春秋五霸第二人是晋文公重耳。
晋文公能当上国君，也是秦穆公任好的功劳，以及跟随他一起颠沛流离，不离不弃的属臣支持有关。在晋文公在晋国还是诸多公子之一的时候，晋国发生了为争夺太子的内讧，因为继母骊姬想让自己的儿子继承王位，刻意排挤其他非亲生的公子，劝说晋献公让公字申生、重耳、夷吾离开国都，好让自己的儿子奚齐在国都顺利即位。后来骊姬又设计陷害太子申生，诱捕重耳，夷吾，想一网打尽。重耳和夷吾为躲避被杀，分别逃到到了蒲城和屈城。晋献公因两位公子不辞而别，又受到骊姬的蛊惑，愤怒不已，认定他们有谋反嫌疑，于是派人追杀他们。重耳不得不逃到翟国，翟国是他母亲的故国，属下狐偃也是翟国人，还是重耳的舅舅。重耳在翟国住了十二年，还娶了亲。
晋献公去世后，骊姬的儿子奚齐即位，后被大夫里克所杀，继而立骊姬妹妹的儿子卓子即位，又被大夫里克所弑，骊姬也被鞭笞至死。里克派狐偃哥哥狐毛去翟国迎接公子重耳回来继位，重耳拒绝前往，觉得自己是待罪之人，不忠不孝，没有脸面回去即位。狐毛只能去屈城迎接公子夷吾回晋国即位。公子夷吾的谋臣吕省认为这样匆忙回去，国人不会信服，也会被克里所制约。于是求助于秦穆公，以晋国的河西之地换取秦国支持夷吾回晋即位，并许诺夷吾为君之后以汾阳之邑给予里克。就这样，夷吾回晋国即位，为晋惠公。
但晋惠公夷吾即位后，排除异己，屠杀朝中大夫，并且违约，没有兑现给秦国的土地和里克的封地。晋国人民对晋惠公心存不满，都希望能迎接公子重耳回来即位。晋惠公为杜绝后患，派人去翟国刺杀重耳，但没有成功，重耳慌忙逃走，带着几个随从开始流亡诸国。
重耳首先来到了卫国，卫国国君卫文公看到落魄的重耳过境，并没有按诸侯礼仪招待他，冷落他许久，重耳不得已继续流亡他国。重耳一行人一路上饥肠辘辘来到了五鹿，此时饥渴难耐，恰遇到耕种的农夫，想讨点吃的，不料，农夫不但不给吃的，还讥讽他们，又给重耳一把土，让他吃下，重耳气的想杀他，被谋臣赵衰劝止，并说：”农夫赠土地，就是拥有此地国土，乃是吉祥的寓意，恭喜主公，借此农夫之口，拥有此地。”重耳才转怒为喜，继续赶路。
一行人行路异常艰难，在荒郊野外，只能挖野菜充饥，走累了就歇息。他们来到一个破草屋下休息，重耳饿的眼冒金花，渴的嘴唇干裂，说话有气无力，口里喃喃的说：“好几个月没有闻到肉腥味了，好想吃一口，死也值得！”说完，暗自叹息，昏睡在破屋里的一个草垛上。此时，在身边只有狐偃，赵衰，贾佗，先轸，魏犨等五人，大家听到重耳说想吃肉，都面面相觑，不知道如何是好。狐偃带几个随从出去找吃的，其他人都在重耳旁边守护，几个人都饿的浑身无力，面黄肌瘦，都不免嗟叹这样的日子还要持续多久。过一会儿，狐偃手里捧一碗水走回来，让众人扶起重耳，给其水喝，重耳刚入口，就吐出来，这水从山沟里取来的，味道已经变质了，难以入口，重耳闭目不语，再次昏倒。过了一个时辰，随从介子推两手捧着一个破瓦罐，缓慢的走过来，面带喜色，对众人说：“我取回来了肉，快给主公吃！”大家都很高兴，忙把重耳推醒，扶起来进肉羹，重耳看到热气腾腾的肉羹，也没有多问，喝几口，精力缓过来，看到大家都眼巴巴的看着他喝，都不免咽口水，重耳知道后，把剩下的肉羹让众人每人要尝一口，介子推听闻，背过身准备走，狐偃觉得可疑，便抓住问他肉汤从那里来的，并质疑他是不是早已先吃了，现在不想吃，正要发怒，跟他急起来，扭打一起，众人忙拉开他们，不料，介子推“哎吆”一身，站不稳，差点摔倒，众人忙扶起他，看到介子推大腿上浸出了血迹，大家以为他腿受伤了，想看受伤是否严重，便把他的衣服撩起，众人都走过来看了下，不看不要紧，看完，大家都惊呆了，都明白是怎么一会事。原来，介子推听狐偃说，主公想吃肉，看大家能否出去找点野味，熬成肉羹，取回来给主公吃。就在大家分头行动的时候，介子推觉得在这荒郊野外不可能找到任何野味，便忍痛把自己大腿肉割一快下来做成肉羹给重耳吃！重耳，听闻这事情，大叫一声，罪过！痛哭流涕，众人也大哭起来，都被介子推的忠君爱主所感动。狐偃更是觉得误解了介子推，跪下来给介子推包扎伤口，背负他走路。
重耳一行人继续赶路，去往齐国。齐桓公此时正是霸主，但已年老，对重耳逃难到此，格外优待，还把自己的女儿齐姜嫁给他。重耳在齐国一住就是五年，重耳早已忘记了自己的使命，整天锦衣玉食，娇妻陪伴，过去颠沛流离的生活，他已忘怀，如今富贵温柔乡，他沉迷其中。他不在考虑回国即位，也没有那个雄心壮志了。但好景不长，齐桓公被身边的小人刁竖等人给陷害，齐国发生了内乱，这里已经不是久留之地，属下赵衰和狐偃正商量如何脱离齐国，刚好被齐姜贴身丫鬟偷听到，便回去告诉了齐姜。齐姜是一位深明大义的女子，为了丈夫的前程考虑，屡屡苦劝重耳不得，便果断的杀死贴身丫鬟，防止她泄露消息，找赵衰和狐偃商量，设计把重耳灌醉，然后强行带走。就这样重耳被众人强行带走，直到酒醒才得知已经离开齐国很远了，重耳很生气，想杀狐偃，责其擅自挟持他离开齐国，丢下娇妻的决定。在众人的劝说下，重耳也知道众人为他前程考虑，便不再责骂众人。从此，重耳更加的意志坚定，决心回到晋国即位。
离开齐国后，一路奔波，来到了曹国。因为重耳天生长相奇特，不但有双瞳，还有肋骨长在一起的奇相，曹共公对其很好奇，想探个究竟，就在给重耳接风洗尘的时候，安排重耳洗澡，他在房间门口里窥视，当看到重耳脱光衣服进入浴盆的时候，曹共公带几个太监冲到重耳身边，伸手摸重耳的肋骨，并大声的嘻笑：“果然是肋骨相连呢！寡人听闻过你有这奇相，今日一见，明证矣！”说完，笑嘻嘻的带领太监走出房门。老羞成怒的重耳对此也无可奈何，并不能反抗什么。这时候听到房间里嘈杂声，急忙赶来的赵衰问发生什么事情，重耳便把曹共公无礼荒唐的事情说了一遍，此时，君臣虽然义愤填膺，但无奈人在屋檐下，不得不低头。第二天，重耳便辞走了。曹共公的大臣僖负羁的妻子得知重耳被曹共公无礼的举止所触怒，而执意要离开曹国，便对丈夫说：“将来重耳能回到晋国为君，必不会饶恕曹国，不如现在私下结交于重耳，留条后路。”僖负羁依照其妻的劝告，送给重耳一盘食物和玉璧，重耳只接受了饭食，玉璧没有接受。
离开曹国后，来到宋国的国界，听闻宋襄公礼贤下士，是个道德君子，便去拜访宋襄公。此时，宋襄公刚与楚国在泓水大战一场，战败而回，自己也受了重伤。宋襄公听说重耳贤明，几个属臣也是精明能干之人，将来必有一番作为，便按国礼接待了他。宋国司马公孙固与狐偃是至交，便把宋国的国情告诉了重耳等人，建议重耳去大国借兵护送回晋国夺回王位，宋国乃小国，没有能力帮助重耳。于是，重耳等人离开了宋国。
重耳路过郑国，郑文公看到落魄的重耳，便有点瞧不起他，没有按诸侯礼节接待他，郑国大夫叔瞻劝告郑文公应该以国礼接待，并对郑文公说：“重耳乃贤明之人，天下闻名，如今他时运不济，颠沛流离，正是拉拢结交的机会，如错失这机会，无礼于他，将来恐遭到他报复。如不想留他，也不必让他走，直接杀掉，以防后患。”不料，郑文公没有理睬叔瞻的建议。郑文公觉得如今诸国落难公子很多，凡是路过郑国，大都都是骗吃骗喝，混一段时间就走，无须国礼对待。何况郑国刚新依附楚国，不需要结交晋国。郑文公也没有听从叔瞻要杀重耳的建议，放其自由离开。
重耳离开郑国来到了楚国，此时，楚国刚打败宋国，志得意满。对于重耳的到来，楚成王也想借此机会结交于重耳，便按照诸侯礼仪接待了重耳。重耳开始不敢接受，觉得自己是颠沛流离之人，不该得到如此尊荣，谋臣赵衰建议重耳应该接受礼仪，方显得晋国尊荣，也能成楚王好贤之名。楚成王设宴招待重耳等一行人，酒过三巡后，问重耳回到晋国用什么东西来报答接纳之恩，重耳觉得楚国地大物博，不缺器物和钱财，就对楚王说：“珍奇异兽、奇珍异宝，丝绸罗缎君王都不缺，不知道用什么礼物来报答。”楚成王不依不挠，一定要让重耳说出一个报答方式。重耳说：“如果一定要用什么报答，那就这样吧，将来有一天，我们两国不得已交兵，我军后退九十里，回报大王今天的款待之恩。”重耳说完，在座的楚国文武官员都愤愤不平，建议楚王趁此机会，杀掉重耳，已绝后患，楚王不纳。楚王考虑到楚晋相隔甚远，不方便派兵远送，便把重耳等人送往秦国。希望借助于秦国力量，完成重耳的心愿。
重耳来到秦国，此时，晋国晋惠公已经去世，即位的是晋怀公。晋怀公没有即位之前，作为人质软禁在秦国，秦穆公把自己的女儿怀嬴赐给他做老婆，这小子并不怎么领情，觉得在秦国受制约，担心晋惠公去世后，即位的不是他，所以，招呼不打一声，就逃跑到晋国。为此，秦穆公很生气。刚好，重耳来到了秦国，就把女儿怀嬴再赐给重耳做夫人，并且把宗室五个子女一并嫁给他做侧房，并答应派兵协助他回晋国夺位，以叙秦晋之好。后来，重耳终于在秦国军队的护送下回到了阔别十九年的晋国。重耳在外流亡十九年，经历了诸多磨难，辗转了八个诸侯国，直到六十二岁才升登基做晋国国君，史称晋文公。
晋文公即位后，大封功臣，唯独忘记了介子推功勋。最后，在别人的提醒下，才想起来，感觉到有愧于他，便派人四处去找他回来做官。但介子推为人比较耿直，并不想跟那些趋炎附势的人为伍，觉得现在大功告成，也无须留恋荣华富贵，便带着老母一起去山上隐居起来。最后，晋文公为逼他出山，不惜大火焚山，但最终，介子推还是执意不肯出来，最后被烧死在山上。后人为了纪念介子推，把这一天作为寒食节，家家户户不生灶台，门楼插柳树枝，渐渐发展成了如今的清明节。晋文公为了过去流亡到曹国，受到了羞辱，即位五年后，带兵攻打曹国，攻下曹国都城，囚禁曹共公，并命令士兵不许进僖负羁家，以报当年之恩。适宋国被楚国攻，来晋国求救，晋文公有感于宋国当年的恩情，也有感于楚国当年的接纳之恩，也没有派兵攻楚。后来，还是先轸出谋划策，把曹国，卫国的土地分给宋国，楚国急于救曹、卫两国，只能放弃攻打宋国。于是晋文公听从先轸的建议，分曹、卫土地给宋国，楚成王果然移兵救曹、卫，宋国之危化解。
此后，晋文公通过整顿内政，发展生产，训练军队使得国力强大，具备争霸的基本条件。在扩张领土的过程中，与楚国争霸，双方在城濮对峙，排下阵势。晋文公为履行当年的“”退避三舍“”的约定，主动后退九十里，避开楚军锐气。在楚军锐气衰退的时候，晋军士气高涨，一鼓作气，冲往楚军阵营，大败楚军，此战，奠定了晋国霸主的地位。此后，晋文公宾服四方，大会诸侯于践土，晋文公被推为盟主。
晋文公的文治武功不亚于齐桓公。早年晋文公饱读诗书，结交当时的名人雅士，礼贤下士，知人善用，深得人心，属下都是精明能干之人，忠心为主之士。谋士赵衰品德高尚，其子赵盾辅佐晋三朝国君，传至赵武，中兴赵氏宗族，再传至赵襄子，便三家分晋，此时后话。
晋文公在位九年而薨，在位期间励精图治，恢复生产，训练士卒，威慑诸侯，成一代霸主之业，青史留名。
