我们一般都认为领口、袖口是衣服上最容易脏的地方。但是，人们对国家、政治团体或群众组织的领导人，都习惯地尊称为“领袖”。这是为什么呢？
“领袖”就是指衣服上的领口和袖口，领与头脑相接，袖与双手相贴，这两个因为与皮肤直接接擦，容毛破损，所以古人在制作衣服时，衣领和衣袖都是单独用料，很讲究样式，并镶以金边。因此，在人们眼中，衣服的这两处是既高贵又醒目。另外，古人穿衣服很讲究衣领与袖口的式样大小，设计讲究的领口和袖口，穿戴后给人一种堂堂正正的印象。在古人的眼中，领和袖既突出醒目，又庄重严谨，具有表率的作用，所以便产生了“领袖”一词。
“领袖”一词最早见于《晋书·魏舒传》，魏舒为车家鞠躬尽瘁，文帝深器重之，每朝会坐罢，目送之曰：“魏舒堂堂，人之领袖也。”意思是说，魏舒仪表庄严大方，有气魄，假如别人为“衣服”，他则是“领子”和“袖子”，以此赞赏魏舒为人之表率。司马昭口中的“领袖”，还不是今天我们所理解的带头人，只是杰出和表率之意。
清末戊戌变法，谭嗣同等“六君子”被杀，变法宣告失败。但是他们的变法主张，激发了中国人更加强烈的反抗，推翻帝制，建立共和。这个时候，章士钊用笔名黄中黄在《沈荩》第二章中写道：“北方之谭嗣同，南方之唐才常，领袖戊戌、庚子两大役，此人所共知者也。”这里的“领袖”，不再只是杰出和表率的意义，而是带领和领导，与现代领袖的意义接近了。
领是一座山，袖是两江水。原本的服装部件，却融汇着我们民族的历史过程和文化心理，以及掩藏于心底的默默温情。
