它源自远古时代对天象的观测，是为“河图”。
河图和洛书，乃由天象观察中产生的，在三代时期就成为帝王的宝贵之物。
河图和洛书构造简明，它是中国古代的文化基石之一。
清代经学家廖平，曾将诗经，易经，内经三者反复印证，证实了内经的理论本于易经，而易经之数理又取则于河洛。
河图以十数合五方，五行，阴阳，天地之象。图式以白圈为阳，为天，为奇数；黑点为阴，为地，为偶数。并以天地合五方，以阴阳合五行，所以图式结构分布为：
一与六共宗居北方，因天一生水，地六成之；
二与七为朋居南方，因地二生炎，天七成之；
三与八为友居东方，因天三生木，地八成之；
四与九同道居西方，因地四生金，天九成之；
五与十相守，居中央，因天五生土，地十成之。
河图乃据五星出没时节而绘成。五星古称五纬，是天上五颗行星，木曰岁星，火曰荧惑星，土曰镇星，金曰太白星，水曰辰星。
五行运行，以二十八宿舍为区划，由于它的轨道距日道不远，古人用以纪日。
五星一般按木火土金水的顺序，相继出现于北极天空，每星各行72天，五星合周天360度。
由此可见，河图乃本五星出没的天象而绘制，这也是五行的来源。
因在每年的十一月冬至前，水星见于北方，正当冬气交令，万物蛰伏，地面上唯有冰雪和水，水行的概念就是这样形成的。
七月夏至后，火星见于南方，正当夏气交令，地面上一片炎热，火行的概念就是这样形成的。
三月春分，木星见于东方，正当春气当令，草木萌芽生长，所谓"春到人间草木知"，木行的概念就是这样形成的。
九月秋分，金星见于西方，古代以多代表兵器，以示秋天杀伐之气当令，万物老成凋谢，金行由此而成。
五月土星见于中天，表示长夏湿土之气当令，木火金水皆以此为中点，木火金水引起的四时气候变化，皆从地面上观测出来的，土行的概念就是这样形成的。
道生一，一生二，二生三，三生万物。（《老子》）
泰初有无，无有无名，一之所起，有一而未形。（《庄子》）
天一，地二；天三，地四；天五，地六；天七，地八；天九，地十。（《周易》）
天一生水，地二生火，天三生木，地四生金。地六成水，天七成火，地八成木，天九成金，天五生土。（《尚书大传·五行传》）
天本一而立，一为数源，地配生六，成天地之数，合而成性，天三地八，天七地二，天五地十，天九地四，运五行，先水次木，次土及金。（《易乾坤凿度》）
“河图”的生成数为什么是“天一生水，地六成之；地二生火，天七成之；天三生木，地八成之；地四生金，天九成之；天五生土，地十成之”？
通过研究认为，这是上古人根据五星出没的时间而绘制出来的，其意义如下：“天一生水，地六成之”表示水星与日月会聚；“地二生火，天七成之”表示火星与日月会聚；“天三生木，地八成之”表示木星与日月会聚：“地四生金，天九成之”表示金星与日月会聚；“天五生土，地十成之”表示土星与日月会聚。
一为每天的第一个时辰，或农历的初一、十一、二十一；二为每天的第二个时辰，或农历的初二、十二、二十二；……依此类推
