“考不上公助生，我就不上了。”锁柱看到母亲脸色不对，知道她在担心成绩和学费的问题。他这么说，是不想让母亲去求人。当结果出来时，一切自然明了。
刘玉娟知道儿子话不多，却很有有主见。已决定的事，十头牛都拉不回来。她断了求杨敬文的想法，只好顺其自然。
护石镇的阴历年与以往并无太大差异，无非是在街头乐呵呵打招呼的百岁老人们，均已去世；无非是前段时间，镇上出现一个贴墙而爬的怪物；无非是像猪似的镇长杨二合，真变成了一头猪；无非是早已破败不堪的土地庙上，新建了个香火旺盛的祠堂……
对镇上的人来说，这些已发生的事儿，根本算不得什么。未来要发生的，才是大事。有头脑的人，已嗅到了不同的气息——从半个能人李原义的身上。
将步入不惑之年的棺材铺老板，转行干起包工头。而且弄得有声有色，祠堂旺盛的香火就是最好证明。到李原义家串门拜年的人，络绎不绝。反正老人们已走得差不多了，不用再忌讳李原义。
镇上唯一对李原义嗤之以鼻的人是铁匠刘重。提起李原义，刘重总是啐出一口唾沫，吐到地上，一边用脚碾着一边说，“偷奸耍滑。”
细说这件事，确实是李原义的错。十几年前，李原义的婆娘连生三胎都是女儿。这期间他为了能生儿子，无论是中医西医，还是旁门左道，甚至是秘法房中术，他都用上了，就是没效果。
李原义的父亲曾对他说，“子不过五，过五必死。”李原义一身本事，多半是跟父亲学的，对这话深信不疑。所以，这第四胎只能是个儿子，不然老李家的香火就断送在自己手上了。
办法用尽后，李原义将希望寄托到刘重身上。刘重手里有个如意宝贝，据父亲描述，“这铜铃虽不能活死人肉白骨，但你只要吊着一口气，它就能救回你。而且，这东西还能旺香火，要男得男，要女得女。”
知道此事之人本来就少，而且从未有人见到过这铜铃。李原义心想，“若贸然相求，刘重必会否认，不如悄悄搜寻一番。”
一是仗着自己艺高胆大，二是他求子心切，才想出这下三滥的法子。动手前，他还卜算了一卦：大吉。谁知那天晚上，他带着迷香刚翻过院墙，就被刘重撞上了。
李原义能耍几下拳脚，平常三五个大汉不在话下。可做贼终归心虚，见到刘重出来，他转身就逃。刚跃到墙头，就被刘重扔出的砖头砸到了膝窝，从墙头跌落。
只见刘重几步跑到跟前，也懒得看真容，抬脚就往对方脑袋上跺。李原义躺在地上，感受到耳边传来的呼呼风声，心中大骇：挨这一下，不死也残。吓得他赶忙拽下蒙面皂纱，喊道，“老哥，是我!”
刘重听出是李原义，变跺为踢，把他踹到墙根。低声喝道，“你不想活了？！”
李原义差点背过气去，暗中叫苦：自己表明身份，还挨了一脚。顺了顺气，李原义忍痛回答，“老哥，我有一事相求啊。”
待明白事情的原委后，刘重思量着未搭话。别人他还可以否认，但李原义肯定是从他父亲口中得知。那位半仙既然告诉儿子这件事，定有原因。
罢了!刘重扶起李原义，说道，“誓不入六耳。”
李原义心中一颤，举起左手，放在耳边齐眉，合拢拇指说道，“此事若从我口中说出，神魂俱灭，不得好死！”
刘重叹了一口气，从怀里摸出一个小铃铛。趁着月光，只能看出这铃铛约莫鸽蛋大小，看不清具体颜色。刘重招招手，待李原义凑到跟前，他轻轻晃了三下，但铜铃并未发出任何声响。
李原义刚想发问，就听到刘重说，“走吧，没事别在我眼前出现。”说完这句话，就走回了屋内。
李原义愕然地站着，看到刘重微微弯曲的背影后，忽然觉得对方衰老了许多。他把疑问压在心底，转身一跃，双手扒住墙头，翻了出去。
后来，李原义终于有了儿子——李洋。
刘重虽看不上李原义，但却不阻拦自己儿子和李洋成为好弟兄。李原义对刘重却十分推崇，有人曾听李原义说，“护石镇方圆百里，我就佩服刘重一人。”
在人前温文儒雅，洞察一切的李原义在铁匠刘重面前，却总是习惯性的向后缩着身子。每当看到他这个样子，刘重都会用力拍着他的肩膀说，“像什么样子！”
刘重常年打铁，手上力气着实不小，李原义险些被拍倒在地。所以，他很少在刘重面前出现，即便过年都是如此。
大年初一，天还未亮，李原义就拎着李洋的耳朵，把他从被窝拽了出来，“兔崽子，赶紧给你刘伯拜年去。”
此时，李洋总是很不情愿地穿好衣服，嘟囔着，“有啥好拜的，又不是不认识！”
过一会又说，“年年这样，烦不烦啊！”
待一会儿继续说，“啥时候才能把这破规矩取消啊！”
这三句话，李洋已经说了九年。可护石镇每逢初一，挨家挨户拜年的习俗仍没被取消。李洋心中暗下决定：等我有了孩子，一定不让他早起拜年。
李洋出门时，李原义从里屋柜子上方，拿出厚厚一沓毛爷爷递给李洋，然后说，“拿着，到刘伯家你就知道了。”
李洋走到半路，就碰到了刘锋，纳闷地问道，“刘锋，你去哪儿？”
刘锋回答，“去你家啊。我爹还给我一沓钱。”
李洋一听乐了，“嘿！我爹也给我了。还说到你家后，就会知道原因。”
小哥儿俩站在街道路灯下，各自掏出钱，不解地看着对方。片刻后，刘锋一拍脑门，说道，“我明白了！”
李洋抢着说，“我也明白了！这是咱俩的压岁钱。”
刘锋抬脚踢向李洋，笑骂道，“滚！”
