作者简介：凯瑟琳•曼斯菲尔德（1888-1923）是英国最有天赋的短篇小说作家之一，是世界文学史上享有“短篇小说大师”称号的一位女性作家。其创作代表着英语短篇小说在20世纪取得的令人瞩目的艺术成就，代表作有《园会》《已故中校的女儿》《海湾》《时髦婚姻》《一杯茶》等。
《一杯茶》主人公是一位叫做罗斯玛丽（Rosemary）的贵妇，作者在为主人公命名时也煞费苦心，我们来把主人公的名字拆解，是由两个单词组成：Rose（玫瑰）和Mary（玛丽），可以看出是一个花团锦簇的名字，非常符合主人公贵妇光鲜亮丽的身份，同时Mary谐音marry（结婚），Rose marry似乎是主人公通过名字想传达给读者的最重要的信息点：她嫁了一个好夫婿，家里特别富有，有一个浪漫的婚姻。
是怎样浪漫的婚姻呢？根据罗斯玛丽自己的描述：“她有一个蜜甜的孩子，男的。不，不是彼得——叫迈克尔。她的丈夫简直是爱透了她。他们家有钱，真的有钱，不是就只够舒服的一类，那听着就寒伧，闷劲儿的，像是提起谁家的祖老太爷祖老太太。”她的儿子可不是彼得这种街上一抓一大把的普通孩子，（彼得在英文中相当于中文的张三李四），她的孩子叫“迈克尔”（Michael），迈克尔这个名字在英文中给人一种高大英俊的感觉，并且“Michael”也是基督教中的大天使，她的儿子是超凡脱俗。她的丈夫特别爱她，她的名字也照应了这一点。而且，她家里特别富有，她要买什么东西可以直接到巴黎去买，就像你我到市中心去采购一样简单。通过她带有夸张的描述，我们也就可以看出这位贵妇的虚荣心。
作者在小说的开头用全知视角对罗斯玛丽本人进行了客观的描述。罗斯玛丽的外貌并不美，也不能说好看，除非把她分开来看就比较好看，可是一个好好的人为什么要分开来看呢？这是对罗斯玛丽的反讽。“她年纪是轻的，十分时新，穿衣服讲究极了。”她穿得如同她的名字一样花团锦簇。罗斯玛丽读过许多新书，经常在家里办沙龙，出席的都是社会上有头有脸的人，这样罗斯玛丽的附庸风雅也就立现纸上。在写这些参加沙龙的人时，作者插入了“怪东西”，“怕得死人的”两个形容词，罗斯玛丽家里举办的沙龙的质量，我们便可知了。
购物自然是贵妇必不可少的消遣。罗斯玛丽一般买花是在黎锦街的那家上等花铺买。罗斯玛丽走进铺子，口里说：“我要那些那些。那个给我四把；那一瓶子的玫瑰全要；哦，那瓶子也让我带了去吧。不，不要丁香。我恨丁香。那花不是样儿。”“给我那一球矮个儿的黄水仙。那红的白的也拿着。”听见她讨厌丁香，店里瘦小的女伙计立刻把丁香移开到视线之外，罗斯玛丽指指点点，简直像这个花铺里唯一的女王。
罗斯玛丽对花的选择和评判中，也隐藏着她某些性格与心理。罗斯玛丽要了一瓶玫瑰，甚至把瓶子都带走，暗示了她对于浪漫的爱情的期待，或者至少把自己的房间装饰得看起来充满浪漫气息。她讨厌丁香，因为丁香没有形状，她这样的贵妇怎么会喜欢没有形状的花。罗斯玛丽要了黄水仙，在古希腊罗马神话中，水仙花的原型是一位英俊的男子，他爱上了自己水中的倒影，因为无法接近和拥抱水中的倒影，于是变成了水仙花，水仙花有着浓厚的自恋的意味，暗示了罗斯玛丽的自恋心理，自我感觉良好。
罗斯玛丽买了许多花，瘦小的女伙计抱着沉重的花，一颠一颠地跟在她身后，罗斯玛丽并没有任何反应，没有提供任何帮助，也体现了她对于底层人民并没有同情，这也埋下了伏笔，罗斯玛丽后文中对于女乞丐的帮助也是一时心血来潮，虚伪的。
一个冬天的下午，罗斯玛丽去古董铺购物，她特别喜欢寇崇街上的那家古董店，“它那儿先就清静，不提别的，你去往往可以独占。”罗斯玛丽可以在这家古董店享受VIP待遇。店里的掌柜好像特别喜欢为她服务，罗斯玛丽一进门，掌柜就激动得说不出话来，之后就满嘴恭维，可见罗斯玛丽是这家店的贵宾，她用她雄厚的家财在这家店里购买了许多古董。她还有一句嘀咕：“可还是的，这铺子有意思……”隐藏着她对于这家店更深层或者说扭曲的喜好。
掌柜开始了他的奉承，“你明白，太太，”“我宝贵我的东西。我宁可留着不卖的，与其卖给不识货的主顾，他们没有那细心，最难得的……”掌柜的声音是恭敬的，如同在下面托着罗斯玛丽，他说这些话也就恭维了罗斯玛丽对于古董的品味。掌柜总是为罗斯玛丽留着最珍贵的古董，这次是一个小盒子，他把蓝丝绒摊开，把盒子放在上面，在描写这一系列动作时，作者把焦点聚焦在掌柜的手上，“他那没血色的指尖”，小心翼翼恭维罗斯玛丽的掌柜形象一下子就在读者心里清晰起来，如果是粗壮的手指，那么就差不多是一位很有主见的人，作者无需费笔墨描写掌柜的全貌，只通过这一细节，便可以以小见大。
罗斯玛丽脱下手套来摸这个盒子，罗斯玛丽带着手套表现了她精致的贵妇生活，同时也是她自己给自己与周围世界划的一道优越感的隔离，并不是所有的事物或者人都值得她的触摸。
“一只精致的小法那盒儿，那釉光真不错，看得就像是在奶酪里焙成的。”这个盒子的材质是非常优质的。“那盖上雕着一个小人儿站在一株开花的树底下，还有一个更小的小人儿还伸着她那一双手搂着他哪。她的帽子，就够小绣球花的花瓣儿大，挂在一个树枝上，还有绿的飘带。半天里还有一朵粉红的云彩在他们的头顶浮着，像一个探消息的天使。”画面里基本是暖色，主角是一对浪漫亲昵的情侣，还有守护天使，说明他们的爱会被天使守护，他们会一直爱下去。感受到这种安定和温暖的感觉，罗斯玛丽就对这个盒子爱不释手，她打开它又关上，如此重复。罗斯玛丽其实打内心里特别需要这种温暖和安定的感觉。罗斯玛丽不自觉地注意到自己的手，衬着蓝丝绒，显得特别好看，这也就照应了前文对于她自恋的暗示。
掌柜用铅笔指着这个盖子上的雕花，说“太太，你要是许我点给你看，那小人儿的胸衣上还刻着花呢。”这句话中包含着非常隐晦的性暗示，是对罗斯玛丽身体的赞美。掌柜对罗斯玛丽一次次的恭维，罗斯玛丽一次次买账，于是掌柜对于罗斯玛丽产生了一种畸形的欣赏。罗斯玛丽在享受购物的满足感的同时，也享受着掌柜对于她的畸形的欣赏，这也就是前文罗斯玛丽喜欢这家店的不可言说的原因。从侧面，我们也可以看出罗斯玛丽缺乏关爱。
罗斯玛丽由于没有带够钱，并没有拥有那个盒子。她站在门外的台阶上，看着这冬天的下午，眼前的景色便是她的现状。外面的天是灰的，空气里有种苦涩的味道，这是她没有得到那个盒子的失落的投射，也是她脱离刚才温暖的画面和购物的满足感后，所面对的真实生活。“对街屋子里的灯光也是这阴瑟瑟的。”房间一般能展现人最深层的内心，这一点曹雪芹在塑造秦可卿这个形象的时候也用过，着力描写秦可卿的闺房。屋子里的灯光阴瑟，也就表现了罗斯玛丽在家里并不能感受到温暖。“街上人匆匆地来往，全躲在他们可恨的伞子底下。”表现了罗斯玛丽与人的隔离，感受到的人的冷漠，这样她前面丈夫特别爱她的场面话不攻自破。她突然感到了一阵空虚，她急需把那个盒子抓在手里，感受那个盒子给她带来的温暖。她购物，办沙龙，只是暂时填满她的内心，她内心里的空虚一直伴随着她，伺机而动，占领她的内心。她想回去吃茶点，感受热茶给她带来的温暖。这时她遇上了来向她乞讨一杯茶钱的被冻得瑟瑟发抖的女乞丐。
罗斯玛丽发现女乞丐并没有一分钱，她惊叹：“多么与众不同！”这说明她并不能理解底层人民的生活，只是觉得她现在的经历像是陀思妥耶夫斯基小说里情节，这对于她来说是这种奇遇，她心理已经计划好如何向她同伴炫耀她的奇遇。罗斯玛丽决定带女乞丐回家，她要让女乞丐感受到温暖，让女乞丐感受到女人都是姐妹，神话里的仙母是存在的，她现在想扮演一下仙母。罗斯玛丽把女乞丐带回了家，“罗斯玛丽用她那殷勤的姿态，半保护地，简直抱着她似的，把那女子拉进了屋子去。”罗斯玛丽简直像婴儿一样呵护着女乞丐。可是在罗斯玛丽帮女乞丐脱衣服时，她直接把女乞丐的衣服丢在地上，她其实在内心瞧不起女乞丐，“女人都是姐妹”不过是说出去的话，泼出去的水。女乞丐不过是罗斯玛丽一下午的消遣罢了。罗斯玛丽把女乞丐引向她的卧房，她们慢慢走着，罗斯玛丽根本没有在意女乞丐最重要的需求——饥饿，直到女乞丐有气无力地喊道她要饿晕了，她才给女乞丐食物，她其实不在意女乞丐的需求只是沉浸在她帮助别人的自我感动中。
门把手转动了，罗斯玛丽的丈夫菲利普回来了。菲利普看到地上的脏衣服，家里突然多了一个人，他背着火站着，说：“这下半天天时太坏了。”表达着他的不满，带着些许威慑，体现他在这个的权威地位。罗斯玛丽也只能应和着：“可不是，下流的天气。”菲利普叫罗斯玛丽去书房，质问她事情的经过。罗斯玛丽完完整整地说了。菲利普突然说他觉得女乞丐长得好看，也很可爱，并且问罗斯玛丽女乞丐是否和他们共进晚餐。“好看！”“可爱！”听到这些词，罗斯玛丽心像皮球一样跳着，一个捡来的人怎么会抢了她的风头，最多只是陪衬她的美丽。她马上拿钱打发女乞丐走。“拿出了五张镑票看了看，放回了两张，把那三张挤在手掌心里。”罗斯玛丽觉得女乞丐给她带来的消遣根本不值得五镑票，这也就体现了她根本就没有真正的怜悯。
罗斯玛丽告诉菲利普女乞丐走了，她坐到菲利普的腿上，脸上还化了妆，她摸着菲利普的脸问他喜不喜欢她，菲利普要亲她的时候，她说她今天看中了一个古董盒子，想要买下来，菲利普很快答应了她，这其实是一种交易，他们两现在在身体上特别亲密，可是却与古董盒子上的雕花形成鲜明的对比。罗斯玛丽把菲利普的脸埋在自己的胸里，问他自己好看不好看，她想用自己的身体换取菲利普的一句“好看。”可是作者在开头已经交代了，罗斯玛丽并不好看。罗斯玛丽整个的生活都是依附在菲利普上，她所有的一切都掌握在菲利普手中，心情也随着菲利普对她的反应而变化。从最后这个交易中，我们知道菲利普并不爱罗斯玛丽，罗斯玛丽对于他来说只是满足一下自己对于女性的渴求。所以围绕着菲利普转的罗斯玛丽特别空虚，她不断地购物，办沙龙填满自己，甚至把女乞丐带回家以新鲜感来消磨一下午的时间。
曼斯菲尔德处处用心，字字珠玑，把罗斯玛丽这个传统男权社会下空虚的贵妇形象描写得特别丰满与立体。
