汉代巡行监察的另一种方式是微服私访。《汉书》记载，西汉宣帝时，曾派使臣十二人，“循行天下，存问鳏寡，览观风俗，察吏得失”。汉宣帝派使循行天下，除了监察官吏得失之外，也是形成一种高压态势，使官员们有所警惕。为了更真实地了解民情，肃正官邪，还采取微服私访的形式来循行。如东汉和帝即位后“分遣使者，皆微服单行，各至州县，观采风谣”。微服单行，观采风谣，以此作为监察地方官政事的方式。如果说，前一种公开循行的方式优在营造声势，后一种民间暗访的方式更具有威慑力。
羊续，字兴祖，太山平阳人。他家世代为官，延绵七代，或公卿或校尉，官位均至二千石级以上。祖父羊侵在东汉安帝时任司隶校尉，父亲羊儒在桓帝时担任太常。按照东汉惯例，忠臣子孙可受拜郎中，羊续曾任郎中之职。离任后，又被大将军窦武征聘为幕僚，后受连累，羊续被禁锢十余年，不许为官，在家中闭门自守。后来，羊续再被征辟至太尉府任官，经四迁升为庐江太守。
汉灵帝中平三年，朝廷征调羊续为南阳太守。羊续奉调进入南阳郡界内，“当入郡界，乃羸服间行，侍童子一人，观历县邑，采问风谣，然后乃进。其令长贪洁，吏民良猾，悉逆知其状，郡内惊悚，莫不震慑”。翻成白话文来说，就是他化装成布衣平民，仅带一名随侍童子，选择乡间小道而行，沿途了解各县情况，询问民生民情、官风吏事、风俗谣谚，然后才去上任。经过这样一系列深入的暗访暗察，新任的南阳太守羊续对治下各县的县令、县官是贪猾还是廉洁、民风中善良还是奸邪，都有清楚的掌握。郡内官吏，莫不惊奇震恐，为所慑服，俱听命于羊续。
羊续在郡中颁布政令，了解百姓之报需的利政，兴其利而除其害，民众对此都欢悦佩服。当时有权势者及富豪人家都崇尚奢侈华丽，羊续对此深感忧患，因而常常身穿破旧的衣服，箪食瓢饮，乘羸马破车，以为节俭示范。太守府的府丞曾送给他鲜鱼，羊续不好拒绝，就将鱼挂在府中庭前，不拿回后寝食用。府丞后来又给太守送鱼，羊续遂拿出前次所送被悬挂在庭前的鱼给府丞看，请他不要再送鱼了，知道了羊续的用意，府丞非常羞愧，太守府的人不再给羊续送东西了。
羊续到任时，是只身前往，只随身带了一个小随从。当南阳安定后，羊续的妻子和儿子羊秘一起来郡府探望羊续。羊续闭门不请他们母子进公府，妻子只好自己带着儿子羊秘离开郡守府舍，另寻住处。羊续让儿子观看自己所有的资财，唯有一条布被，几件破衣，盐、麦数斛而已。羊续对儿子说：“你看，我自己也是用这些粗食布衣奉养，哪有余资来养你和你母亲呢？”虽然舐犊情深，但羊续还是让儿子与妻子一起回老家去了。
羊续如此清廉正直，治理地方政绩昭然。中平六年（189年），汉灵帝欲提拔羊续为太尉，当时拜任三公，陋习是要向东园（负责管理皇室庶务和私财的机构）送礼钱千万，中使（宫中宦官官名）监督此事，名之为“左驺”。监督此事的宦官所到之处，官员们则以贵宾礼节，赠之以丰厚贿赂。而中使来到羊续府邸，羊续却请他坐在单席之上，举起旧棉絮做的袍子给他看，说：“臣的家产，唯有此袍子而已。”左驺非常不高兴，因此羊续没有登上三公之位，只是聘为太常。羊续还没来得及到任，就因病去世了。留下遗言，薄敛简葬，不接受吊唁之资。按照东汉典制，地方长官太守（二千石）级别的官员离世，朝廷要送葬资百万钱。但是羊续的府丞焦俭遵照羊续的意愿，一文不受。（国瑞巡）
