1996年春节，兰艳萍回家过年，就在兰艳萍到家的第二天，兰艳萍正在跟妈妈在厨房过油。中原地区的农村，快到过年的时候，总会买肉杀鸡，把这些东西分成若干份，剁馅子的剁馅子，弄钟馍面子的弄钟馍面子，剁成核桃大小的小块的剁成小块，把买了的肉、鸡等分门别类的弄成各种各样过年的食品。而过年的食品中，很多都需要用油炸的，特别是小块的肉，不论猪肉还是鸡肉，都要用面粉、鸡蛋、水拌匀称了，在热油锅里一块一块地丢下去，炸好放着，等客人来了，用容器装了，放上各种调料、浇上肉汤，用大锅一蒸，就上桌了。那个钟馍面子（是谐音，具体是那几个字，弄不明白），就是带皮的方块肉，类似南方的东坡肉，跟东坡肉的不同是大大的一块，从肉面切成大小均匀的小块，用肉皮连在一起，放在一个器具里，正好摆满；这种肉是先煮熟，然后放油锅里冒一下，再用深红色的酱把肉片涂抹一遍，再把整块的肉，肉皮朝下，分小块切开，当然，为了一个钟馍面子的完整统一，不能切破肉皮的。切好把这个钟馍面子放置在一个容器中，加各种料和肉汤，客人来了放过里一蒸就可以上桌了。同样的，如果有鸡鸭鱼，只要是过年的荤菜，在北方的农村，都是要过油的。
兰艳萍出门打工了三四年，第一次春节回家过年，加上她现在成了某个星级饭店的大堂经理，收入丰厚，家里日渐过的红火起来，小到电扇、电视，大到农用三轮，一般农家该有的，兰艳萍都通过自己的辛苦劳动所得，一样一样的给父母买回了家。望眼欲穿的兰妈妈在得知兰艳萍回来过年的消息后，东会买鸡西会买鱼，这个年，她操办的十分开心起劲。所以，兰艳萍一到家，兰妈妈就忙碌着把准备好的过年食材做起来，艳萍回来了，他们家也就开始过年了。母女俩在厨房忙了一上午，就在她们娘俩忙的差不多可以歇歇的时候，兰新海来了。兰妈妈一看是兰新海，就知道是说亲的事；前两个春节艳萍没回来，新海的那个近村的朋友，艳萍的同学，每年都托人来提亲。没想到这人还这么用心地打听，艳萍才回来第二天，媒人就踏入家门了。兰妈妈见到兰艳萍有说不完的话，加上忙这些过年的东西，还没来得及告诉艳萍这码子事呢。俗话说：“正常夏天勤下雨，天下爹娘都疼儿。”从兰妈妈知道了这件事，就用心地打听这个马明启和他家里的情况，兰妈妈的打听到的是：马明启长相不错，个头很高，大眼睛，在外边打工，听说是一个很能干的孩子。就是家里兄弟五六个，穷的很，结婚成家，几乎都是自己挣钱自己来。相比来说，这个马明启的条件，远不如艳萍姨妈说的那个，男孩子接了爸爸的班，是个商品粮，而且兄弟两个，哥哥还是一个国家干部，已经结婚了。而且这个男孩子长相好，岁数也相当，仅仅比兰艳萍大一岁。兰妈妈私下想回绝马明启的婚事，又怕不妥；这毕竟是艳萍一辈子的大事，他们曾经同学，还是让孩子自己做主吧。不过私心里还是偏向自己妹妹说的那个男孩子。兰妈妈一愣神的功夫，兰艳萍已经迎了出去。一边走一边笑着说：
“新海叔来了，哈哈，屋里坐；刚刚炸好过年的东西，喜欢吃什么，来尝尝。”说着回身进来，用吃饭的瓷碗盛了一碗丸子和黄面肉，端了到堂屋里给兰新海吃。丸子和黄面肉是中原地区农村过年常备的，特别是丸子，有各式各样的，比如：白菜帮子剁碎了掺杂面，红萝卜剁碎了掺绿豆面，白萝卜剁碎了掺好面；各家看食材做东西，不一而足；还有全肉的丸子，也是用来招待客人的一种。黄面肉就是瘦肉条，面粉，鸡蛋加水过油的东西。
进到堂屋，兰艳萍脱掉罩衣，兰新海上下打量着，满脸带笑的说道：“真是女大十八变，几年不见，艳萍越来越漂亮了。”只见艳萍化着淡妆，眉目清秀，也许是刚刚在厨房里忙活的原因，她的脸上红扑扑的，非常的艳丽可人；上身穿一件鹅黄色的羽绒服，下身穿着当年十分流行的脚踩裤，脚上穿一双妈妈做的新棉鞋。
兰艳萍听新海如此说，用开玩笑的口吻笑着回答到：“看看新海叔，还是这么油嘴滑舌的，竟然不分长幼，开起侄女的玩笑了。”现在的兰艳萍可不像几年前，那个扭扭捏捏、胆小怕事的兰艳萍早已成为了历史。她先在旅社打工，然后帮老板娘看一个小店，小店主要经营烟酒零食和代买飞机票，一天中碰到的人和事，估计比一个学生一年碰到的都多。小卖部干了一年多，一个常去买飞机票的客人看她长相秀美，谈吐温柔，忠厚老实，勤劳肯干；就多次找她谈话，把她挖到了自己开的星级酒店，一开始从大堂服务员做起，一年多的辛苦努力，现在已经是食品部大堂经理了。
兰妈妈提壶给兰新海倒了一杯水说：“新海兄弟，今天亲自来，不让我婶子帮忙了？呵呵，你这么想吃你侄女的大鱼呀？（在中原地区，说成一桩婚事，南方要请宴请媒人，第一道大菜就是上一条鱼。故，有此说。）”
兰新海听了脸一红，不好意思地搓着手，笑着说道：“我这也是受人之托，忠人之事，嘿嘿。”
兰艳萍一听，心中豁然开朗，心想：“这几年在外辛苦打工，从来没有功夫论及婚嫁，虽然翁丽欣，郝玉宁给她的来信中，先后提过马明启的事，一是自己忙，没有时间回来；二是自己好不容易找到那么好的工作，不舍的轻易不干。而家里的风俗，一旦订婚，像她这个年纪，估计就不能打工了，所以，也一口回绝了。从那以后就没有了马明启的消息，自己有时候想起来，还曾后悔自己的主次不分，轻易的拒绝掉了一门不错的亲事。今天新海叔来，如果是做媒，那么还会是那个人吗？”想到这里，兰艳萍就对她妈妈说：“妈，您去忙吧，我来听听新海叔打算给我介绍什么好对象，正好我打工也打够了，这次回家，能顺利定亲、嫁人也是好事一桩，哈哈……”
兰妈妈虽然有自己的小九九，但还没有跟女儿商量，再说这是女儿一辈子的大事，她也不好太武断做出什么决定来，于是就听兰艳萍的话，躲到厨房去了。兰艳萍和兰新海对望了一眼，两个人都不想先说话，彼此都有心事。兰艳萍这里疑问是不是马明启，如果是他，还真是一个情种。从第一次让馍到现在，六七年了吧，如果是他，那就毫不犹豫地去见见谈谈；女人一辈子，能有一个深爱自己的人做伴侣，真是一种不错的人生。打工几年，虽然碰到了很多人，第一，因为自己一心挣钱，心无旁骛；第二，从内心讲，还真渴望找一个故乡人；彼此言通语顺，生活习惯也相差不多，结婚后就容易获得感觉一致的幸福。兰新海这里在想，几年前那个丑小鸭式的兰艳萍，还看不上能说会唱的马明启，现在丑小鸭转身变成了白天鹅，而马明启打工归来，锐气尽失，一脸的沧桑悲壮，虽然谈吐还行；相对眼前的艳萍，穿着打扮就太一般了。两相对比，兰新海觉得更没有戏，要不要提呢，他自己也矛盾着，不提吧，来的目的是什么，再说嫂子也打开窗户说亮话了；提吧，越看越悬，会不会自找难堪？
兰新海双手捧着兰妈妈倒的开水，慢慢地吹着；兰艳萍吃了两个小丸子，见兰新海还不出声，就戏言道：“看来是张生没有给红娘好处，所以红娘姐闹情绪闷头喝水不说话了？”兰新海闻言，不好意思地的笑了笑，说道：“打工妹子的嘴，真是越来越市侩了；我跟马明启什么交情，跑这点腿，还要好处？就算要，我看也该找崔莺莺要，张生哪有崔莺莺富有。”兰艳萍一听真的是马明启，马上脸红心跳起来，言语也没有这么锋利了，心中如装了两头小鹿，扑腾地十分厉害；嘴巴也有点不听使唤，轻柔地，结结巴巴地问：“真……真的……是、是他？他还等着？”
兰新海一听，哈哈，咋的，一听马明启，仙女马上变村妇了？一张利嘴咋就结巴成这了。到底是啥意思？是感激的，还是生气了？不容多考虑，兰新海说：“不是他，还有谁，你以为我闲的没事，就专管你的婚事了，一个张生不够，还弄两个三个来让你挑选？”
“新海叔，说正经的。”兰艳萍听了兰新海的调侃，不但没有生气，还马上用恳求的语气问到：“他是怎么说的？他现在那里？他打算什么时候见我？”
兰新海这一下才算明白了，看样子痴情还真能感天动地啊，兰艳萍现在不是小姑娘了，刚才完全是激动的，感动地结巴了，哈哈。看样子都是自己多虑了，兰新海一看有戏，得意的回答到：“他说明天有空，今天我是来找你先商量商量的”。兰艳萍听了，问：“那你今天有事吗？”
“没事。”
“我也没事，这次我在家里的时间有限，一天是一天，每天我都有安排，既然他有这个意思，你、我又都没事，我们不妨就去一趟，找他去，如何？”
兰新海本来也没啥事，听兰艳萍如此说，就点头答应了，兰艳萍去了里间，换了一件大衣，葱绿色的，蓝狐毛领，换了一双高跟鞋，嘴上抹了唇膏，头发披散下来，厚厚的，如黑色的瀑布一般，系了一条淡淡的粉红色围巾，更加的美艳动人。
兰艳萍跟兰妈妈说了一声，就跟兰新海来到了五六里以外的，马明启所在的村庄。兰新海先去找马明启，兰艳萍在他们村口的路边慢慢的走着，等着。兰新海见到马明启的时候，马明启刚刚干完活，一身的泥土，还没有来得及收拾一下，一说兰艳萍来了，在村口路边，马明启把衣服一套，骑起自行车就走
。
远远的，两个男人骑车过来，兰艳萍仔细的看着，走在前面的的，就是那个人，哈哈，一头乱蓬蓬的头发，还是那一件绿色的军用大衣，裤子上还有明显的灰土，近了，越来越近了。也许是“近乡情更怯”吧，马明启骑的越来越慢，他也用心的打量着兰艳萍，这个女子，这个远远看去，仿佛不食人间烟火的女子，是自己心心念念，朝思暮想几年的人吗？那一头飘扬的长发，配上那一袭长长的呢绒大衣，也只有她的身材能穿出这种震慑人心的美来。看到这些，马明启也自惭形愧了，早知如此，自己也该拾掇拾掇再来，该死的兰新海也不提醒一下，想到这里，回头瞪了兰新海一下；心下一犹豫，行动就明显慢了。兰新海走过马明启身边的时候，说：“伙计，咋了，怂了，不敢走了？”
兰艳萍看着缓慢而行的马明启，哈哈地笑了，一边笑一边说：“怎么，不愿意见面呀，后悔自己的叶公好龙了？”
马明启抬头看看天，猛骑一把，停住车，接口道：“龙，我到是想看看，路上站着这么一只美丽的凤凰，是不是真能招来有灵性的神龙。”马明启说完，三个人哈哈大笑起来。
马明启说这里太冷了，回家去吧；兰艳萍觉得第一次见面，自己什么都没带，大过年的空手去家里不像话，就求救似的看着兰新海，想让兰新海想个理由；谁知兰新海看到兰艳萍看他，两手一摊，说：“随便你们，反正我是脚底抹油——溜了。”说吧，不容商量，骑车走了。
兰艳萍和马明启看着兰新海渐行渐远，相对一笑，兰艳萍笑着说道：“按理说呢，是该去家里坐坐，可是，大过年的空手去不好；我看今天我就不去了，就在这路上溜达溜达，说说我们该说的话吧？”
马明启听兰艳萍如此说，心下高兴，脸上堆满了欢欣，高兴的说：“那好，一切行动听指挥，你说怎么着就怎么着，站着怪冷的，我们边走边聊吧。”
两个人把自行车放好，围绕没人的乡间小路，来回的转圈。这一次兰艳萍和马明启谈的很彻底，从感情谈到工作，从工作回到生活，然后有一起遥望未来；两个人目标一致，再打几年工，给家里挣够了钱，回来结婚。从下午一两点，一直聊到天色傍晚，马明启才恋恋不舍的和兰艳萍分手，两个人约定，明天让兰新海妈妈正式提亲，大年二十六见面，交见面礼；二十九过大礼，婚事就算订了。年后仍各奔东西，兰艳萍说三五年后再结婚，自己今年十八周岁，三五年正好是结婚的最佳年龄。马明启一听吓了一跳，他比兰艳萍大五岁，现在就二十三了，再过三五年，妈妈呀，还要当几年老处男呀。这是心里话，第一次这么开心地聊天，什么都顺着她；能订了婚，哪一年结婚慢慢的商量嘛，这个，不能操之过急。再说，自己还没有结婚的房子呢，你看这一身的泥土，都是刚刚给哥哥弄新房沾上的。自己家几个兄弟互相帮助，一两年的打工，也仅仅能盖起一座房子；下一所房子，就是自己的，等房子盖好了，再提娶媳妇的事情不迟。而兰艳萍这里，说的是真心话，而且是经过精打细算的，她是家里的长女，她家里的房子早该拆了重盖了，这两年来爸爸妈妈都在说这件事，但不论怎么说，没有兰艳萍挣来的钱，那都是空谈。兰艳萍想再打五年工，先把主房拆了盖好，再盖几间东屋，以后弟弟结婚，爸爸妈妈也有住的地方；那么自己出嫁了，就全心全意地过自己的，娘家的事，能不管就不管了。哈哈，这就叫女生外向吧，婚姻事八字还刚有半撇，就想跳出娘家不管了。
兰艳萍回到家里，跟妈妈说了今天见马明启并把婚事定下来了的事，兰妈妈吃了一惊，感觉兰艳萍太草率了，婚姻大事，怎能不跟父母商量，就自己订了？然后兰妈妈又给艳萍说了她姨给说的那门亲事，都还没有相看，着什么急呀。兰艳萍抱着妈妈，亲了一下妈妈的脸，问道：“那您说，你是想让女儿找一个疼自己的，把自己当一个宝的人过一辈子；还是找一个什么都不知底，除了他有钱以外，一无所知的人过一辈子？”
兰爸爸一旁听了，说道：“萍儿说的对，这个事就她自己做主吧，现在都兴打工，只要孩子们好，勤劳能干，什么家业挣不来呀。很多表面上的东西，那都是不可靠的，关键就是这个孩子对咱萍儿的感情。”
兰艳萍的婚事，就被兰爸爸这么一句话做了主，按兰艳萍和马明启的约定，一切顺顺利利的进行着；那是1996年的春节，一个祥和、愉快、幸福、团圆的春节。那么，这么幸福的日子是否能长远的继续呢？求学的是否都能事事如愿？打工的是否能顺利挣钱？
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