一个可以弹奏出触动灵魂音乐的黑人钢琴家， 一个粗暴的混混白人司机， 两人在种族歧视严重的美国南方相遇。
在那个黑人受到严重种族歧视的年代， 黑人钢琴家唐.雪利博士， 放弃在欧洲以及美国北方巡回演出的邀约， 前往种族歧视最为紧张的美国南方巡演， 即使冒着会受到生命危险的可能，一心想用音乐来化解白人对黑人的种族歧视。
在巡演的过程中， 他需要一位司机，更多的是需要一个可以在必要时能保护他的司机。粗暴却心地善良的白人司机，与他相遇，捧着《绿皮书》开始了这趟旅程。
《绿皮书》， 是一本专为黑人设计的旅行指南，主要是标写出了美国南部各城市中允许黑人进入的场所，如旅店，餐馆，酒吧等， 其他未标注的场所一概不允许黑人进入， 否则会受到攻击。
尽管白人司机托尼.利普， 打骨子里也是歧视黑人的一员。 而这来自骨子的歧视，连他自己也不知道理由，也许自打他出生以来， 周围人对黑人的歧视，所以他也就自然的成为其中的一员，不加判断的。
他们的缘份注定在一开始， 唐.雪利博士在出发前打电话给托尼.利普的妻子，请求她同意借用她的丈夫一个月。 他的这个绅士举动和对她的尊重， 让极不愿意丈夫离开自己一个月的妻子，默默同意并带着一丝丝信任，妻子更担心的是丈夫跟一个黑人一起出行在种族歧视氛围紧张的地区的安危。
来自不同世界，背景和有着不同肤色的两个人， 在那种族歧视氛围背景下，关系显得特别微妙，矛盾不断。 唐.雪利博士的一言一行，都显示出受过高等教育的绅士风度， 而托尼.利普恰恰相反，粗暴的混混行为。
托尼边吃边开车，边不停的回头说话，在雪利博士看来都是不可接受的行为。托尼往窗外扔的食物残渣，雪利博士命其下车捡起； 托尼把在商店门口捡起的掉落地上的水晶石悄悄装到裤兜里，雪利博士命其归还而托尼认为只是捡到地上的物品，并不属于商店。
直到托尼站在门外听到了唐.雪利演出时弹奏的乐曲。 在那一瞬间, 托尼似乎内心受到了上帝的轻抚， 雪利博士指间流出的乐曲飘进了托尼的灵魂，与他的灵魂轻声细语交谈，抚化了他不加判断的歧视意识， 轻轻地改变了他对雪利博士的态度。 他开始不再事事与雪利博士对着干， 开始观察关注雪利博士的内心。
音乐无国界， 白人对音乐的热爱与对黑人的歧视非常的矛盾。 在雪利博士演奏时他们表现得像真正的上流社会的上层人一样文明有礼有文化， 但当雪利博士走下舞台后， 却连厕所也不让用， 非要他用室外搭起的茅厕。 托尼帮忙说理也不凑效，带着他回酒店如厕再回去表演。对于雪利博士受到的歧视， 心灵和精神上的伤害远比肉体受到的伤害要重要深。 而托尼体察到了，从心低关心他帮他。
雪利博士看到托尼写给妻子的家信， 其中错别字，语法，书写方法等简直惨不忍睹， 从旁给他建议。 从此他的家书上多了温暖与美丽的语句，和对妻子的赞美与思念。 而她的妻子，从一次次的信件阅读中， 多了微笑，多了快乐，多了安慰，多了幸福， 多了信任。
在雪利认为凡事都可以通过法律解决时， 托尼一次次地用他的粗暴混混方法帮雪利解围受到歧视带来的困难， 尽管两人对各自的方法都各持己见。 当雪利与一位年轻白人在洗浴室被警察用手铐铐起盘问时， 托尼没有过问雪利一句背后的原因就把事情摆平， 因为雪利的音乐和为人征服了他， 他对雪利完全的信任。
以至后来在托尼碰到老朋友时， 雪利竟担心托尼会离开他另谋活儿， 并在托尼与朋友晚上会面前提出提前付完他的全款， 支票已经递到托尼眼前了。 托尼拒绝了他提前预付的支票， 并给他保证从来没有想过要在任务完成前离开他。 从此， 两人是彻底的信任， 打破了种族和肤色歧视。
有一晚托尼拒绝了雪利博士帮助写家信， 雪利博士拿过托尼递过来的写了一半的家信， 读了两句，会心的笑了， 说：“是的， 你不再需要我的帮助了。” 因为托尼已经从雪利博士那里学会如何书写了。 此时的两人， 向朋友的界限又靠近了一步。
托尼曾向妻子承诺，会在巡演结束，平安夜前回到家。 碰巧回程那天碰上大暴雪阻碍了行程速度。 车在暴风雪中艰难前行， 深夜时托尼已经困得睁不开眼了， 建议雪利博士就近找一个住的地方睡一晚尽管他焦急回家。 雪利知道托尼对妻子的承诺， 雪利在出行前给托尼妻子打的那通电话也给过承诺会如期归还她丈夫， 如果他们睡一晚托尼就不能在平安夜抵达有妻儿盼望的家。
于是雪利博士放下雇主的身份， 让托尼到后座睡觉， 他来开车。 在暴风雪下像蜗牛一样前行的车速中，雪利博士强撑开睡眼， 终于在平安夜把托尼送回了妻儿身边。
当雪利博士最终放下孤独， 拿着瓶红酒来到托尼的家时， 托尼的妻子既惊喜，又像见到老朋友一样， 与雪利博士见面拥抱时在他耳边轻轻说：“谢谢你教会了托尼写那些温暖美丽的家书！”。
看到这，我眼睛湿润了， 多聪慧的妻子啊！深深懂得自己的丈夫，支持自己的丈夫， 还从丈夫的信里懂得了认识了雪利博士， 放下了种族肤色间的隔阂。 多美好的书写力量啊， 即使托尼的妻子从未与雪利博士会过面， 却通过文字的力量， 读懂了雪利博士和丈夫以及他们之间的情谊， 就像她是跟着他们一起巡演似的。
这是根据真人真事改遍的电影， 在看到托尼妻子对雪利博士说的那句话时， 我就不惊讶于片尾介绍的在真实的世界里， 托尼后来成了雪利博士的经纪人， 他们三人成了终生的好朋友。
雪利博士用音乐征服了托尼， 用书写征服了托尼的妻子， 化解了他们之间因种族肤色而存在的微妙关系。 音乐与书写， 能渗入人的灵魂。
