居延海位于内蒙古自治区阿拉善盟额济纳旗北部，形状狭长弯曲，有如新月，额济纳河汇入湖中，是居延海最主要的补给水源。居延是匈奴语，《水经注》中将其译为弱水流沙，在汉代时曾称其为居延泽，魏晋时称之为西海，唐代起称之为居延海，现称天鹅湖。
历史上有过多位名人来到这里，如汉代的霍去病、张骞，唐朝大诗人王维等，都在这里留下了足迹。
居延海历史上面积很大，是我国西北最大的湖泊之一，由现在的东居延海（也称苏泊淖尔）和西居延海（也称嘎顺淖尔）以及其他湖泊组成，如今游客前往的居延海，指的是东居延海（苏泊淖尔），其他的湖泊已经干枯（西居延海近年通过不断的补水，已经开始恢复水面
居延海水面很大，湖水碧绿清澈，上下天光，一碧万顷。湖水随着微风有节奏地啪啪地击打湖岸，真是波光潋滟晴方好。这儿的日出很美，游客为了看日出，天不亮就赶到这儿，沙丘，沙坡上挤满了密密麻麻麻的人，个个长枪短炮，想拍出最美的日出照。我们天没亮就赶车，可是游览车绵延景区十几里，已经来晚了，车子进不去了，我们只好下车徒步进去，遗憾没看到日出。
居延海的芦苇很高很密，苇花白苇叶青。木制的走台在芦苇丛中蜿蜒前伸 ，游客沿着走台静静欣赏秋水共长天一色的美景，芦苇在微风的吹拂下摇曳生姿，鸟儿贴着水面盘旋飞翔，成片的芦苇簇拥着形成绿色围墙，心旷神怡，诗情画意。经历几天沙漠的行程，感觉这里就是沙漠绿洲 ，江南水乡。
水鸟很多，不惧游人 ，自由自在。它们时而击水，时而飞翔，有着万类霜天竞自由的生机。这种生机打破了死寂荒凉对沙漠的垄断。只要你手里有鸟食，它们就争先恐后地飞到你面前抢食，吃完，它们还在水面盘旋嬉戏，表达它们的喜悦，等着更多的食物洒向湖面。这就是抓拍它们的最好时机。
这是一个恍如天堂般的沙漠绿洲，无论是日出时的远山迷蒙，平沙漠漠，芦苇镶金，还是日落时的“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色”；居延海总有一种脱尘的仙气，绝俗的澄净。
在漫漫黄沙中的这片绿洲上，碧水边，有过许多传说，也曾发生过许多动人的故事。相传，西汉的骠骑将军霍去病、“飞将军”李广，进攻匈奴时都曾在居延泽饮马。元朝时，意大利人马可波罗也曾到过居延海。而唐代大诗人王维更是曾于湖畔驻足，并写下了著名的《塞上作》一诗：“居延城外猎天骄，白草连天野火烧，暮云空碛时驱马，秋日平原好射雕。”
传说中大名鼎鼎的中国哲学家老子在此化仙而去。
这里传唱过匈奴民族的牧歌，驰骋过大汉的良驹骏马，哺育过西夏的精兵强将，庇护过回归的土尔扈特人。历史的波澜在此回响，民族融合的新篇章继续谱写。
居延海，自然与人文历史完美结合的胜景！
