原来，大凤的父亲烟瘾越来越重，家里的钱都被他花光了，就到处借钱买烟土抽。债主经常上门讨债，她的父亲就出门躲债，她们家生意都快要做不下去了，大凤的母亲整日以泪洗面。
大凤父亲最大的债主是本地有钱有势的刘财主，他们家有不仅有良田上百亩，还开了一家规模很大的车马店，生意十分红火，附近好几家车马店都被他挤垮了。由于大凤的父母善于经营，她母亲人又厚道，光顾大凤家店里的都是一些回头客。所以她们家的车马店才得以勉强维持下来，这引起刘财主了的不满，他打起了挤垮大凤家车马店的主意。
不知从什么时候开始，刘财主和大凤的父亲开始称兄道弟了，他们一起看戏，一起下馆子。不久，大凤的父亲吸上了大烟，家里一有钱他就拿出去买了烟土。父亲吸上大烟后性情大变，车马店的生意也不管不顾了。从家里拿不上钱就对母亲大打出手，大凤姐妹俩为了保护母亲也挨了父亲的不少打骂。她们母女整日以泪洗面。她们家的车马店在风雨飘摇中勉强维持着。
突然有一天，刘财主带着几个凶神恶煞的家丁来到了大凤家，大凤母亲赶紧叫两个女儿到屋里躲起来。刘财主恶狠狠地对大凤母亲说：“你的男人欠了我的钱，叫他赶紧出来还钱，要不然，用你的车马店抵账！”
大凤母亲对刘财主说：“我的男人出去借钱了，请你再容我们几天吧。”
刘财主说：“你可以问问你的男人，我容忍他多少天了！今天必须还钱，不然你的小店不保！”那几个家丁听了刘财主的话，拿起棍子打碎了院子里一口大瓦缸，吓得大凤的小弟弟哇哇地哭了起来。
大凤和二凤听见弟弟的的哭声，连忙从屋子里冲了出来，大凤大声喊道：“是谁借了你们的钱找谁要去，在我们孤儿寡母面前发疯算什么好汉！”
刘财主他们看见从屋里冲出来的大凤姐妹俩，先是吃了一惊，一看是两个弱女子，他便镇静了下来。再一看，眼前的大凤出落的这样漂亮，他的眼珠一转，态度突然变得和缓起来，他对大凤母亲说：“好吗，我们等你男人回来！”说着，带着家丁离开了大凤家。
原来刘财主虽然财大气粗，却子孙不旺，结了三房老婆，只有二老婆给他生了个儿子，这个儿子已经十七岁了，虽然娇生惯养可是身体一直不好，整日不停地咳嗽，这让刘财主非常头疼。他带着儿子到处求医问药总不见好，已经发展成肺痨了，最近越来越严重了。有人给他出主意，让他给儿子结婚冲喜。他最近正在到处托人给儿子物色媳妇，虽然儿子有病，可是一般的女孩子他看不上，他想给儿子找个漂亮媳妇。在他看到大凤那一刻起，他心中的儿媳已经确定下来了。
正在大凤和母亲发愁那一天刘财主又来要债的时候，在外躲债的父亲突然回来了，回家后跟大凤的母亲说，刘财主放出话来，只要大凤嫁给他的儿子，不仅以前欠的债不用还，还要帮他们家继续把车马店开下去。
原来刘财主托人给在外躲债的大凤的父亲带话，说欠的债不用还了，回来见他，有要事商量。当时，大凤的父亲正在外贫病交加，走投无路。当他听到这个消息后，好似抓住了一根救命稻草，急匆匆地赶到了刘财主家。他得知刘财主要让大凤嫁给他那害肺痨的儿子，给他儿子冲喜后，他知道那是把女儿推入火坑了，他本想拒绝，可是当他听刘财主说嫁了女儿不仅抵他欠的债外，还可以给他一大笔钱，想到他结这样一个有钱的亲家，后半辈子不愁没有买烟土的钱了，他就昧着良心答应了这门婚事。
这个消息对于大凤来说犹如五雷轰顶，她哭着对母亲着说：“妈，大（父亲）这不是要把我推入火坑吗？我死也不嫁！”其实在大凤的心里，还想着脚夫润生，尽管她知道，嫁给润生的希望是多么渺茫，但是她不止一次的想到：有一天，润生带着很多钱到她家下聘礼，贪财的父亲会答应润生娶她的。
大凤的心都凉了，父亲真是太狠心了，简直不顾她的死活。她想到了逃跑，可是她一个姑娘家能跑到哪里去？她在心里不停地呼唤：“润生，你在哪里呀？快来救救我！”她那里知道，远在千里之外的润生正在打苦工挣钱，做着娶她的美梦呢！大凤哭了几天几夜，眼睛肿得像两颗桃子。大凤彻底绝望了，她几次寻死，都被家里人发现救了下来。父亲知道她寻死的事情后，把她关起来，叫家人严密看管。母亲十分同情她，可是母亲也反不过父亲手掌心，只得一边陪着她流泪，一边对她说：“女儿呀，这都是命呀，你认命吧！你不能死呀，你死了，妈也不活了。”大凤看到日渐憔悴的母亲，她的心软了，虽然她同意了嫁给刘财主家的儿子，但是她的心彻底地死了。
父亲回来的半个月后，刘财主家举行了盛大的婚礼迎娶了大凤。临出门那天，大凤哭得死去活来。二凤非常同情姐姐，可是她只能眼睁睁地看着姐姐被父亲送入火坑。
