行为塑造是指通过不断强化逐渐趋近目标的反应，来形成某种较复杂的行为。有时候我们所期望的行为在某学生身上很少出现或很少完整的出现，此时，我们可以依次强化那些逐渐趋近目标的行为，直到合意行为的出现。行为塑造法是根据斯金纳的操作条件反射研究结果而设计的培育和养成新反应或行为方式的一项行为治疗技术，是操作条件作用法强化原则的有力应用之一。
许多人都从电视上或亲眼观看过动物表演，许多动物的精湛表演令人惊叹不已。例如，海豚钻火圈，鸽子会按观众的要求啄击写有相应文字的木牌，黑猩猩能在电子计算机的面板上回答提问者提出的简单问题，并能用聋哑人的手势语表达自己的要求、判断和情绪体验等。这些复杂的行为反应并不表明这些动物真正懂得人的语言，更不意味着这些动物生来就有或可以在其生活中自然形成它们，而是在特殊环境中经过人的精心训练而学习得来的。训练这些动物所采用的基本方法便是行为塑造法。
一个人的习惯行为，作为他的生活方式或风格的一个组成部分，是在长期的生活中逐渐形成的，因此，不良的习惯行为是不易一下子消除的；新的健康的行为方式也不可能在一夜之间便形成，更不可能一经出现便巩固下来、成为个体生活风格的一部分。在临床上，病人的新的健康行为必须在逐渐摆脱不健康行为(疾病行为)的同时一步步地加以培育和巩固。这就需要采取许多措施以促进这一过程，行为塑造法便是其中的一项重要措施。
