一
过了正午，雨慢慢地停了，儿子的婚宴也马上要结束了，赖牛却醉在了婚宴上。
他站起来，强撑着与吃完饭的亲友们告别，身子摇摇欲坠，眼睛似睁非睁的，不时打个趔趄。
姑姑心疼赖牛，过来拽着他的胳膊说，“牛儿，回屋歇歇吧，这都是自家人，不用送啦。”
赖牛挣开姑姑的手，嘴里念叨着，姑，别管我。他强撑着往大门口走。
没走几步，脚下又一滑，赖牛这回重重地摔了个四脚朝天。
三四个人都跑过来，拉手拽胳膊的往起扶，赖牛却使劲往下出溜，大家在地上拖了好几米，也没能把他拉起来，他闭着眼睛直叫喊，别拉我，别拉我。
姑姑忍不住了，跑过来探下身子，厉声说，牛儿，起来！
赖牛睁开眼，看了看，天还是很暗，姑姑的一张脸太可怕了，是她把太阳给挡住了，还有你们，都围在我上面，就怕太阳照住我。
赖牛突然用力一甩，挣脱众人的手，右腿抬起来不停地乱蹬，蹬着蹬着，身子慢慢地侧过了，然后，干脆一咕噜枕着左胳膊爬在地下了。
姑姑气得脸都扭曲了，丢人败兴的，但又不知道怎么办好。
看着赖牛一起一伏的满是土的背，姑姑转到右面看了看，赖牛除了大口地喘气，眼睛也不睁一下。
“不用动他，让他睡着了，把他抬我炕上去。”赖牛他爹张九斤不知道什么时候站在了人们身后。
让大家都想不到的是，赖牛却哇地哭了，边哭还边说着什么。慢慢听清楚了，赖牛反复哭喊这么两句，爸，我尽力了，哥，我尽力了。
张九斤的眼睛红了，对人们说，你们散开吧，让他哭吧。
姑姑也有点后悔刚才的严厉了，弯下腰把赖牛的上衣往下拉了拉，抬头说，“九斤，你先回屋去吧。”
张九斤应了声往回走，人们自觉地给他让开一条路，张九斤边走边大声说，总管呢，把这棚先撤了吧。雨也停了，这捂得人怪难受的。
张九斤知道，赖牛心里难过，可是，他比他更难过呀。40多岁的人了，还是不懂事， 要是我喜狗，肯定不会这样的。我的喜狗啊，你这个讨债鬼，我不想你，我不想想你。张九斤的泪水再也忍不住了。
瑞珍急匆匆地从儿子新房里一路小跑出来了，半跪到地上，“快起来吧”。
赖牛停了停，抬起脸，伸起胳膊拉了拉瑞珍的手，“嫂子。”
瑞珍一下愣住了，转而羞怒了，脸一下子通红。
赖牛还在不停地“嫂子，嫂子”地叫着。
瑞珍一时不知道怎样才好，忽然，她抬起胳膊，一巴掌向赖牛脸上打去。
赖牛顺势拽住了瑞珍的胳膊，直把瑞珍的身子往下拉，瑞珍使劲反抗，赖牛又跟着瑞珍的身体慢慢坐了起来，一把抱住瑞珍，大声地哭了起来。
瑞珍并不躲开，也一只手搭在赖牛的肩上，忍不住抽泣起来。
二
赖牛是张九斤的二儿子，大儿子属狗，小名叫喜狗。喜狗长得白净，英俊，性格开朗，男女老少都喜欢他。赖牛个子不高、长得黝黑敦实，从小玩劣、倔强，常挨张九斤的打，哥哥有时会护着他。赖牛表面上不服气，可他心里面一直把哥哥当作他的榜样，是的，哥哥就是他的影子，他一生挥之不去的影子。就算现在他跟瑞珍在一起十几年了，他还是会想起哥哥，有时候，他还是会确认一下，瑞珍真的是她的女人吗？还是依旧是他的嫂子？
瑞珍的模样是他喜欢的样子，高挑、俊俏，还温柔贤慧。从瑞珍上门和哥哥相亲的那一刻，他就觉得嫂子真好看，哥哥就应该是这样的女人才能配得上。他们家女孩是老大，但姐姐和他隔着十岁，人也长得和妈妈一样粗笨，瑞珍是他近距离看过的最好看的女人。瑞珍过门后，就和他们一家子一个锅里吃饭，她和哥哥恩爱有加，孝顺父母，在他眼里嫂子瑞珍就是天底下完美的女人，他蒙胧地懂得了一点男女之事，他希望自己将来也能找到像嫂子这样的一个女人。
如果，不是那场车祸，瑞珍就和哥哥一样，永远是赖牛心中一个美好的影子，他也就跟同村的翠翠结婚了。翠翠是赖牛的同学，性格活泼也爱打扮，对他挺好的，翠翠向她示好时，他也偷偷地把她和嫂子比过，他觉得翠翠除了打扮得时髦，对人热心肠外，没有什么比嫂子好的地方，但她是知足的，他觉得自己不如哥哥，翠翠不如嫂子也是应该的，他一心一意地和翠翠谈起了恋爱，更何况翠翠说他挺男人的，他觉得自己很满足。
如果那天傍晚，不是翠翠妈来找他，说翠翠肚子疼，他也不会扔下三轮车走了，哥哥也不会怕老爸在地里等急了，生手生脚地开着三轮车去地里拉最后一车谷子。可惜没有如果，一切都不能重来。哥哥开着三轮车出去被一辆大卡车撞上了，连车带人翻进了水渠里，可恶的司机还逃逸了，哥哥在大半夜才被找到，永远地离开了这个家。
那是家里人最难熬的日子，爹妈的头发一下全白了，嫂子瑞珍总是抱着小侄女、拉着小侄儿，出神地朝着大门口张望。哥哥的后事是赖牛在家里办的第一件大事，原来，他还行，那么多哥们弟兄帮忙，几乎没让老爸再操心。只是，他哥哥的案子也没个结果，他们家也没去催着追究，嫂子瑞珍更是不让提这事儿。他看他们心碎的样子，只想着照顾他们要紧，也不再理会到底是什么样的卡车什么样的人把哥哥撞了的。
翠翠那一段时间更关心他了，总是今天给他一包烟，明天给他一双袜子的，他也还和翠翠好着，但却总是高兴不起来。翠翠也理解他，还总是歉疚地说，都怪我妈，就是个肚子疼嘛，非要让你骑摩托带我去看医生，害得你家。他不承认也不否认，弄得翠翠心里慌慌的，也不大高兴得起来。他总是亲亲翠翠的脸，说没时间多陪她，两人就分开了。
熬过了哥哥的百天，姑姑专门过来了。赖牛被郑重其事地叫到爹妈跟前。姑姑说话了：“啥也别说了，九斤你两口子也别气了，喜狗就是来讨债的，往后看吧，以后，就看咱牛儿的啦。”张九斤叹口气，说，是，那个讨债鬼去了，不想他了。姑姑又说，赖牛你看啊，你爸你妈现在这样子，不能再经受刺激了，姑的意思是，你和你嫂子能一块儿过不？赖牛一听急了，姑，你说啥呢？姑姑一本正经地说 ：“牛儿，你也长大了，该娶媳妇了，你嫂子可是百里挑一的好媳妇。”赖牛一个劲地摇头，“不行，真不行。”九斤说话了，“别老不行，你想想，你嫂子走了咋办呢？”姑姑接上说，牛儿，你看啊，这个家不能散。你嫂子不能不让人家再嫁吧，这俩娃让带走你不亲？留下的话谁管呀？你要能委屈委屈，一家人都好了，关键这俩娃不用受罪，你爸你妈不用牵条心啦。听到这儿，赖牛不吭气了，他最怕人家说软话，委屈他能受。姑姑看他不作声了，又趁热打铁，牛儿，这一处院儿就全是你的了。他忽然有点讨厌姑姑，便转身出去了。
家里人看赖牛算是答应了，也不知姑姑又是怎样说合嫂子的，反正，白事刚过，家里就张罗着给他俩办喜事了。
翠翠也知道了，主动过来找赖牛，问他为什么这样，他只说，为了这个家，没办法。翠翠看他没有太多痛苦的样子，也有点心寒，不几天就嫁外村去了。
赖牛到现在也说不清自己为什么那么快就答应了，他那时有翠翠啊，他甚至有点讨厌自己，自从姑姑来说合后，他甚至盼着跟嫂子快点成亲，只是，他不敢说，以前也从来不敢想。家里人这样安排后，他夜夜失眠，躺在炕上翻来覆去想得嫂子不行，他恨自己，怎么能这样，那是哥哥的女人啊，他是那样敬爱哥哥的。可是现在，大家给他找了一个理由，别人都以为他受委屈了，只有他知道，他是愿意的。赖牛心里纠结，只好对着天说，老天爷，你是看得明白的，以前我可从来没对嫂子有过非分之想的，哥，你可不能怪我呀。
赖牛和瑞珍的婚事也不适合大操大办的，只请近亲们吃了三桌酒席。酒桌上，长辈们众口一词地夸赖牛懂事，他也只能这么应承着了，说，爸妈放心，还有我呢。说这话时，他看看没有一丝笑容的站在旁边的嫂子，心里对她说，你也放心，我会好好待你的。
赖牛真是想好好地待瑞珍。其实，哥哥出事后，看着嫂子不哭也不吃不喝的那几天，他就想安慰她，他看着她心疼，甚至想让她打一顿，但她是他的嫂子，他不知道该怎么办。现在，她要成为他的女人了，他能疼她了。结婚当晚，他想她，但嫂子似乎不太情愿，他不敢乱动，忍着翻过身去了。嫂子可能觉得不合适吧，又轻轻地扯他，他便如洪水猛兽般地不可遏制了，他控制不住近日来对她的冲动，他完全失去理智了，他想醉在这个女人身上，永远不要醒来。
可是嫂子始终是清醒的，她在他身下说，我不能再生孩子了，你不在意吗？他想都没想，说，不在意。然后，他在她的指引下，摸了摸她肚皮那儿的那一点寸把长的伤口，他只感到心疼她。是的，嫂子刚生下小侄女三个月，就做了结扎手术了，当时，男人女人都可以做的，哥哥也愿意去做，但嫂子不让，说男人做了伤元气呢。嫂子真是个好女人，她甚至想亲亲她的伤口，但看她难为情的样子，他忍住了，只一次一次爱抚她，他能感觉到，嫂子掉泪了。
三
从那以后，赖牛不能再叫瑞珍嫂子了，但叫瑞珍又一时叫不出口。于是，他跟瑞珍当面说话总是什么也不叫，欢喜地看着她，就说开了，瑞珍也慢慢地有了笑容。侄儿才3岁多，很快就在大人们的安排下改口叫他爸爸了，赖牛打心眼里疼这个小家伙，从小抱着他玩，但听到那一声“爸爸”时，赖牛还是头上一惊，也不敢答应，只下意识地抱起他，在他的脸上亲了亲。不过，等小侄女会开口说话时，赖牛却主动教她，一遍一遍地给她看自己的嘴，教她发音，“爸爸”、“爸爸”。
这么多年过去了，赖牛觉得，他真是一心一意地疼瑞珍，疼这俩孩子。不过，他还是免不了会梦见哥哥，每次梦到哥哥，哥哥都不说一句话，只在门口跟他笑笑，转身就走了。赖牛每次都是边叫边追，然后醒来。他没有跟瑞珍说过，他觉得这是为她好，免得让她想起哥哥。赖牛总是觉得，他离哥哥还是差点儿，瑞珍跟他从来没主动过，总是柔顺地听他的，默默地关心他，有时候也对他笑。赖牛很满足，一直很满足的。
可是，今天，在儿子的喜宴上，他的那帮弟兄，却让赖牛很难堪。本来是赖牛给他们敬酒，可他们却说，“赖牛，我们应该集体给你敬酒，你真是不容易啊，养大这两个孩子，为了这个家。”他听着有点不舒服，还是强笑着说，我的孩子，我的家，都是应该的。有个弟兄明显喝高了，说，牛儿，别硬撑着了，前几天还见翠翠来，你实话说，想过翠翠没？他连声否认。可这伙计真不识相，竟然说，哎，你嫂子人是不错，不过再好也不是黄花闺女不是？我不信你就没想过翠翠。赖牛气急了。不知道说什么好。弟兄们把那个伙计拉走了，他却端起酒瓶来一口气把大半瓶酒全喝了。他不明白，怎么，他们还都这么看我，这么多年，瑞珍，我疼爱的女人，还是我的嫂子？那我的儿子、我的女儿又是谁呢？
赖牛喝高了，他想他哥了，他是不是对不起他哥？也对不起自己？
赖牛跌跌撞撞地边想边走，直到瑞珍来到他的身边。瑞珍刚刚还打他了，一贯温顺的瑞珍竟然打他了，为了他叫她嫂子打他了。瑞珍不想当他的嫂子是不是？她是他的女人。他抱得瑞珍更紧了，只有抱紧瑞珍，他才能不想他哥。这么多年来，只有他知道，这个女人对他的意义，去他妈的翠翠，去他妈的弟兄伙计。他想抱着瑞珍哭个够。
儿子却跑过来了，爸妈，你们这是怎么啦？爸，你咋高兴成这样，这是喝了多少酒呢？我背你回屋去吧。
瑞珍抹着泪说，快别，你能背得动？
儿子说，刚背了媳妇，咋就不能背老爸呢。
来，爸，胳膊给我。儿子说着蹲了下来。
赖牛也不闹了，任由儿子背着、瑞珍托着屁股往屋里去。
张九斤远远地看着，含泪笑了。
