不久前，我从呼和浩特去了山西右玉的杀虎口游玩。这个杀虎口就是经常出现在影视剧里的“西口”。当年山西、河北人走西口到内蒙古讨生活，走的就是这个地方。历经沧桑的西口，如今柏油路一马平川，复古小镇商铺林立，成为了旅游观光的热门景点。
旧貌换新颜的杀虎口还保留着一段坑洼不平的石板古道供游人参观。前人离乡背井的印记依旧在，与古长城相伴相映，使人联想翩翩。
我虽然对“走西口”的史料没有深入了解过，但在内蒙古生活工作了几十年，也曾留意过“走西口”对内蒙古中西部的影响，有些猜想一直闷在心里。
杀虎口所在的山西右玉县，与内蒙古的和林格尔县打交界，也就是说，过了西口便探到内蒙古的中部了。这里所说的内蒙古中部包括凉城、清水河以及土默川一带。当年走西口的人极有可能把内蒙古中部作为了落脚生根的首选之地，最终使得这一带成为了内蒙古人口较为密集的地区。这一地区的老农民一口浓重山西口音的“内蒙话”，能使人联想起当年的走西口。
由此推测，走西口的人流大多止步于内蒙古中部，而只有少数人穿过这一带继续往西走，走进了内蒙古西部的河套地区。有这个猜想，是因为至今八百里河套地广人稀，人口密度远逊于中部地区。
20多年前，我因公、因私经常去河套的五原、临河等地，和那里的农民也打过交道。河套人有山西口音的，也有河北口音的，巴彦淖尔口音的算是“此地人”。但巴彦淖尔口音又与宁夏那面的口音相似，显得河套人的口音挺乱乎。
到了河套，给人的第一印象就是不缺土地。河套人不但有大片的熟田可以耕种，还可开垦荒地，扩大种植面积，家家是种田的大户。每到春种秋收，河套的农户几乎都要雇工帮忙，县城街头也集聚起各地来打短工的庄稼把式。这景象，在当时的内蒙古中部地区很少见到。
但河套地区的土地很不一般，农民始终是在同土地盐碱化做斗爭。河套种地离不开黄河水，春耕前和秋收后，都要引黄河水饱饱地漫灌耕地，把田里的盐碱“压”下去。这样的耕作模式，很多土地播种时是田，弃耕立马就变成盐碱荒滩了。那些年，只要农户有心气，待开垦的荒滩任你漫灌播种。不知现在是否还允许这样。
“天下黄河，唯富一套”。河套不仅地广，还盛产小麦、葵花、华兰柿，只要黄河水漫灌了耕地，播下种便丰收在望了，到时八百里河套麦浪滚滚、瓜果飘香，葵花籽堆得小山也似是必须的。
看八百里富河套不缺土地只缺人的景象，不禁为当年走西口讨生活的人们大多止步于内蒙古中部而扼腕。那么，走西口走成了这个怪样子，原因何在呢？答案不好找。但有人调侃内蒙人，说内蒙人出远门没等走远，一看不到自家的烟囱就泪眼汪汪挪不开步了。这是不是也捎带上了走西口的人呢？
在内蒙古中西部至今流传着的《走西口》小调，或许能揭开冰山一角：
哥哥你走西口
小妹妹我也难留
提起哥哥你走西口
哎小妹妹泪长流
送出来就大门口
小妹妹我不丢手
……
当地的艺人唱《走西口》，唱到动情处还要做出抽泣状，把走西口人举步维艰的黏糊劲唱得很是到位。听这歌词大意，是说走西口的汉子因生活所迫，极不情愿地暂别“小妹妹”去内蒙古刨闹吃喝。情深义重的“小妹妹”难舍难离，千叮咛万嘱咐，倚门相望盼郎归。那走西口的人出了西口还要盘算着回家与“小妹妹”团聚。如此这般，舍近求远地去西蒙的河套做甚？走得远了回家不容易哩！
人同此心，换作我，也不会一根筋地多走几百里地去河套耍黄河水。
答案似乎有了。对不对也已经不重要了。
