鸭嘴兽是最原始的哺乳动物之一，它是未完全进化的哺乳动物，种类极少，同属之中只有鸭嘴兽一种动物，也是最低等的哺乳动物之一。
生物特性
鸭嘴兽（学名：Ornithorhynchus anatinus；英语：Platypus，偶称Duck-billed platypus）是原兽亚纲单孔目鸭嘴兽科鸭嘴兽属（Ornithorhynchus）的唯一一种动物。鸭嘴兽是少有的卵生哺乳动物，栖地在澳大利亚东部地区和塔斯马尼亚州。当其的标本初次被送到博物馆时，奇怪的外观使得当时欧洲的生物分类学家认为这是人类设计出来捉弄人的物种。鸭嘴兽是为数不多的有毒哺乳类动物，雄性鸭嘴兽的后肢有尖刺，可分泌有毒物质。此外也是少数拥有电磁感应的哺乳动物。鸭嘴兽的独特性使它成为演化生物学研究的重要对象。鸭嘴兽喜欢吃一些小的水生动物，如昆虫的幼卵、虾米和蠕虫，通常在清晨和黄昏的时候在水边猎食甲壳类、蚯蚓等动物。但是鸭嘴兽没有哺乳动物般尖利的牙齿，每次在水中逮到食物，先藏在腮帮子里，然后浮上水面，用嘴巴里的颌骨上下夹击后才大快朵颐。鸭嘴兽食量很大，每天所消耗食物与自身体重相等。
鸭嘴兽已成为澳大利亚的象征，常作为全国性活动的吉祥物。直到20世纪初，它们仍因为人类对毛皮需求而被猎杀。虽然圈养计划失败以及鸭嘴兽易受环境污染影响，但是在人工保护下，它们目前还未走向灭绝。
毒液雌性和雄性鸭嘴兽的踝部都有尖刺，只有雄性的可以从踝部腺体分泌毒液、由毒刺排出以自卫。其毒素对小型动物如狗等来说是致命的。虽然对人类来并非如此，但仍然会造成剧烈疼痛使人丧失行动能力。被其扎伤之后，伤处先是迅速产生水肿，然后扩散到其他部位。治愈之后仍然会导致患者痛觉过敏达数日乃至数月之久。
电磁感应除去海豚之外，单孔目动物是唯一拥有电磁感应能力的哺乳动物，它们能够通过感应猎物的电场来探测其位置。而鸭嘴兽的电磁感应能力又是所有单孔目动物中最灵敏的。其电感受器和机械性刺激感受器位于嘴部。鸭嘴兽在潜水时会闭上眼睛和鼻子，耳朵也听不到声音，而完全依靠电磁感应来捕食。
繁殖方式
鸭嘴兽为哺乳动物，虽然母体也分泌乳汁哺育幼仔成长，但却不是胎生而是卵生。即由母体产卵，像鸟类一样靠母体的温度孵化。母体没有乳房和乳头，在腹部两侧分泌乳汁，幼仔就伏在母兽腹部上舔食。
幼体有齿，但成体牙床无齿，而由能不断生长的角质板所代替，板的前方咬合面形成许多隆起的横脊，用以压碎贝类、螺类等软体动物的贝壳，或剁碎其它食物，后方角质板呈平面状，与板相对的扁平小舌有辅助的“咀嚼”作用带毒的产蛋哺乳动物。
春季是鸭嘴兽生儿育女的季节。到了繁殖期，成年鸭嘴兽会在河岸上用前脚上的宽指甲挖一个特殊的洞。雌兽挖相当于16米长的涧穴，用湿草铺好，里面有一个或多个小巢。鸭嘴兽在水中追逐交尾。
鸭嘴兽将卵产于巢内，每次2-3卵。卵比麻雀卵还小，彼此粘在一起，经过两个星期的孵化，小鸭嘴兽诞生。孵卵期洞口堵塞，孵出的幼兽发育很不完全，鸭嘴兽既无育儿袋也无乳头，成束的乳腺直接开口于腹部乳腺区，幼兽用能伸缩的舌头服食乳区的乳汁，哺乳期大约五个月。靠母乳喂养4个月方能自己外出觅食，2岁多便算成年，寿命一般为10-15年。
由于鸭嘴兽能像爬行动物或鸟类般产卵；卵孵出后，又能像哺乳动物般喂奶水给幼仔，这违背科学家们已有的对哺乳动物和非哺乳动物的划分。经过多番争议和研究，科学家们终于得出结论：这种奇异的生物属于“monotremes”家族，即“卵生哺乳动物”。这种动物代表着从爬行动物向哺乳动物进化的一个环节。
相关文艺作品
1-《飞哥与小佛》
《飞哥与小佛》（Phineas and Ferb）是Disney Channel原创剧集，是Disney Channel原创剧集中播出时间最长的剧集。于2007年8月17日开始在美国Disney Channel播出，2008年9月1日开始在美国Disney XD频道播出。
2-《神奇宝贝》
作为童年回忆的《神奇宝贝》中，也有以鸭嘴兽作为原型的憨憨神奇宝贝--可达鸭！
3-《鸭嘴兽-世界上最奇怪的动物》
这是2004年由美国abc出品的一部关于鸭嘴兽的纪录片。
