明朝末年，甘肃一带，有一个跛子姓张名贡生。家里人给他起这个名原本是希望他将来能入仕途，为世代为农的家里光宗耀祖。哪想这贡生一生下来就是个跛子，而且自幼调皮贪玩，与村里一众伙伴在田里打闹嬉戏，俨然一副不着调的模样。邻居们看见了，总爱取笑他：“贡生啊，你将来不要当个贡生回来光宗耀祖吗？”这时候，贡生总会吸一吸鼻涕回道：“不，俺长大要种田，天天在地里玩儿！”邻居们听了都掩鼻窃笑。转眼贡生长大，娶妻生子，种田采桑 ，俨然圆了他年少的梦想，日日与田地为伍。
这年，全县大旱，县官多次祈雨而不得，于是在城门张贴告示：如有可求雨者，赏三十金。 贡生揭榜，自言道，这有何难。县官听闻有人揭榜，急忙差人请来。贡生面见县官，徐徐说道：“大人不急，明日小人作法，自有雨来。”返家，妻子嗔道：“往日只知你是个酒囊饭袋，怎还会祈雨则个？”贡生笑道：“这有何难，我天生跛足，天气将变，跛足便疼痛不已。今跛足已疼三日，料定近日有雨，遂去揭榜！”说罢，自顾自饮酒去了。
是日，贡生带上法器在县衙一番舞弄，料想县官被唬得差不多了，这才作罢。是日夜，果有大雨倾盆而至。县官喜不自胜，如约赏他三十金按下不表。经过这一番，张贡生俨然成了一神人，在村里威望远胜从前。
一日，县官又差人来寻他，说京城有人请他前去祈雨。贡生应下，拖着跛足，带着妻子赶赴京城。到得京城才知，原来是皇上听闻他有此神通，要他前来祈雨。贡生闻言，拱手道：“本月无有吉日，待小人下月挑个良辰吉日前来作法。”回到家，妻子又嗔怪他，若祈雨不成，则犯欺君之罪，可是要杀头的。贡生则全然不顾，自顾自喝酒吃肉。
忽一日，贡生跛足隐隐作痛，他急忙差人传话，说可作法求雨了。果然，贡生又故伎重演，京城普降甘霖，皇上一高兴，还封了他个官。从此，他们张家就实现了几代人光耀门楣的夙愿。
这贡生也是老天爷赏饭吃，居然凭着祈雨的本事，把官职越做越大。有了地位和威望，贡生不踏实了，他想着，自己这跛足一瘸一拐，和自己现在这身份也不搭呀。于是遍访名医，还真让他把这跛足的病给治好了。妻子劝他，咱们年岁也大了，荣华富贵也都有了，不如辞官回家，讨个自在。贡生闻言，嗔她是妇人短视。
是年，京城及周边大旱，皇上又忙招他入宫祈雨。他应承下来，回去却犯了难。这腿是医好了，祈雨的本事却是没了。但皇命难违，他只得再想办法。转眼，期限到了，贡生脑瓜子却空空如也，只能硬着头皮上了。祭坛上又一番舞弄，这回，一个月过去了，京城却滴水未落。
皇上暴怒，一气之下将其抄家，贬为庶民。路上，贡生大病一场，跛病复发，回家不几日就一命呜呼了。
