鲁国的骑墙态度
经过韩起的这一番运作，晋、齐两国似乎又进入了一个甜情蜜意的蜜月期。但齐国毕竟是一个有野心的大国，就算是与晋国维系了友好关系，也不会对晋国俯首帖耳，这就注定了晋齐之间的友好关系只是流于表面。
实际上齐国自与晋国缔结姻缘的那一刻起，就已经开始在暗中利用这种关系来侵蚀晋国的霸权了。他们最先是从晋国控制力薄弱的北方地区入手的，后来名列战国七雄之一的燕国，彼时才刚刚开始浮出水面，就发生了一场内乱。
燕简公欲集权而除掉势力坐大的大夫，却被大夫们抢先，忠于公室的大夫被反叛者诛杀，燕简公眼看失势就跑到了齐国。眼见机会上门，齐景公心存谨慎，特意亲赴晋国，表示愿意代表晋国进攻北燕，请求晋国的允准。对于齐国如此谦卑的请求，晋国的确也没有什么理由驳掉齐景公的面子，只能表示同意，而齐景公正是凭借这样一件事，打响了反叛晋国的第一枪。
与此同时，鲁国与晋国之间的关系，总让人感觉到有一种说不清的疏离感。韩起访鲁回国后，鲁国当年也派叔弓回聘，为了表示对鲁国的重视，晋国特意派人到郊外迎接。然而叔弓既不接受迎接，也不愿住进馆舍，匆匆地完成了使命就回国了。
鲁国毗邻齐国，距离楚国的距离也不算远，因此其外交政策一向都比较灵活。晋国强盛的时候，他们会坚定地站在晋国的一边，一旦晋国控制力下降，鲁国可以很敏锐地捕捉到，从而与晋国保持一种若即若离的关系。既要保持与晋国之间的同盟关系，以让齐国投鼠忌器，又不能太过亲密，以免引发齐国的不满。而此时的鲁国，知道韩起是有心要维护两国关系的，但又对韩起不放心，因为他们担心韩起势弱，控不住场子，其政策很容易被其他强家所左右，因此就刻意地与晋国保持疏离感。
但晋国人也并不是耳聋目盲的傻子，他们对于齐鲁两国的态度是有很明确的认知的，齐国想趁晋国衰弱与晋国争夺霸权，晋国人早已洞悉。在这样的一个敏感节点上，鲁国的骑墙态度，显然会让晋国人认为是不忠。因此韩起也同样坚持两手抓：一手抓蜜糖，对其采取怀柔手段；一手抓棍棒，随时对其骑墙做派进行敲打。
鲁莒纠纷
恰好在平公十六年，莒国发生了一场动乱。莒犁比公因为废掉了展舆的太子之位，引发了父子之间的矛盾，展舆于是就引动国人作乱，弑父自立，他的弟弟去疾逃到齐国。不久后，因为展舆施政暴虐，引发群公子不满，他们又从齐国召回去疾赶跑了展舆。
这场动乱持续了五年之久，让鲁国着实得了不少便宜。鲁国常年与莒国争夺郓地，甚至在虢之会时也未停歇，此时逢莒乱，他们就趁机带兵夺取郓地，并吞并其附庸鄫国。到平公廿一年（537BC），莒国大夫牟夷据邑叛逃鲁国，鲁国将其土地一并笑纳。
鲁国这种落井下石的做法，让莒国人很是愤怒，因此派人到晋国诉讼曲直。韩起当然要利用这个机会敲打鲁国，而且他的这个动作是有法理依据的。
莒国也是晋国的盟友，晋国有义务保护莒国不受侵犯，鲁国攻打莒国便是与晋国作对，这是其一。其二是，鲁国作为宋国盟约的缔约国，特别是作为晋国霸业秩序中的一员，在攻打别国的时候有义务提前向盟主报告，在得到允许的情况下才可以出兵。
弭兵会盟之前，陈国伙同楚国攻伐郑国，事后子产出兵伐陈，就受到了晋国的责罚。而在虢之会上，王子围想要惩戒鲁国，引用的也正是这些条款，当时晋国为了挽回自己的脸面，强力出头保护鲁国，方才使得叔孙豹得以幸免。然而鲁国却以为晋国默许了他们侵伐莒国的行动，从而一而再再而三地破坏盟约，晋国作为盟主，必然要对其进行惩戒。
莒国人投诉鲁国时，恰好鲁昭公正在晋国访问，韩起曾想扣留鲁昭公以申诉其罪。然而鲁昭公的智囊团却很精明，他们很巧妙地利用了晋国六卿之间的矛盾，向韩起的对手范鞅寻求帮助。
范鞅很乐于搅和韩起的战略部署，于是径直找到韩起厉声责问道：“在他人前来朝见的时候将其扣留，无异于是钓鱼执法。作为盟主不能武力征讨，却使用这种下三滥的手段来自我满足，那是殆政！如果真想解决这件事，你现在就把他放回去，来日大大方方地用武力征讨，也好显示盟主的威严！”
范鞅知道韩起不敢忤逆自己，更没有号令各家出兵的威信，放回鲁昭公，就等于这件事就没了结果。他的这一顿羞臊，让韩起也是很没脾气，只好把鲁昭公放了回去。有了范氏的支持，鲁国也算是春风得意，第二年，季孙宿还亲自到晋国拜谢莒田，等于是诱导晋国承认了鲁国对莒国土地的占有。而这件事，也就成了范氏与季孙氏两家交好的起点。
割让成邑
但韩起却并不想就此罢手，平公二十三年，楚国的章华台落成，楚灵王希望诸侯能来参加落成典礼，但谁也不肯买账。楚太宰薳启强赶到鲁国，对鲁昭公软硬兼施，话里话外不断地提到晋景公时期的蜀地会盟。这种赤裸裸的威胁让鲁国很是害怕，只好硬着头皮赶到楚国。
但当时鲁国正与晋国闹矛盾，鲁昭公似乎是不敢向晋国请示，结果就又让韩起抓住了小辫子。在鲁昭公赴楚的同时，韩起便以此为契机，派人去为鲁、杞划定疆界。这次的划分土地，晋人将鲁国的成邑划分给了杞国。成邑是孟孙氏的领地，而孟僖子正跟随鲁昭公在楚国，因此守卫成邑的大夫谢息就质问季孙说：“他老人家跟随国君在外，守土之臣却要丢掉他的城邑，要是换做您，您能答应吗？”
季孙也很是难办，他说：“国君在楚却不告知晋国，已经是罪过了，如果再不听从晋人的安排，恐怕更要得罪他们。晋国盛怒之下，必定会前来讨伐，到时候我可是没办法抵挡的。咱们现在暂且顺着晋国人的意思，把成邑先给他们，等以后有机会的话再夺回来不就成了？”
谢息还是不同意，季孙只好说：“要不这样吧，我把桃邑给你，先应付过去再说。到时候若是夺回了成邑，也没人敢占，还是你的，行不行？”
若是季孙能够言出必行，孟孙氏就算一时丢掉了成邑，但长久来看成邑不仅不会丢，反而白白地得到桃邑，也是一桩划算的买卖。可谢息还是不依不饶，愣说桃邑没有山，又从季孙手中把莱山和柞山抢了过来这才罢休。
晋国的本意是要惩戒鲁国，但晋国越是这么做，鲁国的叛逆心理反而越强。特别是鲁国有了范氏这个靠山，更是不把韩起的政令当回事了。在此后的几年间，他们多次与齐、秦、邾等国展开超出以往规格的外交往来，并变本加厉地攻伐莒国。特别是在平公二十六年（532BC）七月，季孙意如不仅出兵伐莒，攻取了郠（山东沂水县）邑，回国后还在亳社用战俘作为牺牲进行祭祀活动，一再冲击晋国的底线。
投壶争霸
晋昭公二年（530BC），为恭贺晋君新立，齐景公、卫灵公、郑定公到晋国朝见。晋昭公设享礼招待诸侯，在宴会期间晋昭公和齐景公玩投壶游戏，晋昭公先投，中行吴担任晋国相礼，为晋侯赞道：“有酒如河，有肉如山。寡君中此，为诸侯师。”晋昭公一投中了，心里很高兴，我还继续做诸侯盟主，多好。
轮到齐景公投壶了，没有人给他相礼，他就自己为自己打气，说道：“有酒如渑，有肉如陵。寡人中此，与君代兴。”然后顺手一投，也中了。齐景公心里更高兴，这下我要取代你做诸侯的盟主了，真好。
这个典故大概就是刘备和孙权试剑砍石的灵感来源，刘备自以为许愿灵验，却盖不住孙权也毫不逊色。但好歹两个人心照不宣，不过是心里自得其乐罢了，而这次的投壶游戏却是在光天化日大庭广众之下，两方宣示于人的。这下可轮到晋人尴尬了，齐景公在晋国的朝堂上，公然表示要取代自己的霸主地位，你还不能仗着自己的主场优势，公然把齐侯给拘了。
一旁的伯瑕埋怨荀吴说：“您的话不恰当。我们本来就已经是诸侯的霸主了，投壶许愿还有必要吗？就把这投壶当做一般的游戏就可以，何必还要借此来宣示什么。如今齐侯恐怕会认为我们国君软弱，回去以后就再也不会来了。”
中行吴知道自己捅了篓子，但他是一个倔强的人，很是不屑地反驳说：“我们的军队统帅强而有力，士兵争相勉励，一如当年，齐国就算有野心又能做些什么？”
齐国那边的使臣公孙傁也察觉到了气氛的尴尬，急忙上前说道：“天色已晚，我们的国君也累了，就先告辞了。”
第二年，虒祁宫落成，诸侯都前来恭贺。人们看到晋国富丽堂皇的宫殿，想起了铜鞮山上连绵数里的宫殿，和楚国章华台，不由得都感伤了起来。他们想到自己节衣缩食供养晋楚两国，而这两个大国不仅不能锄强扶弱，担当领导职责，反而把贡赋都用来挥霍奢侈，对于晋楚两霸的不满愈发强烈了。
这些事情都发生在晋平公去世前后的那几年里，晋国并不能兴兵讨伐，致使韩起在东方的经营面临着全面失败的尴尬局面。但这还不是最坏的消息，由于晋国内政的纷扰和外交的疲弱，让南方的楚国志得意满，开始北上侵伐陈、蔡，试图重建霸业秩序，使得晋楚之间的关系也发生了微妙的变化。
