一九八二年为了照顾冬儿，书鸿辞去了大队书记的职务，安心在医院里照顾冬儿，书鸿不放心家里的庄稼写了两封信，一封给了堂弟曙光，一封给了乡亲李厚林。拜托他们帮忙打理，那时候早稻麦子都已经收割，主要是晚稻和沙田单晚稻的善后工作。他们俩收到信后，二话不说，先从书鸿家里的稻田先打药除草施肥。乡亲们对书鸿的厚爱让他从心底里感激，却又无以为报。目前能做的就是陪着冬儿好好治病。

冬儿并不知道自己得的是绝症，书鸿告诉她是良性肿瘤，只要做手术切除了就能康复，她信以为真，所以没有很重的心里负担，唯一担心的就是钱的问题。好在免了医药费，只是吃喝的花销，而且因为书鸿的亲和力，后来连吃喝的费用都几乎没有了。

书鸿有一种神奇的能力，到哪里都能交到朋友。命运对他很残酷，让他幼年失去双亲弟妹，中年丧女，现在妻子又患重病。但是他又很幸运，总能遇到很多的贵人帮助他。从热心的乡亲到白灵，桂院长，沙主任还有现在帮他照顾孩子的丈母娘家，这些人性的光辉温暖着命运多舛的他，让他始终都是积极乐观不颓废。而他的这种乐观坚韧也感染着身边人。

每天他都换着样儿的给冬儿补充营养。乌鱼，鸭子，鳖只要是听说能对冬儿的病情有益的他都买来，亲手做的色香味俱全给冬儿吃。自己却天天就打一份大头菜喝酒。医院的食堂吴师傅看他做菜是行家，两个人有话题，而且也敬重他无微不至照顾妻子的品性。在医院是看透人性的地方，很多人都是愁眉苦面，唉声叹气的，书鸿却从不这样，依然乐呵呵慢悠悠地面对现实。吴师傅就经常在打菜的时候意外的给他加一勺多了的剩菜。时间长了，书鸿为了感谢他，买了两瓶米酒感谢他。老吴招呼他晚上下班时间到食堂和他一起对饮。从此每天用剩菜招呼他，书鸿带酒，两个人成为好朋友。这位老吴是岳西人，以前也是医院的病人家属，他活泼可爱的女儿十九岁患了白血病，家里倾家荡产给她医治，后来人财两空，老婆不堪重负跟人跑了。老吴也不回伤心地了，就在医院找了一份临时工做饭烧锅炉。同是天涯沦落人，借酒浇愁愁更愁。后来老吴还到沙河村来看望冬儿，成为真正的亲人。

这个时候在部队当海军的盛阳因病退伍回家了。这要在以前，争强好胜的冬儿是会很失望的，但是一场大病让她明白了很多，性情也温柔了不少。她现在就希望治好了病，一家人在一起和和美美的过日子。她不能让她和书鸿辛辛苦苦建立起来的家庭再次破碎。不能让书鸿再次落魄无依，有了这样的信念，她在做完子宫切除的手术后，奇迹般地很快的康复了！这是一个奇迹！沙玉成根据她的病例写了好几篇论文，论证积极的心态和亲人的爱护对癌症康复的神奇恢复力，反响很大。

两个孩子正在放暑假，就寄养在外婆家。慢慢已经读四年级了，她在退伍回来的二舅盛阳的房间里发现了宝藏。那里有很多书，中篇小说期刊《花城》《十月》《武林》……小慢慢犹如老鼠掉进了米缸，从此昏天暗日的就把自己沉浸在了书海里。

外婆宠爱慢慢，外公偏爱悠悠。两个孩子在外婆家如鱼得水，开心自在，把母亲的病都忘记了。隔代亲是有道理的。因为到了祖母祖父的年纪，经历了岁月的沉淀，洗练，不论在物质和精神上都趋于成熟完美的状态，他们一改年轻时的锋芒毕露，激进焦虑，变得慈悲宽宏，更能耐心的平心静气的不带任何目的与孩子们相处，大爱无言，润物细无声。而冬儿的病让两位老人对两个孩子更是充满了悲悯，也更加的溺爱她们。

盛阳因为身体的原因退伍回来，肩不能挑手不能提，很是郁闷。他现在唯一能做的事就是去做乡镇企业的推销员。书鸿的大队当年兴办过很多项目，做毛笔毛刷，冷饮冰棒，后来，毛笔毛刷幸存下来，并且成为乡镇企业。盛阳毛推自荐去做推销员，开了介绍信，就开始去推销产品。

他首先想到的肯定是部队，于是专门找部队的后勤部推销产品。但是毛笔毛刷在部队没有多大用途。部队现在最紧缺的是棉纱手套，问他能否生产。他一筹莫展，家乡的产品推不出去，棉纱手套他跑断了腿又买不到。那时候都是计划经济，棉纱紧缺，纱手套肯定也不好买。

盛阳在接冬儿出院的时候愁眉不展。和书鸿商量对策。书鸿安慰他不要着急，他来想办法解决。

安顿好冬儿，他就四处打听哪里有生产棉纱手套的厂子。终于找到一家快破产的私营手套厂。只有一台机子和生产出来卖不出去的库存手套。

书鸿赶紧通知盛阳买货发货，这点货不过是合同的十分之一，书鸿让盛阳写信给部队容他们一个月的时间再分批次发货是否可以。部队很快回信同意了。

在那家濒临破产的手套作坊，书鸿有心记下了手套机生产于南通兴仁针织机械厂。这个时候已经放开政策可以自己创业了。

书鸿找到信用社主任陆毅，要求贷款两千元。他们彼此熟识且信任，所以很快给他批了贷款。

已经是腊月二十了，书鸿还是出发去南通买机器，日夜兼程，舟车劳顿找到南通机械厂，说明来意，厂长带着他参观了当时的厂子。兴仁也就是一个靠近上海的小镇，但是他们那时候已经发展迅速，大街上的交通工具已经有摩托车了，这在书鸿是没有见过的。机械厂不仅生产手套机并且配套生产各种棉纱手套。规模很大。

厂长安排书鸿先在手套厂学习三天织手套，后三天学习拆装手套机。书鸿聪明一学就会，两位师傅都很喜欢他，并且提醒他最好买一台刚刚生产出来的螺口手套机，平口手套容易往上卷。可是两千元只够买四台平口手套机，螺口手套机要贵很多。手套师傅赵雪青给他出主意，带他转弯抹角找到了厂长家，让他买两包烟去和厂长说情。

书鸿于是找到厂长说明情况，想用一台平口机换成螺口机。厂长也明白创业人的艰辛爽快答应了，并且嘱咐工人用草绳打包装而不是用木箱，这样面积小重量轻可以省不少货运费。然后派车将书鸿送到了南通回安庆的码头。

码头买票的人排成了长龙，书鸿和前后排队的朋友从一大早唠嗑到中午，都成朋友了。这时候只见一群驮着扁担的农民也过来排队买票，有个精明人就找到书鸿想让他给他带张到贵池的票，书鸿问他一共几个人他说六个，书鸿说我给你们一起买了吧，但是还要请你们帮我带点货上船，有点沉，行不行？那人当然高兴，痛快的答应了。书鸿因为和前后两个人都混熟了，和他们商量求个方便，他们也没有为难。于是顺利买到票，那几个人都是常年挑砧板出去卖的商贩，力大如牛，五六十斤的机器他们轻轻松松的就提进去了，省了买货票的费用。可是下船怎么办呢？

书鸿就在船上到处晃悠找老乡，功夫不负有心人，终于找到一帮卖完竹垫子回家过年的潜山县余井人，那个时候不论到哪里老乡就是亲人，老乡见老乡两眼泪汪汪。听到书鸿的难处，二话不说就帮忙将手套机带出了安庆港口。

书鸿找到一辆三轮车花了八块钱运到客运站，又花了八块钱货票坐车到了源潭区。他到南通一个来回只花了不到一百元。为了省钱，走了三十里地回家拉了一辆板车去将机器终于运到了家。