过年时节，我在万里之外，大洋彼岸，怀念小时候在家乡过年的情景。
在过年前的一个多月，过年的气氛就已经开始逐渐聚集，村人遇见，会大声地谈论家里过年要做什么活动，互相打听家里出外工作上学的家人回不回来过年。显然，过年是件大事。
冬至一过，每天的活动安排都在为过年做准备，打扫屋子，办年货，蒸馒头，煮肉，装碗子，炸果子，剪窗花，敬神，祭祖，蒸包子，捏饺子，等等。
一年忙到头，屋子里面须在过年之前来一次彻底的大清扫，一方面取新年新气象的吉言，另一方面为迎接来拜年的亲戚朋友。大清扫前前后后需要五六个小时，一大早吃完饭，就开始把屋子里面所有的家具以及被褥衣服等全部挪到院子里，妈妈在头上罩上头巾，围住口鼻，拿把长长的扫把开始打扫。仰着头把窑顶和窑壁上都清扫完，然后打扫地面上的灰尘，最后洒上水再清扫一次。院子里面的东西趁机会也晒晒太阳，拿根棍子打打毡子上的灰尘，用抹布擦干净所有家具上平时擦不到的地方。到了下午三、四点钟，所有的东西一一归回原位。
办年货则主要是父亲的工作。过年前几天每天都有“集”，父亲今天买花生瓜子核桃，明天买豆腐，肉则要到临近过年的两天买。改革开放前没有这么多种吃食，也没有自由市场，妈妈早早把柿子晒干潮上白白的霜，过年时当点心拿出来招待客人；还有就是醉枣，秋季新鲜的大红枣用白酒泡在坛子里封好，过年时拿出来依然鲜红清脆，带着酒香。那时候点心也是自己家做的，有能压出花纹的模具，做绿豆糕，柿子馍等。
赶集的人熙熙攘攘，卖货的人推个自行车或是拉个架子车找个地方停住就开始售卖，卖葱姜蒜的、卖瓜子花生核桃的、卖豆腐的，好几家猪肉摊子，也有牛羊肉。还有卖热食的，有进糕、油糕、炒粉、油茶等等。进糕是糯米里混上核桃仁、红枣及葡萄干蒸出来的软糕；油糕则是糯米粉和面粉混合的面团里包上红白糖在油锅里炸的；炒粉是凉粉切片后用葱花等佐料在平底锅上慢慢煎成金黄，那香味离老远就能把肚子里的馋虫勾出来；油茶里面有炒熟的芝麻和花生碎，浓香醇厚。小贩忙不过来，买炒粉得自己拉风箱，那时候没鼓风机。
蒸馒头需要整整一天甚至两天，要把走亲戚的、自家吃的、招待客人的馒头全在年前蒸出来。走亲戚的馒头叫“包包”馍，是女儿回娘家，外甥去舅家的礼物。蒸之前先算好了年后要走几家，需要蒸多少个，宁多勿少。我的舅舅很多，那时候父亲的舅舅们也还在，所以妈妈每年要蒸很多“包包”馍。“包包”馍是一种巨大的馒头，比普通的馒头大七八倍甚至十倍，讲究的人会在馒头顶上嵌上红枣或核桃。自家吃的和招待客人的是小圆馍，需要一个个揉成圆形，蒸好的馒头白白胖胖喜气洋洋，在竹帘子上铺上袱子，一个个摆开晾凉，然后收到大缸里面存放。
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煮肉也得好几个小时的功夫，会安排一天。生活困难的时候只割二三斤猪肉，八十年代生活水平提高了之后增加到五六斤甚至十斤。妈妈把猪肉洗干净连同骨头一起放在大锅里面加上八角、桂皮等香料煮上两三个小时，等骨头跟肉能比较顺利地分离，捞出来，把整块的肉分出来，我们小孩则馋那些还带着些肉的骨头。也许是那个年代吃肉少，也许是那个时候猪没有吃瘦肉精，记忆中那时候的肉特别香，尤其是骨头上的肉。
整块煮好的肉放凉后就开始装碗子，又得一整天。根据配菜的不同把肉切成小块或者薄片厚片，蒸碗底先铺肉，上面铺配菜，红白萝卜的、菜头的、莲菜的、洋芋的，加上佐料，上锅蒸熟，放凉摞起来储藏。等年后拜年的客人来了，取出一个碗子，上锅热透，翻过来倒扣在碟子上，就是一道热荤菜。碗子很好吃，猪肉的油被配菜吸收，不再油腻，而配菜吸收了猪肉的油也变的格外鲜香。
炸果子是我们那里特别的一种年前准备，这也得一整天。妈妈早早就在集上买来“米黄”，和面的时候加上，面就成了鲜黄色。揉好面团，擀成一片，根据要成型的花样切成一个个模型，然后盘捏成花样，莲花样的、泡桐花样的，麻花样的。支上油锅，等油热了，一个个果子小心地从篦子上捡起来，顺着锅沿下到锅中，等果子的颜色变成金黄，用笊篱捞出来控油，放凉储存。炸果是招待客人喝茶的小食之一。
剪窗花的记忆比较久远，那时候窗户还是纸糊的。经济发展后，各家各户的窗子换成了玻璃，剪窗花不太流行了，窗花贴在玻璃上没有白纸上显眼漂亮。村子里面一直流传有窗花的花样，花样先用线订在报纸上，用煤油灯的烟熏黑，拆线取下花样，报纸上就有了花样的负片。在报纸后面钉上各种颜色纸，红的、绿的、黄的，拿一把小剪刀，把黑色部分挖去，一片片活灵活现的窗花就剪好了。这样做是复制，心灵手巧的人则直接在颜色纸上剪。过年时节剪的有喜鹊、牡丹、梅花以及来年的生肖图案，以红色居多，加上点绿色则更加喜庆。
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小时候过年，穿新衣服也是一件大事。几乎一年到头也就过年能置上一身新衣服，所以小孩子都非常期待。距离过年还好久就开始跟小伙伴互相打听讨论过年穿什么，早早地催促妈妈把新衣服拿出来，三十晚上睡觉前就摆在炕头，初一早上迫不及待地穿上，吃过早饭就跑到村道里面显摆自己的新衣新鞋，同时也悄悄打量同龄小伙伴的穿着打扮，在心里暗暗比较着，评价着。
初一拜年是“连村转”，不论是否自己本家，年轻的人都可以到上了年纪的人家里拜年。来拜年的人寒暄着，问候着，喝点茶，吸点烟，磕点瓜子，吃点花生和炸果，更多的人则不吃也不喝，站立片刻问候过年好后就去别家了。从初二开始则是出村拜年，女儿去娘家，外甥去舅家、姑家、姨家，加上很多人把结婚、订婚等重大仪式安排在过年期间，几乎从初二到正月十五每天都会有亲戚要走或要接待。
拜年时吃饭活动是主要的，客主好久不见，都有很多心里话要说，所以边吃边说。吃饭分为三个环节，第一是喝茶，桌上摆的是配茶水的干果如花生、瓜子、核桃、醉枣、炸果、柿饼、饼干、点心、水果糖、芝麻糖、橘子、苹果等；第二是喝酒，桌上摆的是下酒菜，一般是凉拌菜，有荤有素，如凉拌白菜粉丝、凉拌豆芽、炝黄瓜、蒜泥白肉、熏牛肉等；最后才是真吃饭，馒头或者面条，配热菜，有热好的碗子，有炖菜，有炒菜。讲究的人家每一个环节都有八盘，整个过程既隆重，又热闹。
过年时热闹是少不了的。年三十和初一早上，鞭炮声噼里啪啦不间断地满村响；初一下午会有青年男子在村头敲锣打鼓，鼓点不时变化着节奏和韵律。过了初五会有高跷和顶杆游行，村人穿上戏装、画上妆扮演戏里的角色，旦角、青衣、小生、老生、丑角等，踩在高跷上一摇一摆从村东走到村西；顶杆则有点象杂技，一根高高的杆上绑上一个小椅子，里面坐一个婴儿，顶杆的人把杆抗在肩膀上保持平衡；游行里也有倒骑驴等滑稽表演。正月十五晚上则是“跑马”和舞“姗姗”，纸糊好的马，挂上铃铛，中间有个洞，人套上去扮演马在马夫的指挥下绕圈或者穿插跑；舞“姗姗”就是跳蝴蝶舞，纸糊的蝴蝶翅膀，套在腰上，手持翅膀抖动配合着腰身的高低起伏模拟蝴蝶翩跹飞舞的姿态。经济条件提高了以后，村子里面也在过年的时候搭台唱戏，叫戏班子来表演整本或者折子戏。
正月十五则有花灯。那时候过年的灯笼基本上是自己家做的，一块小木板，穿上几根铁丝，上面挽上环，挑上杆，边上糊上颜色纸制作成各种模样，圆的、方的、圆筒的、兔子灯、鸡灯，木板上墩上一根小蜡烛，点燃了，灯笼就亮起来。天刚擦黑，就有小孩子打着灯笼出门到村道里，陆陆续续小孩子们都打着灯笼出来了，你看我的，我看你的，互相欣赏着，品评着。
十五过后，年味慢慢淡下来，但是并没有消失。妈妈埋在盐里的熟猪肉还有，时不时拿出来切片炒菜或凉拌，一直到这些猪肉吃完，出了正月，年，才算过完了。
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