第六章 山穷水尽
第三天一早，老李头就带着十个身材精壮的衙役，并两个仵作过来了。他们只知道要到农舍里接应新县官老爷，哪曾想地方越走越偏，路越走越窄啊，这走着走着就到了两省交界处，山旮旯里一个小破农舍里。他们虽然不是作威作福的官差，但平日的生活总比平民百姓强多了，真不明白新老爷怎么脑袋进水，钻扭到这个兔子不拉屎的地方来了。但他们不敢问。以后头上的乌纱帽和肚子里的吃食都靠这个脸色苍白的中年男人哩。十二个人不敢怠慢，依次排序拜见了县太爷。
县太爷也没有架子，口气平淡的讨论起案情。这几乎是一件无头案。由于昨天启程前，老李头就跟仵作谈起这个案子，这个老仵作偏偏是当年给寒守岁尸检的当事人，他把当时的档案资料给带过来了。随同他一起过来的是他的小徒弟，一个十七八岁的少年，看着聪明伶俐。李县令很高兴。他喜欢和聪明人打交道，不累，不但知道什么时候干什么事，还能呕心沥血帮上司解忧，这比给自己行贿还高兴。
破旧的宗卷虽然已经发霉，有了水渍和霉点，所幸还算完整，上面记录的字还清晰可辨。李县令兴奋地拿起案宗，认真读着当年的案子。那是十五年前的案子，本来那时瘟疫盛行，死了好多人，天灾人祸没办法。寒守岁的老娘神经不好，天天跑县衙门告状，说是儿媳妇害死了她儿子，说得头头是道。刚开始没人理她，县老爷被瘟疫的事搞得焦头烂额。她干脆一不做二不休，住在衙门过道里，不肯走了，每天击鼓喊冤。原来的县官不胜其烦，让她写一张状子上来说明冤情。本来也是推脱之词，晾她一个疯妇也拿不来正规的状子。谁曾想，有一个落第的秀才兼做状师，竟免费给写了状子。原来此人落魄时，得寒守岁帮助，所以感恩，给帮忙写了状子。县老爷一看，再不理说不过去了，就正式接下此案。
案宗里描述了整个破案过程。其实也没有什么复杂的，尸检证明死者体内有鼠疫病灶，虽不至于致命，但其他死因查不出来，也只好草草结案了。判原告寒守岁的娘寒李氏诬赖好人，被打了三十军棍，赔偿儿媳妇白银十两。判寒守岁老婆寒张氏无罪。
寒守岁娘受不了这个窝囊气，被打后含恨跳了村中吃水的大口井，被人发现救上来后就一命呜呼了。临死，她还口齿不清地说：“我儿冤枉啊！我孙子冤枉！他们是冤死的！”
她平日就精神失常，再加上儿子孙子已死，面临家破人亡，村里一众老小谁也不愿意再过问此事。寒守岁爷俩就这样不明不白地死了。
刚发完丧，寒守岁的老婆寒张氏就改嫁了，嫁给外村一个杀猪匠为妻。当年就给人家生了一个大胖小子，高兴得那家人大宴宾客，动静弄得不小。消息传回来，村里一片哗然，说什么的都有。有人责怪她，没有给婆婆和男人守孝就匆匆嫁人，怀疑她原先是否真有相好的？有人也持同情态度。寒守岁爷俩都死了，他娘也死了，村里瘟疫盛行，呆在家里守什么？家徒四壁，谁愿意坐以待毙呢？
不管怎样，那件案子就随着岁月的尘埃被人遗忘。
寒守岁死去的当年，大冬天有人就发现他坟头长野谷子。晚归路过坟地的人还听到鬼魂哭泣的声音，渐渐的，那里成了禁地，谁也不敢半夜走那段路。坟地又埋在山顶上，路不好走不说，他家还死绝了人，在农村来说就是“绝户”了，是非常不吉利的。他的坟地慢慢越来越荒芜下去。夏天雨水充足时，坟堆被掩映在茂盛的杂草丛里，越发落寞和荒芜。夜里也越发恐怖。
李县令请仵作谈谈案情。仵作快六十岁了，人瘦弱，但精干，花白的胡须。他简单说道：“老爷，案子久远了，尸体现在具体什么情况我也说不出来。据老奴意见，已经彻底腐烂，或者已经化成泥土也不可知。尸检难度增大。当年，我也是用心化验检查过的。鼠疫病灶虽不致命，但如果混合酒精，也能迅速死亡。当时化验他腹中残留食物，确实有酒精残留，所以说，他死之前喝酒了。我也曾怀疑他食物中毒，但当时尸检，他确实没有中毒迹象。如果中毒而死，肠道会变成乌青色，肝脏变黑，连肛门都变黑。据老奴检查，他肠道完好。脏器颜色不黑。至于外伤，我彻底检查过了，毫无外伤。我当时把他的头发底下都检查过了，没有致命外伤。
为什么说他中了鼠疫呢？当年中鼠疫的百姓，都是肝肺肿大，颜色枣红，肝肉成颗粒状。他的尸体符合特征。最后老爷根据我的尸检结果，判定他死于鼠疫。当然，当年我对这个结果也并不太满意。因为我见过寒守岁的老婆，当时她家一家死了三口，几乎是灭门惨案，但她似乎并不怎么难过。这些疑点让我难以解释。”
李县令听后心中有数，点点头道：“你们一路长途跋涉，辛苦了。今天休整一下，都退下休息。”
十二个手下都诺诺连声，退下去了。他这才吩咐刘松过来。刘松本来见了官差害怕，现在家里一下住下来这么多官差，他更害怕了，神情局促不安。来到县太爷面前，庄重地行了见面礼。李县令笑道：“刘松，不要紧张。我来到你家，你们娘儿俩算是我的贵人，千万别有思想压力。我也是临危受命，为寒守岁伸张正义。”
刘松感动不已，打躬作揖道：“老爷英明！为小人的老乡伸张正义，还死者公道，也算名垂千古的好事啊！”
李县令苦笑道：“八字还没一撇呢，又怎么名垂千古？这些虚名都罢了，本官只想为民除害。我叫你过来，就是想打听打听当年寒守岁的事。你知道多少？”
刘松沉思一瞬，摇头道：“老爷，当时我还年少，不了解多少情况。他不是我们村的，其实我跟死者并不怎么熟悉。还是他们村里，年纪大的可能更了解一些。”
李县令笑道：“没想到你年纪轻轻，倒是能思考。那你替我去把寒守岁村里，年龄比较大，对他了解的人都给我叫来。”
刘松答应一声，飞快地出门了。下午太阳快落山的时候，他才带着十来个年老的男男女女过来了。李县令让他们在门外排好队，挨个审问。他们吓得心脏怦怦跳，一辈子也没见过县老爷啊！这会老爷竟然这样和颜悦色地跟他们平等交谈，让这些平头百姓暗暗窃喜。当然，他们也是知无不言言无不尽，纷纷对李县令啦谈起关于寒守岁的点点滴滴。
他们拉到寒守岁老婆，似乎在他临死前半年，有一个情人，经常偷偷摸摸私会偷情。他家隔壁邻居贾三说：“我住在他家隔壁，院墙低矮，他家的情况瞒不了我。我几次夜解，听到寒守岁老婆和一个陌生男人说话。还曾听到他俩在房中鬼混的声音。他们平均每月私会十几次，那个男人上半夜来，后半夜偷偷溜走。我也一直在怀疑，是否是这个男人和他老婆一起，杀死寒守岁的呢？”
