孤独是一种流行病，影响着各种各样的人。尽管孤独的根源很复杂，但我们仍然可以采取一些简单的措施来缓解。
孤独不是一个可以一笑置之的问题。研究人员警告说，我们正处于一个孤独感流行的社会之中。 孤独会带来严重的生理风险——确切地说，可能是致命的。根据杨百翰大学(Brigham Young University)心理学教授、孤独研究的领军人物之一朱莉安·霍尔特-伦斯塔德(Julianne Holt-Lunstad)的说法，社交联系不足比过于肥胖风险更大，相当于每天吸15支烟，可能会带来早亡。
孤独不仅仅是一种忧郁的思维方式，它还会造成严重的伤害，与身体疼痛对大脑的作用相同。虽然过去的研究将孤独视为社会孤立，但最近的研究表明，问题的核心是主观上对孤独的感受。无论是年轻人还是老年人，已婚还是单身，住在城市还是偏远的山村，现代人都比以往任何时候更能感受到它的痛楚。
孤独是什么
孤独的人比不孤独的人更容易死于心血管疾病、癌症、呼吸系统疾病和胃肠道疾病——基本上是所有疾病。一项研究发现，知己数量少于三个的人，死于心脏病的可能性是有更多知己的人的两倍多。即使在年龄、收入和吸烟程度相当的情况下，他们死于各种原因的可能性
也大约是其他人的两倍。
除了过早死亡的风险，孤独还造成了不计其数的健康问题。以普通感冒为例，去年发表的一项研究发现，孤独的人生病时的症状比不孤独的人要严重。
但孤独到底是什么呢？一个最令人惊讶的发现是，孤独感也在折磨着那些传统意义上并不孤单的人，包括已婚，或拥有广泛的朋友和家人关系网的人。
芝加哥大学认知和社会神经科学中心主任、《孤独:人性和社会联系的需要》一书的作者约翰·卡奇奥波说：“孤独不仅仅是独处。”他指出，我们很多人都渴望独处，有时候独处是有必要的，能让人恢复精力、感到平静。
以往的孤独研究主要关注的是社交网络的人数，而LeRoy的研究既关注了客观的社会孤立，也关注了主观的孤独，即患者实际的社会关系与期望的社会关系之间的差异。孤独是一种感知状态，它更多地取决于一个人与他人关系的质量，而不是数量。朋友很少的人也会感到满足，拥有庞大社交网络的人也会感到空虚和孤立。主观的孤独比纯粹的社会孤立更危险。
长期的孤独感到底是如何伤害我们的呢？除了让我们更容易感染病毒，它还与认知能力下降和痴呆密切相关。孤独的人患老年痴呆症的几率是不孤独的人的两倍多。
孤独感的最初根源
我们对社会联系的追逐是如此根深蒂固，以至于被拒绝或被社会排斥就像真实的伤口一样伤人。
就像进化让我们能感到疼痛，以防止我们冲入火堆一样，孤独的痛苦会促使我们寻求解决方案。毕竟人类是社会动物，合作确保了我们在与其他动物的竞争中生存下来。在原始社会，当我们迷路或独自面对捕食者时，孤独的痛苦会有力地提醒我们，要重新加入群体。研究人员卡奇奥波说：“孤独像其他形式的痛苦一样进化，已经成为一种改变行为的信号，就像饥饿、口渴或身体疼痛一样，激励我们为了生存和繁荣与他人联系。”
但是在人类已经可以独立生活的现代社会，孤独已经从一个生死攸关的警钟，演变成一个抽象的警告，告诉我们社会联系的需求没有得到满足。
感觉到与他人的分离，会让我们高度警觉，引发身体的压力反应。研究表明，孤独的人，就像大多数处于压力下的人一样，休息时间更少，血压更高，皮质醇和肾上腺素水平更高，这些反过来又会导致炎症和免疫力下降。
孤立的痛苦会让我们更有可能攻击那些令我们感到疏远的人。换句话说，关于孤独的新兴理论认为，孤独让人们变得更警惕，这让他们更不可能与他人产生有意义的联系。
孤独影响着谁？答案是每一个人
独居的人比以往任何时候都多，这使得我们更容易被社会孤立，尤其是随着年龄的增长。
结婚并不能让你免受孤独，每个人都有孤独的时候，尤其是在失去所爱的人，或者搬到一个新的地方之后。老年人产生慢性孤独感的风险更高，因为他们经常失去了伴侣、兄弟姐妹和朋友，而且健康问题和行动不便会妨碍社交活动。
在青少年和年轻人中，孤独感也急剧增加，尽管他们通常身体健康，有相当多的同龄人。英国的一项研究发现， 16岁到24岁之间的人，是所有年龄段中最有可能感到孤独的人。专家将年轻人日益增长的孤独感归咎于社交媒体的使用，认为这可能阻碍了他们发展在现实生活中，建立亲密友谊所必需的社交技能。
但即使是我们在现实世界中交往的朋友，如果他们变得孤独，也会让我们处于危险之中。一项研究得出结论：孤独是会传染的，它会在社交网络中传播。这项研究基于对5000多人进行的为期10年的调查，发现孤独感会沿着社交网络的边缘扩散，逐渐靠近这个群体的中心，感染这些孤独者的朋友，然后再感染朋友的朋友，最终所有人之间的联系都被削弱。
怎么应对孤独？
1、和陌生人说话
闲聊并不是那么无关紧要，在公共汽车上或在商店排队的时候，大胆地和你身边的人交谈吧。聊天能让我们更快乐、更健康。
2、给谈话七分钟的时间
根据“七分钟定律”，你要花很长时间才能知道一场对话是否有趣，结束一段对话前，先给它七分钟的时间。
3、面对面交流
与朋友和家人面对面的交流，能促进内啡肽的分泌。内啡肽是一种大脑化学物质，可以缓解疼痛，增强幸福感。
4、如果没有时间面对面，那就选择视频聊天
研究人员称，面对面总是最好的，但视频聊天也可以帮助距离较远的人，保持面对面建立的联系。其次是打电话，听到对方的声音也是一种联系，而主要通过线上交流维持的关系往往会很快消失。
5、明智地使用社交媒体
哈佛大学流行病学家杰里米·诺贝尔(Jeremy Nobel)表示，社交媒体本身并不会让人疏远，但要想建立持久的联系，就应该有目的地使用它。他说：“如果你只是在Facebook上展示度假时微笑的照片，你就无法真正地与他人建立联系。”相反，创建较小的社交网络，比如在线读书俱乐部，在那里你可以与选定的一群人分享有意义的事。
6、做个好邻居
一项研究发现，较高的“社区凝聚力”会降低心脏病发作的风险。所以，邀请你的邻居去喝茶，在他们出门的时候主动给他们喂猫。你会因此而更快乐、更健康。
7、与人一起吃饭
“一起吃饭是一种社会粘合剂，”苏珊·平克在《乡村效应》中写道。集体聚餐至少可以追溯到12000年前，早在村庄出现之前，分享食物就成了解决冲突、在部落中形成群体特征的一种方式。
8、做些有创意的事
参加有创意的艺术活动，例如参加合唱团、手工艺制作班，有助于我们在不直接谈论自己的情况下加深联系，很多人不善用语言来表达自己的感受，但他们可以画出来、写出来，甚至跳舞。
9、谈论孤独
当朱莉娅·班布里奇(Julia Bainbridge)作为一个单身纽约人与孤独作斗争时，她开设了一个播客——《孤独时刻》(The Lonely Hour)，她发现只要谈论自己的感受就会让她感到不那么孤独。当她发现很多人都有同样的感受时，她感发现知道自己并不是唯一一个居然是那么大的解脱。我们都可以从谈论孤独中获益。
10、与人肢体接触
拥抱、牵手、甚至只是拍拍别人的背都是一剂良药。身体接触可以降低我们的生理应激反应，帮助对抗感染和炎症。它提示我们的大脑释放催产素，有助于加强社会联系。
作者：Jennifer Latson
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