TOC-[目标].9 三个基本问题

9 三个基本问题

我醒来的时候,已经十一点钟了。我吓了一大跳,连忙跳下床,冲到电话机旁,打电话给法兰,好让她告诉其他人,我没有不告而别。

“罗哥先生办公室。”法兰接了电话。

“嗨,是我。”我说。

“哇,哈罗,陌生人。”她说,“我们正打算去查查看你有没有躺在哪所医院里。你今天有办法来上班吗?”

“呃,可以,只不过是我妈妈这边出了一些意外状况,突发的紧急事故。”我说。

“喔,现在一切都还好吗?”

“是啊,嗯,现在大致处理妥当了。办公室里有没有什么我需要知道的事情?”

“嗯,让我看看。”她一面说,一面检查我的留言条,“G走道有两部测试机器坏了,唐纳凡想晓得我们可不可以不经过测试,就把产品运出去。”

“告诉他,绝对不可以。”我说。

“好。行销部门有个人打电话来,想讨论一笔延迟交货的订单。”

我的眼珠转了一转。

“昨天晚上第二班发生了一场打斗……刘梧还需要和你谈谈要交给皮区的数据……今天早上有个记者打电话来,想知道工厂什么时候会关;我告诉他,只有你才能回答这个问题……总公司文宣部门有个女人打电话来,提到要在这里拍个录影带,内容是关于生产力,还要拍摄格兰毕先生和机器人站在一起的画面。”法兰说。

“和格兰毕站在一起?”

“她是这么说的。”法兰说。

“把她的名字和电话号码给我。”

她念给我听。

“好,谢了,待会儿见!”我告诉法兰。

我立刻打电话给总公司那个女人,很难相信董事长要亲自驾临这个工厂,这中间一定有什么误会。我的意思是说,在格兰毕先生的豪华轿车驶进工厂大门以前,这座工厂可能早就关门大吉了。

但是,那个女人证实了这件事,他们想要在下个月中旬,来拍摄格兰毕先生站在工厂里的画面。“我们需要一个机器人作为格兰毕先生发表谈话的背景。”她说。

“为什么挑中白灵顿工厂呢?”我问她。

“导演看到你们的一张幻灯片,他很喜欢你们工厂的色调,他觉得格兰毕先生站在那儿会显得很好看。”她说。

“喔,我明白了。”我问她,“你有没有和皮区谈过这件事?”

“没有,我不觉得需要问他。怎么?有什么问题吗?”她问。

“最好还是让皮区知道一下,他说不定会有其他建议,但是这完全由你决定。你只需要告诉我你们到底哪一天要来拍,我才可以事先通知工会,并且要他们清理一下拍摄现场。”

“好,我会通知你。”她说。

我挂断电话,坐在楼梯上嘀咕着:“所以……只不过因为导演喜欢那个色调。”

“你刚刚在电话上谈些什么啊?”我妈妈问。我们一起坐在餐桌旁,她强迫我在离开以前,吃一点东西。

我告诉她格兰毕要来的事情。

“听起来应该是件很光荣的事情,大老板要来——他叫什么名字来着?”

“格兰毕。”

“他大老远跑到工厂来看你,真是光荣。”她说。

“是啊,从某个角度说来,是很光荣。”我告诉她,“但是,事实上他来这里,只不过是要拍摄和机器人在一起的画面。”

我妈妈眨了眨眼。“机器人?就好像太空来的那种吗?”她问。

“不是,这些机器人是工业用机器人,就像你在电视上看到的那种。”

“喔!”然后她的眼睛又亮了起来,“它们有没有脸孔?”

“没有,还没有,它们大多数都有手臂……它们用手臂来做一些像焊接、堆高、喷漆之类的事情,我们透过电脑来控制机器人,你可以设计电脑程式,让机器人做不同的工作。”我解释给她听。

妈妈点点头,试图想像机器人可能的模样。

“那么,为什么这个叫格兰毕的家伙要和一堆没有脸孔的机器人一起拍照呢?”她问。

“我猜因为机器人是新发明,他想要让公司里每一个人都知道,我们应该运用更多的机器人,才可以——”我停了一会儿,仿佛看见钟纳坐在那儿,抽着雪茄烟。

“才可以怎么样?”妈妈问。

“呃……才可以提高生产力。”我喃喃的说,把手一挥。

然后,钟纳开口了,机器人真的为你的工厂提高了生产力吗?当然啦,我说,我们有个部门提高了——多少啊?——百分之三十六的生产力。钟纳兀自吞云吐雾。

“有什么不对吗?”妈妈问。

“我只是记起了一些事情,没什么。”

“什么事?是不好的事吗?”

“不是,是昨天和我通电话的那个人以前和我说的话。”我说。

妈妈把手放在我的肩膀上。

“到底有什么不对劲?”她问,“说吧,告诉我无妨,我知道一定有什么不对。你突然出现在门口,又在深更半夜里到处打电话找人。到底是怎么回事啊?”

“妈,工厂的情况不是很好……而且,呃,……我们根本不赚钱。”

妈妈的脸色一暗。“那么大一个工厂没有赚到任何钱?”她问,“但是你刚刚才告诉我,这个叫格兰毕的头头要来你们这里,还有这些机器人,但是你们根本不赚钱?”

“我的确是这么说的,妈。”

“这些机器人不做事吗?”

“妈——”

“假如它们不做事,也许你们可以把它退回店里去。”

“妈,你可不可以忘掉机器人这档子事!”

她耸耸肩。“我只是想帮你。”

我伸手过去,拍拍她的手。“我知道,谢了。真的,谢谢你为我做的一切,好吗?我得走了,真的有一大堆事情要做。”

我站起来,走去拿我的公事包,妈妈跟在后面。我吃得饱不饱啊?我要不要带一点下午吃的点心啊?最后,她抓住我的领子,拥抱我。

“听我说,或许你碰到了一些问题,我知道你碰到麻烦了,但是像这样跑来跑去,通宵熬夜,对你不好。你不可以这么操心,操心对你一点好处也没有,看看你爸爸,他就是因为太操心,结果怎么样?”她说。“操心把他给害死了。”

“但是,妈,爸爸是被一辆公车撞死的。”

“假如他不是一天到晚忧心忡忡,他过马路以前,就会先抬头看看有没有车子。”

我叹口气。“好吧,妈,你的话也许有一点道理,但是事情比你想像得复杂多了。”

“我是说真的!不要操心!”她说,”还有这个叫格兰毕的家伙,假如他找你麻烦的话,告诉我,我会打电话给他,让他知道你工作得多辛苦,还有谁比你妈妈更清楚呢?让我和他打交道,我会把他摆平。”

我笑了,双手环抱着她。“我知道你会,妈。”

“你知道我做得到,对不对?”

我告诉妈妈,电话帐单一到,就打电话通知我,我会过来付电话费。我抱住她亲了一下,向她道别,然后离开老家,走到了户外的艳阳下,爬进车里。起先,我考虑是不是直接回办公室,但是看到西装上的皱褶和下巴冒出来的短髭,我决定先回家好好梳洗一番。

一旦上了路,我就听到钟纳的声音一直说:“那么,你的公司只因为安装了机器人,就多赚了百分之三十六的钱?真让人难以置信!”我还记得,当时我还面带微笑,以为他根本不了解制造业的实际情况。现在,我觉得自己像个呆子一样。

对,目标就是赚钱,现在明白了。而且,没错,钟纳,你说对了,我们并不会因为安装了机器人,就提高了百分之三十六的生产力。我甚至怀疑,生产力到底有没有真的提高?我们到底有没有因为有了机器人,而多赚了一点点钱?老实说,我不晓得,我摇摇头。

但是,我很好奇钟纳又是怎么晓得的?他似乎马上就知道生产力根本没有提高,所以才会问那些问题。

我还记得,他问的其中一个问题是,我们有没有因为装了机器人,而多卖出任何产品;另外一个问题是,我们有没有减少雇用的员工人数;他还想晓得的是,存货有没有下降,这是第三个基本问题。

当我到家的时候,没有看到茱莉的车子,她出去了,这样也好。她可能在生我的气,而我现在实在没有时间来作任何解释。

进屋子以后,我打开公事包,把这些问题记下来,然后我看到钟纳昨晚给我的衡量指标。我一看到我写下的定义,事情就豁然开朗,这些问题正好与这几个衡量指标逐一搭配。

这是为什么钟纳明白一切,他把衡量指标用几个简单的问题来表示,因此他就会晓得他对于机器人的直觉看法是否正确:我们有没有多卖出任何产品(也就是说,我们的有效产出有没有增加);我们有没有裁员(我们的营运费用有没有下降);而最后,他问的是:我们的存货有没有下降?

根据这个心得,就不难推论出以钟纳的衡量指标来表达目标的方法。尽管他下定义的方式,还是令我有些困惑,但是除此之外,显然每家公司都希望提高有效产出,每家公司也会希望达到其他两项指标:假如可能的话,让存货和营运费用都下降。当然,三者同时发生的话,更是再好不过了,这就好像刘梧和我找到那三个指标的情形一模一样。

所以,表达目标的方式是:增加有效产出,但同时减少存货和营运费用。

也就是说,假如机器人提高了有效产出,并且降低了另外两个指标的数据,那么,机器人就为整个系统赚了钱。但是,从机器人开始作业以后,真实的情况又是如何呢?

我不知道机器人对有效产出带来了什么效益,但是我很清楚在过去六七个月中,存货上扬了,尽管我不敢咬定机器人就是罪魁祸首。由于机器人是新设备,我们的折旧成本确实因此增加了,但是同时机器人又没有抢掉工厂里的任何饭碗,我们只不过把多出来的人员调来调去,也就是说,机器人必然增加了营运费用。

好吧,但是效率确实因为机器人而提高了,或许也因此挽救了工厂,因为当效率提升的时候,零件分摊的单位成本必然下降。

但是,我们的成本真的下降了吗?怎么可能一方面零件单位成本下降,而另一方面营运费用又持续上升呢?

我回到到工厂的时候,已经一点多了,而我还没有找到令人满意的答案。我一边穿过办公室大门,一边还在思考这个问题。因此,我做的第一件事,就是走进刘梧的办公室。

“你能抽出几分钟时间吗?”我问。

他说:“你在开玩笑吗?我整个早上都在找你。”

他从办公桌上拿起了一整叠文件,我知道那一定是他要送交事业部的报告。

“不,我现在不想谈这件事,我在思考的是另一件更重要的事。”我告诉他。

他挑了一挑眉头。“比给皮区的报告还重要吗?”

我告诉他:“绝对比那份报告还重要。”

刘梧一边摇头,一边靠回椅子上,并且招呼我坐下。“有什么我可以效劳的地方吗?”

“在机器人上了生产线,而且我们矫正了大部分的毛病以后,我们的销售状况如何?”

刘梧的眉毛重新垂了下来,他倾身向前,透过镜片瞟我一眼。

“这算什么问题啊?”他问。

“我希望这是个聪明的问题,”我说,“我必须知道机器人对我们的业绩有没有影响,尤其是从机器人上线之后,业绩有没有上升。”

“上升?但是从去年开始,我们所有的业绩不是持平,就是下降。”他说。

我有一点生气。“你可不可以查一查呀?”

他举手投降。“当然可以,我时间多得很。”

刘梧打开抽屉,翻阅了一些档案以后,抽出几份报告和图表。然后,我们一起逐页查看,结果却发现,安装了机器人的每一条生产线所制造的零件装配成的产品,业绩全部没有上升,曲线上没有一点波动的痕迹。我们也检查了工厂的出货状况。事实上,唯一增加的只有延迟出货的产品,延误的货品在过去九个月中急遽上升。

刘梧抬起头来看我。“罗哥,我不知道你想证明什么,不过假如你想要大事宣扬机器人如何拯救工厂,显然根本找不到证据,数据显示的情形恰好相反。”

“我正是害怕这点。”我说。

“你是什么意思?”

我告诉他:“我待会儿再解释。咱们再看看存货,我希望晓得机器人生产的零件有多少还存放在仓库里?”

刘梧投降了。“这方面我帮不上忙。我这里没有任何数据是关于个别零件的存货量。”

“好,咱们把史黛西找来。”

史黛西掌管工厂里的存货控制。刘梧打电话给她,把她从会议中叫了出来。

史黛西是个四十开外的女人,长得又高又瘦,总是神采奕奕。她的一头黑发中夹杂着一撮灰发,脸上戴了副又大又圆的眼镜。她总是穿着夹克和裙子,我从来没有看她穿过任何有花边、缎带或绉褶的上衣。我对她的私生活也几乎一无所知,她手上戴了个戒指,不过她从来不提她的先生,也从来不提她在工厂之外的生活。但是,我知道她工作很卖力。

史黛西走进来时,我问她通过机器人生产线的那些零件处理状况如何。

“你想要确切的数字吗?”她问。

“不必,我们只需要了解趋势就好。”我说。

“我只能凭印象告诉你,那些零件的库存增加了。”她说。

“最近才发生的吗?”

“不,自从去年夏天,大概第三季快结束的时候,就发生了。”她说,“虽然每个人都把错推到我头上,你却不能怪我,因为我一向都不赞成这么做。”

“你这话是什么意思?”

“你还记得吧?或许当时你不在这里,但是当报告出来以后,我们发现负责焊接的机器人效率只有百分之三十,其他机器人也好不了多少。没有人能忍受这种情况。”

我看看刘梧。他解释:“当时我们必须采取行动,假如我一声都不吭,佛洛斯特会砍掉我的头。这些机器人全都是新的,而且非常昂贵,假如我们只让它们发挥百分之三十的效率,我们永远也没有办法按照预定的时间得到回收。”

“好,先等一等。”我告诉他,然后转过头去问史黛西:“当时,你怎么办?”

她说:“我还能怎么办?我不得不分派更多的材料给各个生产线,来喂饱这些机器人,让机器人能有更多产出,以提高效率。但是从那时候开始,我们每个月都有零件剩下来。”

刘梧说:“但是重要的是,效率确实提高了,没有人能因为这个决定,而挑我们毛病。”他试图强调正面效应。

“关于这点,我现在一点都不确定。”我说,“史黛西,我们为什么会有这么多剩余零件呢?为什么我们没有办法消耗这些零件?”

“目前我们没有任何订单需要这些零件。”她说,“而即使在某些情况下,我们的确拿到订单,我们需要的其他零件似乎也总是不够。”

“怎么会呢?”

“关于这个,你就得问问唐纳凡了。”史黛西说。

“刘梧,叫他们呼叫唐纳凡。”我说。

唐纳凡走进办公室,裹在啤酒肚上的白衬衫上可以见到一抹油污,他一直滔滔不绝的谈着自动测试设备发生的损坏状况。

“唐纳凡,暂时别管那部机器。”我说。

“其他地方也出了问题吗?”他问。

“对,我们正在谈咱们这儿的名流——机器人。”我说。

唐纳凡轮流注视我们每一个人,我猜他很好奇我们刚刚说了什么。

他问:”你为它们操什么心啊?这些机器人现在作业状况很不错。”

“我们不太确定真的是如此。”我说,“史黛西告诉我,机器人制造的零件现在积存了很多,但是在有些情况下,其他零件却不够,以至于我们无法完成装配。”

唐纳凡说:“问题不是我们没有足够的零件,而是当我们需要的时候,我们似乎总是拿不到这些零件,即使是机器人制造的零件,都常出现这种状况。举例来说吧,我们有成堆的CD-50零件空等在那儿几个月,因为控制器还没有做好。接着,我们拿到控制器了,但是其他零件又缺货。最后,我们拿到那些零件,把东西做好,运送出去。接下来你也晓得,你到处找CD-50,但是却找不到。我们有上吨的CD-45和CD-80,但是CD-50又缺货了。所以,我们只好等,在我们拿到CD-50以前,所有的控制器又用完了。”

“以此类推,以此类推,以此类推。”史黛西说。

“但是史黛西,你刚刚说机器人制造了一堆我们根本没有拿到订单的零件,也就是说,我们生产的是我们不需要的零件。”我问。

“每个人都告诉我,我们终于会用得上这些零件。”她说,接着又补充,“你瞧,每个人都在玩同样的把戏。每当生产效率下降的时候,每个人都无视原本对未来的预估,拼命让生产线保持忙碌,于是我们制造了大量存货,假如未来景气不如我们想像得那么好,就要付出很大的代价。现在的情况就是如此,我们用了一年中大部分时间预先制造存货,但是结果市场却和我们唱反调。”

“我明白,史黛西,我明白。我不是在怪你,或是责怪任何人,我只是希望找出答案。”我告诉她。

我还不松懈,站起身来,踱着步子。我说:“那么实际的状况是:为了给机器人更多事做,我们分派了更多的材料。”

史黛西说:“结果就增加了库存。”

我补了一句:“也提高了成本。”

“但是,这些零件的单位成本下降了。”刘梧说。

我问:“真的下降了吗?额外增加的仓库营运成本负担又怎么说呢?这是营运费用。假如费用增加了,零件成本怎么可能真的下降呢?”

“这完全要看数量而定。”刘梧说。

“没错。”我说,“销售数量……真正重要的是这件事。当我们有一大堆我们没办法装配成产品并销售出去的零件,而原因却是因为其他零件缺货,或因为我们拿不到订单时,那么我们的成本就增加了。”

我又坐了下来。“我们没有根据目标来管理工厂。”我喃喃的说。

刘梧瞥了我一眼。“目标?你是说我们这个月的计划吗?”

我看看他们。“我想我需要解释一下。”

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