桃叶在梅香榭已久，自然对梅香榭内部的事了解不少，对共事的每个姑娘、仆从、甚至护卫，也没有一个是不认识的，但她并没有立刻回答陈济的问题。

因为与官家有关的每一件事，梅香榭的人谈论起来都很谨慎。

“你怎么突然打听起官家的私事了？”桃叶很好奇。

陈济轻笑，他的回答倒很实诚：“当然是为了对付我大哥，官家……可是我大哥唯一的软肋。”

桃叶恍然领悟，若陈济不提，她差点都忘了，官家是陈熙和周太后的私生子这回事。

“也不是我非要对付他。我们这次为何会有牢狱之灾，你和我一样明白，我必须知道得更多，才能避免再受其害，希望你能帮帮我，好吗？”陈济的声音很温柔，说话之间有些忘情，将他的手搭在了桃叶手上。

桃叶的手本是靠在琵琶琴弦上的，被陈济这么一碰，她不由自主在惊慌中缩了手，带得琴弦好大一声响。

诺大的琴音，让桃叶脸上一阵尴尬：“她叫轻袖，出道未久就得了官家宠爱，便再不接待别的客人，也从不在楼下表演，因此外面知道她的人很少。”

陈济不知桃叶愿意讲这些，是因为理解了他的艰难处境，还是为了缓解此刻奇怪的氛围，他只是静静听着。

“大司马曾多次在梅香榭找到官家、强行送回宫，因此官家后来索性每次一来就带着轻袖出去，东南西北到处跑，坐的是沈老板的马车，沈老板还会派几个功夫最好的护卫跟着。大司马再来，就总是扑空，只好再往别处找。”

听到这里，陈济脑海中不禁描摹出陈熙整日满世界寻找官家的无奈模样，让他忍俊不禁。

桃叶继续说：“再后来，官家跑累了，便要求沈老板在后院另置一间房舍安顿轻袖，他每次一来就直接猫在轻袖房中，那儿安静隐蔽，无人打搅，官家有时能一下子呆个两三天都不出屋门。”

陈济浅笑，心中不由得感叹，这官家年纪虽小，倒惯会折腾人，难怪陈熙会常常忙得无暇旁顾，再这么下去，恐怕官家连小皇子都造出来了。

“官家今日不在宫中，想必是又去报到了。”陈济挑眉，讨好式地向桃叶抛来一个媚笑：“能带我去他们门外悄悄看一眼吗？”

桃叶愣了一下：“你这是什么想法？无论事实如何，他现在毕竟是官家，是你想看就看的人么？”

陈济低声笑道：“你不是说他们那儿无人打搅吗？咱们就到门外、窗外稍微偷听一两句，一有动静咱们就赶紧躲，他俩在里面干柴烈火的，哪里会留意外面？”

“你知道人家干柴烈火，还要厚着脸皮去偷听？”桃叶翻了个白眼，一股不屑之意。

“你想哪去了？我不过是想了解官家常日的心性，才好盘算下一步怎么应付我大哥。”陈济朝桃叶作揖，嘴角下拉得如卖惨一般：“丫头，算我求你了……”

桃叶撑不住陈济这般死缠，只好引着他从房间的后门出去，从房后的楼梯下楼到梅香榭的后院。

夜色沉寂，梅香榭后院的安静与前厅的喧闹恍若两个世界，他们漫步没多远，陈济看到东边有一栋两层阁楼，上面金顶石壁、八角张扬，下面圆形拱窗、转角石砌，一派雍容华贵之气。

“那是沈老板住的屋子，不是你要找的地方。”桃叶见陈济一直注视阁楼，就轻声提醒他了一句。

陈济点头，仍跟在桃叶身后，往前穿过一带稀稀疏疏的梅林，后面是一座巍峨的假山，他们由假山下的石洞钻进去，迎面望见千竿竹，夹着几道窄窄的小路，他们就沿着其中一条小路走了一段距离，才看见一间小巧精致的屋子。

桃叶指指那屋子，没有出声。

两人踩着松软的草地，蹑手蹑脚地靠近，行进间，他们听到房内传出了瓷器被打碎的声音。

再近一些时，他们又听见司德正说话：“我如今是建康的头等笑话……”

“官家，别喝了。”这是轻袖的声音。

“我……我不是官家，这个位置我早就做腻了……”司德带着醉意，似哭似笑：“我想……我想带你离开京城，但在这之前……我必须做一件事……”

陈济心生好奇，忙将耳朵贴在木门上。

正此时，桃叶觉得脚面发痒，低头一看，她脚上竟爬来了一只大蟋蟀，顿时吓得她心惊肉跳，大叫一声，一脚把那蟋蟀甩到了草丛里。

陈济不禁摇头，暗自叹气。

果然，这叫声惊动了司德：“谁？”

听见这声问，陈济忙拉住桃叶，想往一边竹林去躲。

桃叶也想躲，可她刚抬脚，不知怎么就踩住了自己的裙摆，扑腾一下向前摔倒，趴在了矮矮的草地上。

司德已经打开门，看到了陈济和桃叶：“你们是什么人，胆敢在朕的门外偷听？”

桃叶赶紧爬起来，沾了一脸的脏露水，忙向司德施礼：“官家恕罪，我们不是故意的，我们只是路过……”

眨眼功夫，四面闪出数十名暗卫，都提着剑纷至沓来。

“陈济！”无数柄剑锋的逼近吓得桃叶再次大叫，惊恐之间，她抓住了陈济臂膀、躲向陈济身后，她原先并不知这小屋附近是有暗卫的。

暗卫们迅速将小屋以及他们几人团团围住，见官家无恙，又都停步伫立。

“你就是陈济？”司德的目光完全投向陈济。

陈济无法否认，只得规规矩矩躬身行礼：“微臣叩见官家。”

一股怒气从司德脚底冲向头顶，不由分说，他上前猛踹了陈济一脚。

陈济没有躲，更没有还手，仍保持着躬身的姿势。

那司德干脆拳脚齐开，按住陈济，左一拳、右一脚，打得十分上瘾。

桃叶哪能眼看着陈济挨打？她忙去扯司德的胳膊，口中劝着“官家息怒”，又用眼去瞄屋内的轻袖。

轻袖见状，也走了出来，和桃叶一起拉司德，且拉且劝，好大一会儿才劝住。

但陈济已经被揍得鼻孔出血、脸颊青紫，身上自然也是有伤的，只是衣服挡着看不到。

远处有两盏灯笼徐徐近前，是沈慧带着两个丫鬟来了。

沈慧先看了桃叶一眼，但没有说话。

桃叶低下了头，她知道沈慧一定是在责备她，虽然沈慧从来没有明令不许人踏足此处，但她公然带一个客人来窥视官家肯定是不对的。

沈慧走到司德身边，眉语目笑：“官家恕罪，桃叶来得日子短，不懂规矩，惊扰了您，我替她向您赔罪了。”

司德没有理会任何人，进屋一把抓起自己的披风，快步从竹林穿出去，消失在夜色中，数十名暗卫也随之退下。

沈慧见司德已离去，余者也就懒得管了，也转身向外走。

“沈老板留步。”陈济抿掉鼻血，从后面追上了沈慧。

桃叶不明白陈济为什么会去追沈慧，不过她要回自己的屋子，是跟他们走同一条路的，因此也默默跟着。

沈慧没有留步，也没有回头，只是走路的速度稍微放慢了些：“陈公子有话就只管说。”

陈济便说：“下个月初三，是太皇太后六十大寿，梅香榭的姑娘们若能入宫献艺，日后在京城必然更加声名大振。沈老板意下如何？”

沈慧抿嘴一笑：“真是有趣！宫中宴席，太乐署自有御用的乐工、歌姬、舞姬，哪里会用得着我这个低俗的勾栏院？”

“可整个太乐署都入不了官家法眼，万一官家临阵缺席，再隆重的寿宴也不成宴了……”

沈慧终于回头，看了陈济一眼。

陈济一直游走在沈慧的半步之后，洋溢着一脸贱笑。

桃叶见沈慧、陈济都停了脚步，不由自主就也站住了。

沈慧问：“太皇太后叫你来的？”

陈济点头，陪笑着说：“婆媳一场，她老人家当初待您也不薄，如今她遇到难处了，还望您去帮个小忙。”

沈慧似笑非笑，伸出右手，拈着手帕在陈济面前摇了一摇：“陈公子念旧，但我沈慧是天生的无情无义。况且，这忙也不好帮，我们都是怕死的人，比不得您就爱在刀尖上舔血。”

陈济仍满面堆笑，又换了种方式劝道：“沈老板有千里眼、顺风耳，岂不知建康就要变天了？朝内外哪个不想趁此机会立功呢？”

沈慧摇了摇头，也半含笑意：“陈公子又说岔了，沈家立功，靠得向来是金银，哪还有别的？无论天要怎么变，等龙椅坐稳了，不还得养活前朝后宫么？”

陈济便顺着沈慧的话吹捧起来：“沈老板所言极是，想当年显宗蒙难，多亏你我父辈才得以还朝，保住了齐国半壁江山，至今民间还流传着「沈家国库陈家兵」的故事呢……”

说到这儿，陈济凑近沈慧耳边，话风忽转：“既如此，沈老板何必弄一个轻袖姑娘来拴官家的心呢？”

沈慧不答，只是冷笑着，又往前走。

桃叶还是无声地跟在后面，心里觉得怪怪的，她一直以为官家与轻袖不过是偶然相识。

假山就在前方，道路渐窄，陈济却与沈慧并行，挤得两个掌灯丫鬟都不得不往后退，他还只管嬉皮笑脸:“沈老板是个生意人，做事肯定讲究低成本、高收益。我给您介绍这单生意，保证划算着呢。”

沈慧侧首斜倚山石，望着陈济，有些想笑又笑不出：“陈公子可真是个难缠的主，难道您一贯就是强买强卖的？”

“绝对是个稳赚不赔的生意，您就好好考虑一下嘛！”陈济龇牙，脸上的肿包随之翘起。

沈慧不禁掩口失笑：“好吧好吧，那就讲讲你的成本和收益吧。”