水浒传里的梁山好汉，上梁山是各有原因，有的是身不由己，比如林冲、卢俊义等人。卢俊义坐了第二把交椅，林冲坐了第五把交椅，还是五虎将之一。倒是同被逼上梁山的杨志，却有些憋屈了。
杨志最初是不愿意上梁山的。
杨志出身名门，是杨家将后人，将门虎子。他的祖父杨无敌是宋朝有名的大将，杨志自幼流落关西，早年曾应武举，官至殿司制使官。后来押送花石纲，却在黄河翻了船。杨志不敢回京复命，只能避难于江湖。
杨志在江湖流浪，途径梁山，正好遇到林冲下山来找投名状。杨志和林冲二人大战五十多个回合，不分胜负。当时梁山的头领还是王伦，有意招杨志入伙，但是被杨志拒绝了。杨志离开梁山，来到大名府，得到梁中书赏识。这才有了后来的晁盖七人劫取生辰纲，杨志丢了生辰纲，只能再次流浪江湖。
赶巧，杨志来到操刀鬼曹正开的酒店里吃酒，然后结识了曹正。曹正建议杨志去青州二龙山入伙，杨志在去的路上又认识了花和尚鲁智深。曹正、鲁智深、杨志三人用计，杀死了二龙山寨主邓龙，杨志便和鲁智深一起做了二龙山的山寨之主。后来，武松也加入了二龙山。
当时，双鞭呼延灼被梁山打败，一路败逃到青州。青州的慕容知府，利用呼延灼征剿境内的各个山寨。宋江带领梁山人马赶来青州，会合鲁智深、李忠、孔亮的三山人马，降服呼延灼，合力攻破青州城。之后，杨志便和鲁智深、武松等人一起加入了梁山。
上了梁山后，杨志就没有什么出场机会了。直到宋江坐了头把交椅，在忠义堂设立四座旱寨，杨志坐镇前军寨，居第五位。后来梁山排座次，杨志排第十七位，星号天暗星。担任马军八骠骑兼先锋使，随呼延灼把守正北旱寨。
梁山招安后，杨志随宋江四处征战，立有战功。征讨辽国，杨志攻破太乙混天象阵中的火星阵。征讨田虎，杨志斩杀统制秦英。征讨王庆，杨志攻破六花阵。征讨方腊，杨志刚刚度过长江，就因病留在了丹徒县，后来病死于此地。
杨志在水浒传里算是倒霉透顶了，干啥啥不成，两次押运，两次被抢。穷困潦倒时，还要被牛二这种泼皮无赖欺负戏弄。上了二龙山也只是个二当家，上了梁山也不是核心成员。招安后，可以再次回到朝廷效力，结果却病死了。
