1.卫、郑内乱

齐桓公是春秋五霸之首，不过我们还是继续上文，从他的哥哥齐襄公诸儿说起。公元前698年，春秋三小霸之一齐僖公去世，公子诸儿继位，即齐襄公。襄公继位后的第二年，即公元前697年，发生了两件大事：一是自己的外甥卫惠公朔被卫公子急子及寿的心腹驱逐，逃到了齐国，卫国另立公子急子的同母弟黔牟为卫君；二是郑国又发生了叛乱。郑国国君郑厉公（公子突）联合鲁国、纪国大败齐、卫、燕、宋后，外患终于得以解决。但是郑厉公一直觉得大夫祭仲专权，欲联合祭仲的女婿雍纠杀死祭仲，不料机密被雍纠的妻子祭氏知晓，祭氏面对丈夫和父亲，两难选择，就问母亲谁更重要，老太太说丈夫怎能和老爹比呢。祭氏就把机密告诉了自己的父亲。祭仲提前下手，杀死女婿，郑厉公只得逃到郑国边邑栎地(一说逃亡到蔡国)，祭仲于是去卫国迎回前任国君郑昭公（公子忽，郑厉公的哥哥），自此卫郑关系和好。由于其他诸侯国，尤其是宋国的干涉，郑厉公占据并居住在栎邑，郑昭公也不敢派兵征讨。郑昭公作太子时，和卿士高渠弥关系不好。当年厉公突篡位时，高渠弥也参与了。现在郑昭公复位，高渠弥担心郑昭公会报仇，于前695年，趁郑昭公外出打猎时将其射杀。可怜郑昭公复位才两年就身首异处。郑昭公死后，祭仲与高渠弥不敢迎回郑厉公，便改立郑昭公的弟弟公子亹为君，史称郑子亹。

2.襄公连杀两君

公元前694年，鲁桓公访问齐国。鲁桓公的夫人文姜（齐襄公的妹妹，兄妹乱伦）亦思念其兄，与桓公同行。到齐国之后，兄妹二人又勾搭在一起了，不料奸情被鲁桓公发现。鲁桓公大概对文姜说了类似贱人，你等着，回鲁国看我怎么收拾你之类的话。文姜和自己的哥哥齐襄公一合计，干脆一不做二不休，让桓公回不了鲁国算了。齐襄公设宴招待桓公，将其灌醉之后就派公子彭生把庄公给杀了。然后将尸体送回鲁国，谎称暴毙而亡。鲁桓公之庶长子庆父（字孟）欲出兵，但是被大臣阻止，其理由也很充分，此暧昧之事，不可闻于邻国。当然最主要的是齐强鲁弱，打不过，这口气只能往肚子里咽。鲁国世子同继位，即鲁庄公。庄公致书给齐襄公，说舅舅啊，我爹死在你那了，我也不知道找谁算账，请把彭生杀了来消灭影响。并且将我老娘送回来。于是，齐襄公就把彭生给杀了谢罪，彭生就这样成为替罪羊。文姜不知道是害怕还是害羞还是不舍齐候，到边境处的禚地，说此地不鲁不齐，正吾家也，就常住于此。

齐襄公杀死自己妹夫后，舆论压力比较大，所以想做一两件大事来服众。当时可以做文章的有卫逐其君、郑弑欺君。虽然卫国是自己的外甥卫惠公被逐，但是新君卫公子黔牟刚娶了周天子的女儿，不看僧面看佛面，不好下手。于是打算收拾郑国，但是又担心打仗不一定打赢，就假装要和郑国会盟。郑公子亹想要抱住齐国大腿，和高渠弥欣然赴约。结果齐襄公趁机将公子亹和高渠弥杀了。（据说公子亹在年轻时得罪过齐襄公。《史记》中高渠弥逃跑了）一年之内，齐襄公杀害二君，并且不择手段，为日后齐国内乱埋下了伏笔。公子亹死后，郑国有人建议迎回栎邑的郑厉公，郑大夫祭仲担心厉公回来报复而拒绝，立公子亹、郑昭公、郑厉公的弟弟公子婴（字子仪）回国继位，史称郑子婴。

3.襄公灭纪、平卫乱

后来，齐襄公对纪国屡次用兵。一方面是齐纪世仇，当年齐哀公被周天子给煮了，据说是纪候谗言所致。另一方面，齐襄公多次在禚地和文姜私会，外甥鲁庄公对此颇有意见，而纪国长期受鲁国保护，打纪国也可以敲打一下鲁国。齐襄公放出狠话，谁要救纪国，我先灭了谁。鲁庄公想联合郑国出兵，郑国国君公子婴（字子仪）因为郑厉公在栎邑，自身不稳，就拒绝了，鲁庄公势单力薄，也只好作罢。终于在公元前690年，齐国军队攻破纪国都城。纪侯出国逃亡一去不返，纪国灭亡。齐国兼并了纪国土地，报了九世之仇。外甥卫惠公朔天天对舅舅齐襄公哭诉要复国，公元前689年，齐襄公联合鲁、宋、陈、蔡四国攻打卫国 ，目的是为了护送卫惠公回国。很快，卫国被破，卫君黔牟被杀（小说《东周列国志》黔牟因是周天子的女婿而逃到了周国），卫惠公复位，但是位置还是不牢固。齐襄公出了一个馊主意，让卫惠公的母亲、自己妹妹宣姜嫁给卫惠公的同父异母兄弟公子顽。换而言之宣姜之前侍奉卫宣公，后又侍奉卫宣公的儿子公子顽。卫惠公估计最是郁闷，亲娘变嫂子了。不过卫国内乱自此算是平定了。

4.无知兵变

齐襄公派遣大臣连称、管至父到葵丘（今河南省商丘市）驻守，约定瓜熟时节前往，到明年瓜熟时节派人去替换。结果第二年，齐襄公却不同意替换。连称很生气，说襄公无信，自己在这受苦受累，本来襄公的正室去世，应该轮到自己堂妹上位了，结果襄公却一天老和自己妹妹文姜乱搞。于是，联合管至父要谋反。管至父建议联合公子公孙无知。当年齐僖公（齐襄公的老爹）在位时，非常宠爱自己的侄子公孙无知，其待遇和太子一样。等到襄公继位后，便开始收拾自己的堂弟无知，降低其待遇。公孙无知当然愿意造反啊，而且还答应事成之后一定娶连称的堂妹，并立其为夫人。这样，连称的堂妹就在宫里侦查襄公的情况。公元前686年，齐襄公在打猎时受到野猪的惊吓，从车上掉下来摔伤脚。齐襄公回去后发现鞋丢了，便把专门管鞋的费打了三百鞭。公孙无知和连称、管至父等人听说齐襄公受伤，便率领手下袭击齐襄公。公孙无知等人在宫门口遇到费，费说我们是一伙的，襄公无道居然敢打我，我愿为向导。无知不相信，费便解开衣服，让他们查验鞭伤，公孙无知便相信费的话，让费先进宫为向导。费进宫后，立即告诉实情并将齐襄公隐藏到门后。过了一会儿，公孙无知等人恐其有变，于是率众进去。费率人誓死抵抗，怎奈寡不敌众而亡。可怜费如此忠勇之人！公孙无知进入宫中后，一眼看到齐襄公的脚（鞋子）露出在门下边，便将齐襄公杀害，公孙无知自立为国君。（小说《东周列国志》中野猪乃彭生所化，鞋子也是彭生所偷然后放在门边使襄公暴露，突出因果报应思想。）

5.管鲍之交

公孙无知虽然自立为君，但是其面临严重的危机。危机来自他的两位堂兄弟，即齐襄公的两个亲弟弟，也就是齐僖公的另外两个儿子，公子纠（庶出，鲁女所生）与公子小白（庶出，莒女所生）。在齐襄公时期，国政混乱，小白与小纠担心被自己的哥哥给收拾了，都出走他国。管夷吾（字仲）、召忽保护公子纠逃到了鲁国，鲍叔牙保护小白逃到莒（jǔ）国（国都今山东日照莒县）。管仲和鲍叔牙在年轻时就认识，当年二人合伙做生意，因为管仲没有钱，所以本钱几乎都是鲍叔牙出的。可是，当赚了钱以后，管仲却拿的比鲍叔牙还多；两个人一起去打仗，进攻时，管仲躲在最后面，但是撤退时却跑在最前面。大家都觉得管仲是一个贪生怕死之徒。但是鲍叔牙却说，管仲不是贪财，也不是怕死，而是家穷还有老母亲要养啊！管仲听到之后，感动地说生我者父母，知我者鲍子也。后人就用管鲍之交来形容交情深厚的朋友。在《东周列国志》，管鲍二人分别辅佐公子小白、公子纠在一定程度上属于政治投机。襄公在位时，国内混乱，两人觉得将来为君者非纠即白，各博一人，日后互相举荐。

6.桓公继位，管仲为相

公元前685年，公孙无知篡位后的一年，其到雍林游玩，被齐大夫雍廪趁机袭杀公孙无知。齐国讨论重立君主。两位公子争先回国。管仲对鲁庄公说莒国离齐国更近，请求借兵拦截。庄公同意。管仲率兵截住莒国到齐国的路，遇到了公子小白，对小白说公子纠年长，应该回国继位。鲍叔牙说现在各为其主，管仲你不必多言。管仲假装后退，突然一箭射向小白，小白大喊一声，口吐鲜血。管仲以为小白已死，慢慢护送公子纠回国。其实，那一箭只是射中小白的带钩，小白畏惧管仲箭法，咬破舌尖，假装受伤而死。小白怕管仲再来，从小路快马加鞭赶到齐国，在鲍叔牙的游说之下，齐国奉小白为君，即齐桓公。鲁庄公听闻小白继位，大怒，派兵攻打齐国，在乾时（今山东青州）发生激战，最后以鲁国的大败而告终。被称之为“乾时之战”。齐桓公小白觉得公子纠在鲁国始终是威胁，便让大臣隰（xi）朋前去鲁国，迫使鲁庄公杀了公子纠、管仲、召忽。临行之前，鲍叔牙对隰朋说管仲是天下奇才，必须保证其活着。隰朋说如果鲁国要杀他呢？鲍叔牙说若如此，你就说当时管仲射了我主一箭，我主很生气，必须亲手杀了管仲。果然，鲁庄公杀了公子纠，召忽自杀，将管仲送回。管仲恐怕节外生枝，制作《黄鸪》之词，役人边唱边走，忘记赶路的痛苦，速度很快。大臣施伯对鲁庄公说管仲是天下奇才，我看他有恃无恐，必定在齐国有内应，这样的人不为我所用就应该杀掉。庄公大悟，派人追杀，但是管仲已入齐界，为时已晚。

管仲入齐后，鲍叔牙对管仲说成大事不拘细节，你如果能够辅佐齐桓公，必能成就霸业。然后又对齐桓公说我给你找了一个人才，是管仲。齐桓公大怒，说那家伙差点射死我，我恨不得生吞活剥了他。鲍叔牙说，当时各为其主，管仲之举也无可厚非。你如果只想治理齐国，有我就够了，但是想称霸诸侯，则非管仲不可。就这样，齐桓公召管仲入宫谈霸王之术。两人相谈甚欢，桓公大喜，任管仲为相。管仲说臣之大厦，非一木之材，向桓公推荐了隰朋在内的五位人才，后世称之为“齐国五杰”（“桓管五杰”）。其中最著名的典故是宁戚饭牛。宁戚欲投靠齐桓公，但是身无分文，只得为有钱人喂牛，后来在城门看到齐桓公，高歌一曲，桓公以为人才就和宁戚彻夜长谈，后任命宁戚为官。有大臣建议去宁戚老家调查一下宁戚是否贤惠。齐桓公说没必要，打听一个人，难免会听到这个人的小缺点，从而可能会忽视这个人的优点。齐国从此君臣同心，励精图治，对内整顿朝政、例行改革，对外尊王攘夷，存亡续绝，终成就一番霸业。