1936年的阴历六月十四，大别山下有座古城霍山，四面群山中的狭长地带是个远近闻名的大镇——广安镇。镇最西头死了一个中年农民，名叫汪良财，时年36岁，留下30岁的怀有身孕的妻子和一双儿女。
兵荒马乱的年头，死一个人实在算不得什么稀奇的事。但对于张桂香而言，却是天塌下来一般。长子秀迅11岁，女儿秀珍8岁。正是要吃不能做的年纪。张桂香怀孕两个月，反应很重，不能吃，人都瘦脱了相。屋漏偏逢连夜雨，丈夫突然病故，张桂香遭此打击，病倒在了床上。
望着一双懂事的儿女端茶递水，张桂香禁不住泪水涟涟。她真想一死了之。可是一双儿女怎么办？他们都还没成人啊。若是送到别人家，不是亲生的父母哪能对孩子好呢？秀迅脾气拗，免不了多挨打，秀珍才8岁，送给别人做童养媳的话，那苦可不是8岁的孩子受得了的。还有肚子里的孩子，凭什么不让他来到这个世上？他也是一条命啊。张桂香左思右想，横下一条心，就这样过吧！实在活不了了，再去死，我也对得起汪家的祖宗了。
坚强的张桂香开始了勉强进食，身体一天天好起来。她教孩子们做各种家务活，烧饭，洗衣服，熬猪食，等等。白天，她有时在地里忙活，有时上山打猪草，秀迅秀珍在家做家务。晚上，她帮镇上的大户人家做鞋、做衣服，换几个零用钱。
日子一天天过去，张桂香的肚子也一天天大起来。她常常感到非常累。但她一想到这个家，就咬牙坚持着。累了就歇一会，然后接着干活。邻居们常叹她命苦，时不时地抽空帮衬她。
隔壁的胡大妈有空就来和张桂香说说话儿，劝她招个人进门。胡大妈说，张丫头啊，你一个人带着孩子太难了！再往后再添个奶孩子，干活又不麻溜了。两个大的又这么大了，正是要吃的年纪啊。还是招个人进屋吧！这家里家外的活，你一个人干不了啊！
提的次数多了，张桂香心里也开始活动了。家里的冬柴还没砍，而自己正月里就要生了，这么重的身子可怎么砍柴啊？转念又想到，这样的家谁还愿意来啊。
可是就有人上门了，正是胡大妈介绍的。他来的日子正是汪良财满“七七”以后的第二天。
他叫童老三，比张桂香小六岁，也是这广安镇上的人。广安镇很大，四面是山，镇东头到最西头有十多里路，两边住户、商店几乎是一家连着一家。因此他们虽住一个镇上，也多有不认识的人。童老三的故事张桂香倒是听说过。民国23年2月，中央陆军第六十五师进入皖西，师长是刘茂恩，下辖的一九三旅就驻扎在这个大镇上。这里有个姓金的少校参谋引诱了童老三的漂亮妻子何小枝。在大军撤走时一同带走了何小枝，不知所踪。但张桂香先前并不知道那个被弃的男人叫什么名字，更不认识他。
张桂香并不太关心这件事，她在意的是童老三是否愿意，反正她是很愿意的。
这是一个贫穷却很有魅力的男人。张桂香一下子就喜欢上了他。他有一副浓浓的眉毛，有一个宽宽的额。他的唇紧闭着，整天都不爱说话。可张桂香觉得那长睫毛下的眼波全是温暖的火，暖得让人的心痒丝丝的。她看着他高大的背影，嗅着他身上的汗味儿，内心一阵阵激动。她觉得老天爷还是厚待她的。
孩子们也喜欢他。他的到来解除了孩子们繁重的劳动。他挑回来一担担红薯藤，剁得碎碎的，存在大蔑筐里，留到冬天喂猪；又用大板锄挖出一个个红薯，张桂香就带着孩子们剔去红薯上的泥巴，装进稻箩里，再由童老三挑回去；屋外朝阳的那面墙，码放了满满一墙的柴，全是他一捆捆砍回来又劈细了的。童老三才来一个多月，却把张桂香一个冬天要干的活差不多都干完了。
张桂香有些心疼他，这个家多重的担子啊！他才来，就这么下死力干活，张桂香心里过意不去。自己本想让他在这个家适应一下，万一过不惯呢，也好给他留条后路。所以本来要请族中人吃饭，让他们的结合过个明路的，怕他过不惯，张桂香就一直拖着未办。可是他这么卖力干活，是不是准备干完活走人啊？张桂香的心又悬了起来，虽说他可以来去自由，可她怎么舍得他走啊？更多精彩请关注公众号：生活不掉线
