蛇呀，现在可是大蛇了。”
“找到水源后，他就直接离开了，它应该回到它的家了，真的多亏了它。"
04
马义老父回忆起当年的事，再想想吃的那只蛇。越想越不对劲，越想越害怕。害怕吃掉的大蛇是儿子说的报恩的小蛇，又希望不是，又害怕这蛇回来报仇。一整晚的思来想去，到第二天醒来，就变得疯疯癫癫的。
整天说什么蛇呀，报仇来了，鬼呀，蛇精呀。有时笑有时哭，家人都以为他中邪了，请了道士，和尚，郎中都无济于事。
后来当年和他一起吃蛇的友人来看望他之后，回去也变得疯癫了。全家人被人说三道四的，马义的母亲受不了非议，加上父亲的疯癫也病死了。马义也因此受到牵连，被辞官了。他父亲在县里被人指点，更被人经常打骂，无处容身。马义只能带着父亲回老家，以耕作过下半生。
