蓝灵淑，杭州富商蓝员外嫡女，13岁前是父母掌上明珠，父亲疼爱，母亲唯一孩子，自己性格温婉聪慧，处事也是落落大方，琴棋书画样样精通，尤好看书，13岁时，父亲外出经商被劫杀，母亲因身体本就赢弱受不住打击也跟随父亲而去了，家业落于妾室孙姨娘一房，不久终因孙姨娘不善持家而其子又爱挥霍，致资不抵债，蓝灵淑被孙姨娘卖至青楼——秀春楼。
初至青楼，由一个高高在上被人伺候的大小姐，变成需要处处陪小心看人脸色，还得忍受不时被人轻薄的妓女，落差太大，十分抗拒，每每不是得罪客人就是得罪老鸨，总落得被鞭打掐虐，受饿挨冻的下场。
碰壁多次，终于在三个月后适应了新身份，灵淑让自己不再去抗拒，学会了去接受命运，让自己去取悦客人，取悦老鸨，也去取悦同为妓女的姐妹们，于是渐渐的她的生活也不那么糟糕了。
并且因其容貌清丽，通音律，懂诗画，竟慢慢的被捧成了秀春楼的头牌清倌。
此间，情窦初开，爱上经常来听曲吟诗并且家境富裕的秀才董英楚，两人也有花前月下，你侬我侬，亦曾海誓山盟，互许终身，怎奈，秀才上京考取功名后，就娶了一高官之女，只给蓝灵淑书信一封，上书：情深缘浅，就此相忘于江湖！各自安好，切切珍重！
抱着书信，蓝灵淑将自己关于房内，三天，不吃不喝，只是不断回忆着曾经两个人的美好，然后痛快的哭着。不顾形象不管影响的哭了三天三夜后，蓝灵淑拿出剪刀，剪去长发，在将长发丢于河水中，看着长发顺流而去时，她对自己说：让一切都结束吧！
于是，哭完闹完后，蓝灵淑对老鸨说：头发及腰时，便是她蓝灵淑破身接客日！
于是，半年后，蓝灵淑变成了秀春楼名符其实的头牌，不仅抚琴吟诗，亦能陪酒同眠。每天周旋于各种富豪高官之间，听着众人对她的各种讨好恭维！日日美酒佳肴，锦衣华服，出则八抬大轿，入如众星拱月，让她不仅在物质上，也在肉体上都享受到了极致的快乐，乐不思蜀，乐不思情！
醉生梦死，她想，人生极致也莫非如此了！只是极致享受的蓝灵淑，却并没有感受到快乐，她只是不敢让自己去思考，因为她自己知道，在她心里，始终都怀念着她13岁之前的那种生活：平静，踏实，干净，简单！
在此时，一家境殷实的商人秦逸轩爱上了她，对她很好，用心，用情，用耐心，整整两年，丝毫不变，只想给他一个家，一个名分！只是，她对他却如对其他客人一般无二，该笑时笑，该闹时闹！不为他的深情所动，只是如旁观者一般，看着他为她伤神，为她伤心，或许她觉得，如她这般“一双玉臂千人枕，半点朱唇万人尝”的妓女，是不配得到他那般美好的爱情与呵护的！亦或许，其实她蓝灵淑的爱情早就随着那封写着“情深缘情，相忘于江湖”的信而死了，死得不剩一点灰烬！
只是听着身边姐妹“像咱们这般的女子，最后能嫁个真心对自己好的男子，着实不易，何况这秦公子又是个家境殷实的，你莫要错过了这个良人。”的建议。感受到秦逸轩对自己毫无保留的一腔真心，蓝灵淑也曾想让自己就这样跟他过吧！
只是经历过太多悲欢离合的她，把人心看的太透，把生活看得太明白，所以在与其把酒言欢，深入交谈过几次后，她就决定放弃这个想法了，因为她发现，秦逸轩虽爱她，但却不懂她，他爱上的只是那个由她选择性的表现塑造，却由他自己想象出来的蓝灵淑。于是，她跟他说：无情亦无缘，从此不必再相见！
她想，她是注定要负了他的，因为他对她的迷恋终归是会醒来的，当他醒来那刻，便是后悔之时吧。
只是，夜深人静时，她也常常会问自己：此生，何归？自答曰：心归处，是归处！只是，心，尚在否？
这天，微雨！蓝灵淑与姐妹相约至灵隐寺烧香还愿，因姐妹有事需晚些到，又难得恰逢灵隐寺住持讲《心经》，于是她便来到了住持师傅讲经处，边等边听。只是刚听到主持对“自在”的释义讲解，她便入了迷，似乎听到了她的心对她说：是了，是了，这便是归处了！
“【自在】 是无可无不可的自在，不是自由。自由是不肯受拘束的，但环境不如你的意思，便苦了。独有自在，是到处能安，自然地不受环境所困，一切好坏随缘；乐亦不喜，苦亦不恼，知道他是本来空，自己有主宰的。这个自在，是指大自在。”
走过半程，历经浮沉，有过掌上明珠时的满足幸福，亦经历过痛失亲人被卖妓院的绝望彷徨，享受过两情相悦的甜蜜时光，亦尝到了被最爱的人抛弃的无助伤心，更让自己沉沦于无比奢靡的醉生梦死，还狠心拒绝唾手可得的看似幸福，只是在心中，在脑中，一切都显得无比的不真实，经历这一程，留下的只是彷徨与迷茫！
而此刻，在听到这讲“空”“大自在”的《心经》时，她的心犹如被醍醐灌顶般，彻底的清明了！
于是，她回到秀春楼，变卖她所有财产首饰衣物，为自己赎了身，来到法镜寺，与主持师太彻谈三天三夜后，终于笑着落发出了家，法号“净空”！
出走半生，不管此间经历，归来仍是少年纯真，洗净铅华后的质朴，才是真正的返璞归真！此刻，方明了：心归处，是归处！
