黄梅戏《女驸马》中有一段唱词很是耳熟：
“为救李郎离家园
谁料皇榜中状元
中状元着红袍
帽插宫花好啊好新鲜
我也曾赴过琼林宴
我也曾打马御街前”
写尽了古代读书人考中功名的荣耀与风光。但有人风光，就有人凄凉；有人笑，就有人哭。
《聊斋志异》中有一个篇子叫《王子安》，写一个叫王子安的读书人，屡试不中。这一次又来参加考试，放榜前，喝了很多酒，喝得酩酊大醉，梦中有人来报喜，说他中了进士，王子安就迷迷糊糊地大喊：“赏钱十千”；过了一会儿，又梦见有人来告诉他，说他参加皇上主持的殿试，做了翰林学士，王子安又迷迷糊糊地大喊：“赏钱十千”。小说的最后有一段话，让人看了很是心酸。
异史氏曰：“秀才入闱，有七似焉：初入时，白足提篮，似丐。唱名时，官呵隶骂，似囚。其归号舍也，孔孔伸头，房房露脚，似秋末之冷蜂。其出场也，神情惝恍，天地异色，似出笼之病鸟。迨望报也，草木皆惊，梦想亦幻。时作一得志想，则顷刻而楼阁俱成；作一失志想，则瞬息而骸骨已朽。此际行坐难安，则似被絷之猱。忽然而飞骑传人，报条无我，此时神色猝变，嗒然若死，则似饵毒之蝇，弄之亦不觉也。初失志，心灰意败，大骂司衡无目，笔墨无灵，势必举案头物而尽炬之；炬之不已，而碎踏之；踏之不已，而投之浊流。从此披发入山，面向石壁，再有以‘且夫’、‘尝谓’之文进我者，定当操戈逐之。无何，日渐远，气渐平，技又渐痒，遂似破卵之鸠，只得衔木营巢，从新另抱矣。如此情况，当局者痛哭欲死，而自旁观者视之，其可笑孰甚焉。
文中的异史氏是蒲松龄的自称，他给屡试屡败、屡败屡试的读书人画了一幅像，十分真实，如果不是蒲松龄久经考场，体会深刻，绝对不可能写得出来。
用白话文转述一下是这个样子。
说他们进考场的时候，光着脚，手里提着装有笔墨纸砚的篮子，看起来就像乞丐一样；
点名入场时，被负责考试的官员和小吏呼来喝去，就像囚犯一样；
在号舍考试的时候，上面露出个脑袋，下面露出两只脚，就像秋末快要死的冷蜂；
三场考试过去，精神恍惚，就像刚出笼的病鸟；
等着放榜的时候，坐卧难安，一会儿想自己考中了，一会儿想自己落榜了，简直就像一只被捆绑的猴子；
忽然有人传来消息，说自己没考上，立刻脸色大变，好像要死的样子，就像一只中毒的苍蝇；
刚落榜的时候，天天骂考官眼瞎，把桌子上与考试相关的物件一把火烧了，烧了不解恨，再用脚去踩，还不行，就把它们扔到臭水沟里，然后到山里去躲清静，如果听见有人说“且夫”“尝谓”这样的字眼，就想拿起一根铁棒把他赶出门去。
过了一段时间，怨气慢慢消了，心情渐渐平静下来，就又开始琢磨考试的事了。
宦海沉浮固然会有痛苦，但对有些人而言，连这道门槛都迈不进来，这会成为他心中永远的痛。
