阿虎对上学产生了渴望，舅舅为了让阿虎上学也不停地奔波。可是啊，对华人的歧视那时候就有了，公立学校不收华人，而私立学校高昂的学费，令人望而却步。结果当然是求而不得！
另一边留美学生和朝廷的监督大臣的冲突，正如西方文化和封建文化的冲突。本来对于阿虎和留美学子的交往很乐见其成的舅舅，也因此改变了想法。
为了阻止阿虎和牛尚周等人来往，舅舅和舅母出了个馊主意，想着用亲事来规束阿虎，结果引起了阿虎激强烈的反弹。当天夜里，阿虎背着包袱悄悄离家出走。没有想到，这一场出走成了阿虎人生中的一大转折点。
阿虎躲在一搜缉私艇上过夜，醒来的时候船已经航行在大海中。接下来一段讲述阿虎在船上的生活，非常精彩！
船长的加布里尔逊上尉人非常好，不得不说，能当上领导人家必定得在智商和情商上都有过人之处。在那个年代外国人对中国人的歧视和偏见已经很深了，而加布里尔逊上尉这种秉持“人人平等”，他不仅允许阿虎在船上呆半个月，还他担当厨师杰克的助手。
厨师杰克也是个蛮逗的角色，他最拿手的菜是土豆炖洋葱——船员们对这道菜非常有意见。不杰克对阿虎很好，甚至还教会阿虎编织吊床，这个成为了阿虎在美国谋生的一门手艺。眼下阿虎来了，肯定要展现一下“舌尖上的中国”啊！于是阿虎用博大精深的中华美食征服了船员的胃。
阿虎年纪小又懂事还会做饭，获得了船上众人的喜爱。不过有一个叫做保罗的高大汉子却常常找他麻烦。保罗出场的形象就是很典型的莫名对华人有歧视，他对阿虎说话总是一副自视甚高的模样，言语中带着恶毒，很令人讨厌。
当我看到保罗吹号的情节，立马想到片头中主角吹号的画面。不用说，保罗后面肯定会和阿虎一笑泯恩仇！
果不其然，保罗有一次病重，阿虎用耐心和仁心照顾他，又是煲粥又是用中国的土办法治疗保罗。于是保罗病好后主动与阿虎和解，在得知阿虎将要离开缉私艇，还给他出了个主意。
虽说三个臭皮匠顶个诸葛亮，但是加布里尔逊上尉可是个聪敏人，一眼就看穿了阿虎的计谋。在众人以为阿虎要离开缉私艇而感伤时，阿虎却在加布里尔逊上尉的帮助下，剪掉“辫子”，加入缉私艇编外船员。
船上的时光是很快乐的，可是上尉却要被调职到另一艘船上。上尉与阿虎告别，并且鼓励阿虎重拾读书的梦想。
几年后，阿虎独身一人前往另一个城市，寻找上尉和读书的机会，同时也会遇见他生命中的第一个恋人——艾琳。
