隋炀帝杨广，是隋朝的第二代皇帝，也是最末一个皇帝。“炀帝″是他死后的谥号，“炀″是一个很生僻的词，何谓“炀″？″逆天虐民曰炀″，是不大好的名声。在中国历史，还有一个皇帝的谥号也称“炀，他是陈后主陈叔宝，这个谥号是杨广追赠的，但后世只称陈叔宝为″陈后主″，所以“炀帝″便归杨广一人所专用了。

      仁寿四年(公元604年)七月，隋朝的开国皇帝隋文帝杨坚去世了，他是推翻陈朝建立隋朝的第一代皇帝。他的儿子杨广即位为皇帝，改元大业，是为隋炀帝。同年十一月，隋炀帝杨广巡幸东都，他有营建东都洛阳的宏大构想。于是，他便向全国发布营建东都的诏书。大业元年(公元605年)，隋炀帝派元老重臣杨素为营建东都的工程总监，副总监是建筑大师宇文恺。随即大建显仁宫，宫殿需要的高级木材石枓，都是从大江以南运来。他还在洛阳西南造了大花园，叫″西苑″。隋炀帝为了造东都，每月征发二百万民工，日夜不停地施工。

    建造东都洛阳，并不是杨广精神指向的终点，此刻，站在新落成的洛阳宫阙上，他的目光又注视着那遥远而带有几分神秘色彩的江南。在建造东都的同一年，隋炀帝就下令征发河南、淮北各地百姓一百多万人，从洛阳西苑到淮水，开通一条运河，叫“通济渠″；又征发淮南百姓十多万人，从淮河边到江都(今扬州)开一条运河，叫“邗沟”。渠宽四十步，两旁皆筑工整平坦的御道，夹种杨柳。并从长安到江都，修建离宫四十多座。接着，他派人到江南去造龙舟和杂船数万艘。以后五年里，隋炀帝又两次征发民工，开通运河。一条是从洛阳的黄河北岸到涿州(今北京市)，叫″永济渠″；一条是从江都对岸的京口(今镇江)到余杭(今杭州)，叫″江南河″。最后把四条运河接连起来，就成了一条贯通南北，全长四千里的大运河。这条运河的开凿，所谓“害在一时，功在千秋″，役死工匠无数，给民众带来深重灾难。但唐代诗人皮日休却道：″万艘龙舟绿丛间，载到扬州尽不还。尽道隋亡为此河，至今千里赖通波。″

    隋炀帝特别喜欢外出巡游，大运河刚刚完工，他就带着二十万人的庞大队伍，到江都去巡游去了。隋炀帝三次巡幸，每次出发，他和萧后分乘两条四层高的大龙船，船上有宫殿和上百间官室，装饰得金碧辉煌。后面的几千条大船，装载着卫兵和随带的武器和帐幕。运河两岸，修筑好了柳树成荫的御道，八万多名民工，被征发来给他们拉纤，还派两队骑兵夹岸护送。路过的州县五百里内，都要求献食，极尽水陆珍食。一到晚上，灯火通明，鼓乐喧天，真是说不尽的豪华景象。

    打这以后，隋炀帝几乎每年出巡，当然不只出巡到江南。有一次，他从陆路到北方去巡视，征发了河北十几个郡的民工，开凿太行山，铺一条巡行的道路。为了保护他巡行的安全，又征发了一百多万人修筑长城，限期二十天筑成。这样，他才在五十万将士的护卫下，在北方边境巡行了一回。北方没有现成的宫殿，宇文恺专门为他造了一个活动宫殿，叫″观风行殿″。行殿上可以容纳侍卫几百人，使用的时候装起来，不用的时候可以拆御装运，下面装着轮子，可以随意转动。这在当时可算是一种发明，可惜只供隋炀帝一个人享受罢了。

    隋炀帝建东都、开运河筑长城，加上连年大规模的巡游，无休无止的劳役和越来越重的赋税，已经把百姓压得喘不过气来。隋炀帝的骄奢淫逸的心理却越来越重了，为了炫耀武功，他又打起了对高丽征伐的主意。这一年，他从江都乘龙船，沿着大运河直达涿郡，亲自指挥这场战争。他下令全国年队，不论远近，一概向涿郡集中，又从河南、淮南、江南各地征发民工，把大量粮草、武器、辎重运送到北方。于是，无数的车辆、无数的船只，不分白天黑夜，沿着陆路和运河源源不断由南向北，形成一支滚滚洪流。许多运输物资的民工，在半路上就累死饿死，沿路都是倒毙的尸体。留在家里的百姓，也因官府的加重压榨，弄得田园荒芜，家破人亡。

      大业八年(公元612年)，隋炀帝笫一次征伐高丽。军队号称二百万，役夫近三百万。东渡清川江，距平壤三十里，因城坚池深无法攻克，失败而回。大业九年(公元613年)四月，隋炀帝又第二次亲征高丽，正围攻辽东城，杨素之子杨玄感反讯传来，炀帝大惊，半夜密令撤兵。宇文述一举击败杨玄感，玄感自杀而死。仅杀与玄感有牵连的人竞达三万之多。大业十年(公元614年)，隋炀帝又第三次伐高丽。从怀远镇″大捷"班师，却遇邯郸“贼师″杨公卿抄掠皇帝禁卫军后军御马四十二匹，扬长而去。隋炀帝三次伐高丽，一次又一次地攻败垂成，实在令人扼腕叹息。

      对高丽的战争，引发了原先潜藏在社会肌体內部的各种矛盾，已经有邹平王薄、清河窦建德等人的起义。再加上隋炀帝杨广本人人格上的缺陷，便使隋王朝走上了末路。大业十二年(公元616年)，隋炀帝不顾臣下反对，在国家即将土崩瓦解之时，再次游幸江都，在江都呆了近两年。大业十四年(公元618年)，宇文述的两个儿子宇文智、宇文化及与禁卫军首领司马德戡，决定造反。众人一拥而上，绞死炀帝，一刀砍掉炀帝十二岁的儿子杨果。把父子两人的尸体一起埋在西院流珠堂。贞观五年(公元631年)，把炀帝尸体移葬于今天杨州市北郊的雷塘，一丘坟墓上有“隋炀帝陵″四个字。说是″陵墓″，几千年来只有这么一任帝王的″陵墓″如此寒酸。虽然历史上几次重修，但大部分时间皆荒草萋萋，鲜有人于此凭吊。