马上就是圣诞节（12月25日）了，北京的各个高楼大厦都开始精心布置、准备迎接这个喜庆的洋节日。
提到圣诞节，大家自然就想到了那个蓄着白胡须、长得胖胖的、身穿红色（确切的说是红白色，但以红色为主）大棉袄、形象憨态可掬的圣诞老人！
在西方的童话故事里，圣诞老人每年的12月24日晚上都会驾乘9只驯鹿拉着的雪橇，挨家挨户地从烟囱进入屋里，在孩子们熟睡之后悄悄地把礼物放在孩子们床头的袜子里或壁炉旁的圣诞树下。
如今，每年圣诞节都会有不少人头戴红色的圣诞帽。而各个商场或者大厦里的圣诞老人也都是红色的。
但是圣诞老人形象一开始就是红色的吗？
其实不是。
那么后来为什么就变成了红色的呢？今天我们一起来聊聊圣诞节与圣诞老人的故事。
圣诞节（Christmas）又称耶诞节，译名为“基督弥撒”（弥撒是教会的一种礼拜仪式），是西方的传统节日。由于每年的公历12月25日是基督教徒纪念耶稣诞生的日子，所以被称为“圣诞节”。
原本圣诞节只是基督教徒的节日，后来随着圣诞卡的流行、圣诞老人的出现而受到人们的格外重视并发展成为西方国家的一个全民性节日，是西方国家一年中最盛大的节日，相当于中国的春节。
而圣诞老人的诞生则源于欧洲的民间传说。
按照一般的说法，圣诞老人指的是公元4世纪时小亚细亚专区的主教尼古拉，他因和蔼可亲，慷慨济贫而万里闻名。
但我们现在看到的圣诞老人形象却是瑞典著名插画家哈顿·珊布于1931年以他的朋友罗·普兰蒂斯为原型创作的。正是从1931年开始，圣诞老人的形象开始统一固定为我们现今随处可见的“身穿红袍、有白色大胡子、面带慈祥微笑、憨态可掬的老人”形象。
而在1931年以前，西方各国圣诞老人的颜色是不尽相同的，通常以黄色和绿色为主（现在西方人以红、绿、白三色为圣诞色）。而且那时候的圣诞老人也不是一个胖子；相反，1931年以前的圣诞老人常常是一副憔悴的、瘦骨嶙峋的样子。
是的，直到1931年，圣诞老人的形象才从黄色或绿色的、瘦骨嶙峋的样子变成了红色的、胖胖的样子。而这一切变化的“幕后主使”并不是哈顿·珊布，虽然他亲手创作了这一经典圣诞老人形象，但他只是受人之托，真正的“主谋”其实是全世界知名的可口可乐公司。
当时，可口可乐公司与哈顿·珊布签约，让其创造一个喝可乐的圣诞老人形象，并且坚持：圣诞老人衣服的颜色必须是明亮的可口可乐红。于是，哈顿·珊布以他的朋友罗·普兰蒂斯为原型创作了“身穿红袍、有白色大胡子，面带慈祥微笑，一手摘下红帽子，一手举起一瓶可口可乐”的经典圣诞老人形象。后来可口可乐将这一圣诞老人形象制作成了海报，并且在海报下方写下了著名广告语：“The Pause That Refreshes（享受清凉一刻）”。
在随后的三十多年时间里，哈顿·珊布继续为可口可乐公司创作了几百幅广告画。他设计的可口可乐红色圣诞老人形象也随着可口可乐的大规模销售占领了全世界，红色的圣诞老人因此成为圣诞老人的标准形象。
如今，圣诞老人已经成为全球文化偶像。
毫不夸张地说，是可口可乐公司凭一己之力将圣诞老人的形象进行了统一。因此，可口可乐公司也将圣诞老人形象注册成了自己的商标。
是的，可口可乐公司创造圣诞老人的经典形象，而反过来可口可乐公司也一直受惠于此。不过，圣诞老人的影响力绝不止于此。
20世纪后期，伴随着圣诞老人的巨大影响力，在圣诞老人的家乡——芬兰北部拉普兰地区的罗瓦涅米——出现了圣诞老人村（Santa Claus’s House）旅游景点。这个圣诞老人村有目前全球仅有的50位经严格审核培训并持有执照的“正版圣诞老人”，其出场费甚至高达20万元。
如此，圣诞老人的影响力可见一斑。
