战国的时候，很多有权威的人都供养着一些有才华的人，作为他们的人才库，这些补供养的人被叫作食客，也叫问下客。毛遂就是赵国平原君的食客，在平原君府上已经3年了，一直没有得到重用。
这一年，赵王派平原君出使楚国，请求楚国出兵共同抵御秦国。于是，平原君决定挑选20个能人和自己一起去楚国。可是挑来挑去，只挑出了19个，平原君很是发愁。这时候，毛遂请求和平原君一起去楚国。平原君看不起毛遂：“你在我这里几年了？”
毛遂回答：“3年了！”
平原君继续说道：“有才能的人，就像把锥子放在口袋里一样，锥子尖马上会显现出来，你在我府上3年了，我为何听都没有听说你呢？”
毛遂恳求道：“那么，今天就把我放入袋子吧。如果早点进入口袋，我早就刺破口袋脱颖而出，名声在外了！”于是平原君勉强带上了毛遂。
到了楚国后，平原君和带去的19人都没能说服楚王，眼看谈判就进行不下去了，毛遂挺身而出，施展他的口才，终于把楚王说服了。平原君圆满完成了任务，从此重用毛遂。毛遂也就成为息我推荐、表现自己的典范。
