东北地区是中国纬度最高的地区，它周围环山，中部平原，可以说是环山水绕。早期的人们因为平原太多水，所以大多生活在暖和的南部的山上。因为远离中原，再加上地形的原因，这里原先一直比较蛮荒和封闭。后来随着人们的发展逐渐拥有一些治水技术，加上气候本身的条件事宜的时候，人们从山地移居到了平原。
因为高山的阻隔，东北地区一直处于封闭的状态，尽管后来清统一了全国，但是在东北依然有防范汉人的封闭政策，所以东北在清初依旧是地广人稀。然而发展缓慢加控制力弱，就会导致外国趁虚而入。
鸦片战争后，俄国强占外兴安岭以外的地区。于是东北终于得到了一点点重视，开禁放垦、移民实边，加后来的闯关东，东北地区因此人口膨胀，农业也得到了一些发展。
但是这还是不能完全阻止俄国对日本的侵占，尽管这会造成不少恶劣影响，但是因为当时正是工业革命，所以这样的占领和开发也为东北地区带来了工业基础（铁路、工厂）。
东北发展的一次大机遇是在新中国之初，那时东北地区正结合了天时地利人和，不但有自己的自然基础，还有之前打下的工业基础，再加上他有苏联的援助，它便有了很大的发展。本身肥沃黑土的资源，还有农业技术的带来，也让他成为了国家重要商品粮基地，由“北大荒”变成了“北大仓”。
但是今天，东北的发展很不好，不但经济增长缓慢，而且人口还外流。为什么会发生这样的情况呢？改革开放后，大家就都往东南跑。这就是时代的发展方向不同了。改革开放后，经济重心南移，东南便属于开放的前沿，而且东南也属个体私营的市场经济，充满了竞争与活力。然而，东北地区属于传统工业，这既有资源依赖性，而且转型很困难，东北也属国有企业，是分配且保守的计划经济。这就能看出东南和东北鲜明的对比了。
在新中国之初，东北之所以发展得很好，正是因为那个时候还相对比较封闭，又很需要重工业。可现在大家都往外跑，东南较发达而且新颖，人们就自然都往东南跑了。我觉得东北也应该找到它在现在的优势，比如他离俄罗斯、朝鲜、日本都很近，虽然不太适合发展海运，但是发展空运应该还是可以的。还有东北地区纬度高、比较冷，那么它在冬天就可以利用这一特点，就像现在哈尔滨的冰雪大世界，也可以发展旅游业。
