石狮大家都不陌生，在所有重要的古代建筑，包括宫殿、寺庙、园林、大户人家的宅邸门口，都会有一对石狮子。哪怕是在今天，政府机关和银行门口也有摆放石狮的，这个石狮造型实在算不上是动物界的“狮子”，它到底是个什么来历呢？
神兽家族的一员——中国古代狮子
狮子最开始，是以神兽的身份，通过汉代丝绸之路的开辟而进入中国本土的。早期中国本土没有狮子这种动物，《礼记》里记载的“四灵”中也没有狮子，甚至根本就没有“狮”这个汉字，中国史书中最早记载狮子也是在东汉时期了。
根据后汉书的记载，在公元87年，西域月氏国向大汉进献狮子。遣使献扶拔、师子，京师震动。
后世狮子常常比当作是贡品进献到中国，而因为狮子在中国的稀少，物以稀为贵，渐渐进入了中国传统文化中，成了“神兽”。
虽然石狮是神兽，但它不一定是狮子
既然荣登神兽之位了，成为祥瑞之兆、被民间崇拜或者是附会别的什么美好愿望都是必然会出现的事情。中国又一直有把神兽的雕塑、雕刻、符文等作为建筑装饰物的习俗，接下来就是狮子真正要在中国脱胎换骨的事了。
得益于中国能工巧匠们的高超技术和天马行空的想象力，他们虽然对真正的狮子知之甚少，但凭借个人能力，根据中国传统文化中的“神兽”形象，一点一点塑造出石狮子的形象，这就导致石狮从一开始就和真正的狮子有区别，石狮本身先是中国神兽，其次才是“狮”，或者是它肯定是神兽，是不是狮子不重要。
石狮造型的演变
古代工匠们在创造石狮形象的过程中，参考了已有的龙、虎、饕餮、麒麟等各种神兽的特征，石狮有阔及两鬓的方形大口，又大又突出的鼻子，还有和真狮子完全不一样的短尾巴……
最早有史可考的狮子出现在东汉，而中国最早的石狮也出现在东汉，汉代石狮背上有双翼，被当作是宫殿和陵墓的守护神。到了辽金两代，石狮的用途就变广了很多，举世闻名的北京卢沟桥上的石狮子，个个形态造型都不相同，非常生动活泼，就是这一时期的产物。
宋朝开始石狮形象更加地秀丽起来，脖子上增加了装饰条纹和铃铛。我们今天看到的石狮形象在明清时期最终定型。
文化符号——石狮的寓意
门口摆放石狮是有讲究的，比如说一定要呈对称性，而且人走出大门的时候，一定是左手边是雄狮，右手边是雌狮，这和“男左女右”的习俗是一致的。雄狮右前爪或者两只前爪之间会有一只绣球，而母狮子的左前爪或者是两只前爪之间会卧着一只小狮子，又有“代代相传”之意。北京天安门前的石狮子就是这种形式，距今有六百余年历史。
古时人们还认为石狮能预测未来，传言地震洪水发生前，石狮眼睛会变成红色。魏晋南北朝时期，人们还认为狮子可以避邪驱恶。明朝人陈耀文在《天中记》中写道，梁武帝时期的画家张僧繇画过狮子，这狮子画有驱除病魔的功效，“有此神验久矣”。
人们还会在三岔路口或者是丁字路口摆放石狮，因为古代传说路口是鬼怪常路过的地方，在这里摆放石狮，能够保佑村庄平安。中医药店柜台上也摆小的石狮，这是因为传说神农尝百草时，靠璋狮辨别草药是否有毒，石狮就成了“通药性”的神兽。在银行和商铺里也有石狮，这是因为传说石狮子嘴中能不停吐出宝珠，象征财源滚滚。
等级和地位的象征
石狮除了寄托着古人的各种美好期望，更能作为身份地位的象征，古人在门口摆放石狮既是为了讨个吉利，也有彰显主人权势的意味在内。
石狮头上的卷毛疙瘩也有特定含义，紫禁城的石狮子是皇狮，头上有四十五个疙瘩，象征皇帝九五之尊。王公大臣们府邸门口的石狮子头上就最多只能有十三个疙瘩了，而且主人官位爵位每低一级，门口石狮头上的疙瘩就会少一个。
综上而言，石狮是古代劳动人民借助“狮子”这一外来物种，赋予它各种中国文化元素最终形成的一个产物，是先民智慧的结晶，不能把石狮文化简单地看成是“迷信”，而应该知道这是我们文化习俗中的非常重要的一部分。
本文首发于我的百家号【逸卿小史】
