说到银河系 ，我们从小学教科书上就知道它的形状 。银河系是由数千亿颗恒星、行星等星体和无数尘埃气体组成的棒旋星系 ，数条旋臂从中心延展开来，从正面看像一个巨大的圆盘 ，目前的研究结果显示，这个巨大的圆盘的直径约10万光年 。
以前，圆盘形的银河系被认为像一面凸透镜 ，中间厚两边薄 。随着科学家的深入研究 ，从侧面看银河系更像一块巨大扭曲的薯片 ，其边缘是翘曲的 。
银河系形状探索之路
最早对银河系进行糸统研究的是伽利略，他利用天文望远镜观测银河系 ，使人类对银河系的认知进入了一个新时代 。
1785年，英国天文学家威廉.赫歇尔用数星星法绘制了第一份银河系图 。其认为银河系像凸透镜 ，直径约为7000光年 ，太阳系是银河系的中心 。他还认为恒星有明有暗 ，是因为距离我们远近不同 ，这种观点我们现在知道是不正确的 ，恒星的亮度是不同的 ，不能用来判断它们距离我们的远近 。在当时的科技条件下，赫歇尔的错误在所难免 ，但他绘制出了银河系的最基本的形态图 ，也是具有划时代意义的 。
1918年 ，天文学家哈洛.沙普利提出太阳系并不在银河系中心 ，而是比较靠近银河系边缘 。
随着测量天体之间距离方法的不断完善 ，如今基本可以确定，银河系的厚度有2000光年 ，直径约10万光年 ，从正面看像一个巨大的圆盘 。
2019年 ，经过天文学家的研究发现 ，银河系这个巨大圆盘并不平整 ，其边缘地带具有一定的翘曲 ，从侧面看像一块扭曲的薯片 。
随着科技的进步和探测手段的完善， 更多的银河系奥秘将会展现在我们的面前 。
