相传在宋朝宋太宗年间，在下邳县邳城乡（今邳州邳城一带），有一户毛姓人家，男主人单名一个飞字，好读书，但不求功名，捕鱼为业，却不以鱼为食。
其妻毛美氏，独爱猫，家中养得许多猫，终日与猫为伍。且其作得一手好画，犹以画猫为佳。
邳城乡有条河，叫小鱼河。河里皆是长不大的小鱼，无一条大鱼，传说这是条受诅咒的河。
那时候，没有人吃这种小鱼，认为小鱼受过诅咒，而且也认为这么小的鱼，无肉以为食。
小鱼河没有人来捕鱼，除了毛飞。
毛飞捕鱼也并不是为了自己吃，而是喂猫。每天早上，毛飞支好罾网（罾网是一种用纱网或棉布绑在十字形竹棍或木棍上制作而成的一种渔网，面积较大的罾还要用杠杆、辘轳等简单机械来起罾。网具敷设在水中，待鱼类游到网的上方，及时提升网具，再用抄网捞取渔获物，这种捕鱼的过程叫做“扳罾”，亦作“扳缯”，现有的地方也叫罾网为扳网。），开始一天的捕鱼生活。每三五分钟拉一次罾网，有时有鱼三五，有时有鱼七八，有时空无一物。有时读书入迷，忘记了拉网，任凭小鱼游来游去。
毛美氏也常常带着猫们来河边陪着丈夫扳罾。或读书，或作画，或拉网，或看猫儿河边抓小鱼，或看蓝天白云水中倒影，或看小河风平浪静。
日子倒也过得怡然自得。
然而随着猫养的越来越多，日子慢慢有了变化。毛飞家境一般，几亩薄田仅够一家温饱，自从其妻养的猫越来越多，猫食便成了问题，扳罾捕的小鱼已不够喂猫，很多时候要从两人的口粮中挤出一些作为猫粮。
终于有一天。
傍晚，毛飞收网回家。将当天捕的小鱼交于妻子：拿去喂猫吧，我去看会书。
毛美氏接过小鱼，看着丈夫看书的背影，眼里充满犹豫。
她将小鱼洗净，没有去喂猫，而是放了点辣椒，放在锅中炒了。
炒好后，她叫丈夫出来吃饭。毛飞出来看到这碟小鱼惊道：你这是何意？
毛美氏低头道：家中只余两个煎饼了，亦无它物为菜。
毛飞心中苦涩愧疚，将妻子抱入怀中：苦了娘子了，那也绝不能让娘子吃猫食啊，我想想办法，明日换取些粮物。等到了秋天，我去参加州试，望可谋个一官半职。
毛美氏心中不忍：相公既不喜为官，莫要参加秋试了，还是我把猫们送人吧，也可过日了。
看着妻子如此，毛飞更觉愧疚：你又舍得哪只猫。
毛美氏思量一会，犹豫道：我倒有一主意。
毛飞：什么主意？
毛美氏笑道：你先尝尝这道菜。
毛飞：这是猫食，人怎可吃猫食。
毛美氏：什么是猫食，什么又是人食。
毛飞听了一愣，说：娘子这句话倒颇有些禅意了。
毛美氏：我不懂什么禅意不禅意，你闻闻，香不香，你没有馋意吗。我方才已尝过，味道却是极好。
毛飞：就为娘子这句话，我也要尝尝。
毛飞用筷子夹了点小鱼放在口中，犹豫缓慢地咀嚼着。突然，毛飞瞪大了眼睛看着这碟辣椒小鱼，又看了看妻子：竟有如此美味？
毛美氏会心一笑：你再卷煎饼吃试试。
毛飞：两张煎饼我们一人一个吧。
食毕。
毛飞惊叹：想不到竟美味如此！这小鱼河哪是受诅咒的河，分明是天赐之河。
毛美氏：如果把这道菜推广出去，相公岂不是可以捕鱼卖了，也可贴补些家用了。
毛飞：娘子这个主意不错，可是鲜小鱼不易于存放、买卖，如果能制作成小鱼干就好了，但是又不知制作成小鱼干后，又能否有如此味美。
毛美氏：这个容易，明日你再捕些小鱼，我用锅把小鱼烤干，再炒尝尝。
次日，毛飞捕了小鱼回来。毛美氏先将小鱼烤干，再炒出来，一尝，味道竟比鲜鱼更胜三分。
于是，毛飞又制作了两张更大的罾网。拉网更频繁了，小鱼收获也更多了，制作的小鱼干也越来越多。
毛飞决定先让邻居们尝尝辣椒小鱼的美味。炒好了端送给邻居们，有的邻居一脸惊恐：你竟想害我不成，受诅咒的东西拿来于我吃。有的邻居连碟子都给摔了：畜生吃的东西，你给我吃，是何居心！
毛飞看了看一大包金灿灿的小鱼干叹到：世人竟不知这天赐之美味！
邻居们嘲笑毛飞落魄到了吃“猫食”，更有好事者将辣椒小鱼这道“菜”命名为“毛食”，以戏谑“猫食”之意。
后竟越传越神，周边都知晓邳城乡有爱猫者，与猫同食。
机缘巧合。
不知道哪一天县长夫人听到了此传言，甚觉惊异：世上果真有爱猫如此之人？原来，县长夫人也是极其爱养猫，平日里对猫们可谓是百般细心照料，视如己出，可也不至于与猫同食。
县长夫人决定要一见究竟。
县长陪县长夫人一同来到了毛飞家，果然见得许多猫。虽房屋简陋，却朴素干净，相映成趣。猫奴相见，甚觉亲密，又见毛美氏端庄秀丽，不似普通乡野村妇，遂攀谈起来：猫儿几时吃食，何时洗澡……毛美氏又将其所画猫画与县长夫人观看，县长夫人看到猫画，竟像活了一般，更觉惊异，喜欢异常。
县长与毛飞交谈，也觉其才思敏捷，谈吐不凡，犹胜于己。遂问：先生有治一州之才，何故偏居于此。
毛飞赶忙道：大人过誉了，我只是无志之人，贪图如此闲适生活。
县长夫人又问询“与猫同食”之事，毛美氏笑着解释缘由。县长夫人问道：这辣椒小鱼果真有如此味美？
毛美氏拿出一大包小鱼干给县长、县长夫人看，并问道：大人、夫人可否尝尝？
县长、县长夫人看着金灿灿的小鱼干，的确有三分诱人。
县长犹豫着：这……
县长夫人倒是干脆：那就尝尝！
毛美氏遂炒了一盘辣椒小鱼，几个小菜，边吃边谈。
县长夫人先尝了下，极力赞道：香、鲜、辣搭配得恰到好处，的确是人间美味啊！
县长闻此，也尝了起来：此菜必流传后世，说不得先生还得给命名才好，本官倒是想到了一个名字，不知叫‘毛小鱼’可否。
说着，大家笑了起来。
后来，县长吃辣椒小鱼的事情就传了开来。
遂风靡一县。
题图来源：阿飞
文/阿飞，一个才华横溢，帅绝天下的男人~
