世界标志着涉及核技术的两次毁灭性悲剧的周年纪念：2011年3月11日日本的福岛核灾难以及1986年4月26日切尔诺贝利核电站的灾难性事故。
在日本，由于本州岛附近发生的地震和随之而来的海啸，导致约19,300人丧生。海啸还席卷了福岛第一核电站周围的保护性海堤，随后的洪灾导致三个反应堆堆芯部分融化，引发火灾和爆炸。25年前，人为错误导致切尔诺贝利核电站发生事故，炸毁了核反应堆的屋顶。
如今，核能供应的能源约占世界的10％，低于2010年的13％。尽管核能在数十年内仍将是全球能源结构的一部分，但其使用量可能会继续下降，并具有使能源供应脱碳的作用。化石燃料时代即将结束。
正如国际能源机构（IEA）指出的那样，尤其是在高收入国家中，核能的总体吸收量低于其所谓的可持续发展方案。而且，面对太阳能和风能等可再生能源产生的能源成本下降的情况，对核能的需求可能不会反弹。
由于人们的注意力集中在核灾难上，因此很难想象曾经人们对核能的热情，当时人们将核能视为解决全球能源需求的一种方法。从1951年的第一个实验堆开始，反应堆的调试速度不断提高，在1960年代末至1970年代末的高峰期，几乎每年都要调试20-30台。
但是，这种情况在1979年宾夕法尼亚州三哩岛工厂的灾难发生后发生了变化，那里的冷却故障导致反应堆堆芯的一部分熔化。幸运的是，这并没有导致任何生命损失，但是，在7年后，切尔诺贝利灾难的直接后果是约31人丧生。当时遍布苏联，东欧和西欧的辐射影响了许多人。在福岛核灾难期间，多达50人遭受非致命的放射线灼伤，随后有1人死于因放射线照射引起的肺癌。
除了死亡和健康风险外，切尔诺贝利事故造成的损失还超过了2000亿美元，日本经济研究中心估计，对福岛核电站进行净化处理的费用在4700亿至6600亿美元之间。灾难发生后，日本的12座反应堆被永久关闭；另有24家工厂仍在关闭中，并进行无止尽的安全审查。
所有这些意味着，除了建设成本外，任何投资核电的国家都必须准备巨额资金，以防万一发生灾害时可以释放，无论它们是人为错误或自然现象的结果。
计划进行核能的国家也有望与核供应商集团以及国际原子能机构（IAEA）合作。考虑到采用核能的障碍，世界范围内产生的大部分核能都是由核武器国家生产的，这一点不足为奇。如果总费用可能达到数千亿美元，那么大多数国家都会不屑于建立核电站的想法。
相比之下，尽管可再生能源技术还处于起步阶段，但其成本却在下降，其监管也更加简单明了。
显然，核能将伴随我们一段时间。但这并不能证明核能是世界能源市场脱碳问题的解决方案。核电有好处，但是其持续的低吸收率表明一些国家认为这些风险远远超过了好处。对于另一些国家来说，发展核能是无法承受的。如果世界要实现净零碳排放，则必须将重点放在可再生能源上，而可再生能源的最大好处之一就是所有国家均可免费获得其能源。
