匈奴是个历史悠久的北方民族集团，祖居在欧亚大陆的西伯利亚的寒温带森林和草原的交界地带，他们披发左衽。据《史记·匈奴列传》中记载，匈奴，其先祖夏后氏之苗裔也，曰淳维。唐虞以上有山戎、猃狁、荤粥，居于北蛮，随畜牧而转移。商周时期被华夏族称为獯鬻、猃狁，春秋时代称戎狄，战国时始称匈奴。
匈奴男子
匈奴人以游牧为业，逐水草而居，其男子亦民亦兵，精于马术，骁勇善战。公元前3世纪末，匈奴成为一支统一、 强大的民族，经常南下中原抢掠。当时的秦、赵、燕三国苦于与匈奴为邻，纷纷修建长城防御。秦始皇统一中国后，曾派大将蒙恬率军30万出击匈奴，并将燕赵秦三国的长城相连，成为中国古代第一军事工程“万里长城”。
秦末战乱之际，冒顿杀父自立为单于，统一诸部，对中原造成严重威胁。公元前201年，镇守北部边境的韩王信投降匈奴。次年汉高祖刘邦曾率军亲征，结果反被冒顿围困，通过贿赂了冒顿的阙氏才得以突围出去。之后汉王朝开始了与匈奴的和亲政策。
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直到公元前129年，汉武帝派大将卫青、霍去病等人率军多次深人漠北打击匈奴，又派张骞出使西域在政治上瓦解匈奴,最终彻底击垮匈奴。东汉时，匈奴分裂为南北两部，南匈奴南下臣服于汉，北匈奴则被东汉与南匈奴联军击败，部分西迁到东欧，根据部分学者观点，这支匈奴部族与当地土著结合形成匈牙利民族。南北朝之际,没有西迁的北匈奴趁中原大乱，一度人主中原建立政权。之后，匈奴逐渐融于鲜卑、柔然和汉族之中。
