十一、战前鼓声
云江东逝，两岸树木随风飘荡。沐灵一人，对江而坐，凝视水中涟漪，手中紧握着那柄精致剑鞘。
“哒哒——哒”一阵急促的马蹄声从远处传来，沐灵左手挪向自己腰间配剑，手扶剑鞘，拇指微微推开三寸剑刃。当听到那熟悉的脚步声时，她叹了口气，收回握剑的手。
“你怎么来了？”
“你来，我就不能来了？”伯卿兀自坐在她的身边，瞥了一眼她手中的剑鞘，“这柄剑鞘很精致，不过不是你的，背后有什么故事？值得你在此思索一个多时辰？”
“不关你的事。”她冷冷地回敬了一句，转而起身。
“啊——嘶——”回首只见伯卿捂着自己的手，一脸痛苦。
“不要装模作……”她正想继续嘲讽，只见对方右手新缠上了绷带，此时又渗出了血，想来是自己的剑尾扫到了对方。
伯卿眉头紧锁，晃晃悠悠地撑着地面站了起来，喃喃自语，“该死。”
“怎么回事？”沐灵皱了皱眉，拉过他的手看了看。
“嗨，别提了，给你送东西的那人，显然把我认错了。”伯卿苦笑摇头。
“认错成谁？”
“还能有谁？”
两人对视，颇有默契地点了点头。“走吧，我来这里可不是和你聊天的，看徐国军队的进军速度，不日就会到我们这里的。”
数日不眠不休的奔波，让田轲一行人身心俱疲。进入军营时错将代军一劳力认作了追杀而来的徐军将领，还误伤了他，直到众人阻止，将其扶入帐内，歇息片刻后他才缓过神来。这时一名轻卒入帐，拱手道：“少侠，殿下有请。”
来到主帐，一干文臣武将早已恭候多时。应代国太子之请，田轲开门见山，将自己在飞雪关的所见所闻详细说来。
“柴牧将军的信诸位都已传阅过了，飞雪关此时多半已落入敌手，两国之间无险可守，徐国军队势必杀入代北腹地。各位，如何看待？”听罢，成业坐在主位上，三言两语间，把形势挑明。
“以逸待劳。”方才入帐匆忙，此时田轲注意到说话者正是自己误伤之人。那人虽然一身布衣，长发草草一束，但谈吐气度与一般随军劳力不同。看其坐位，想必也是代国太子亲信之人，不过任凭田轲如何回忆，也想不出代国有这样一个人物。
“老臣以为，殿下应乘此机会，知会代北各地，分兵协助共抗徐国，此举定能赢得民心。”一位老将军站起身来回答，转而又一声冷笑，仿佛针对方才那年轻人所言，“畏首畏尾，鸡鸣狗盗之徒所为。”
看这老将的神态，田轲业已猜出此人必是代国老将施于，代国近年在中原舞台上少有施展，代国小臣也许田轲不熟悉，但施于大将军之名却如雷贯耳，人们笑称“弭兵之将”。
那年轻人意欲回击，看了两眼代国太子，不得不忍气吞声，耐心解释道：“我们兵力弱小，合而为一尚不是徐军对手，何况分兵。”
“孙客卿非代国人，自然对代国兵力缺乏信心。”施于回应道，在座的武将文臣大多附和施于的话。看来这位布衣客卿并非代国人，虽说乱世之中，良才择英主，明君觅能臣，已是见怪不怪。但在代国，“非我族类，其心必异”的排外之论盛行，难怪代国人才稀少，国力日下，为他国所欺凌。
看见代国太子默不做声，大家你来我往各抒己见。田轲暗叹，起身拱手道：“殿下，草民有些话，不得不说。”
“但说无妨。”成业看向他，点头示意继续。
“草民等人身为黑玉剑客，又非代国人，奉柴将军之命传讯至此，为的是代国百姓。草民平日游走各国，遍地纷争不断，到处刀光剑影，两国交战，无论谁胜，血流成河之后，最受苦难的终究是无辜百姓。但战争一旦开始，非战争不能结束战争。战争事宜，田轲不宜多言，若殿下真的心系代国，请多多为百姓考虑。”田轲此言亦是发自肺腑，虽说师傅所教，在他看来多少有些迂腐，但天下苍生安宁，却是他一生所愿。
“多谢少侠的提醒。”代国太子挥了挥手，示意众人退下。
是日，几骑快马飞驰奔向代国北部各主要城池。
深夜，帐外月明星稀，帐内灯火通明。伯卿撩开帐帘，只见成业正面对着大幅代国地图发呆。“殿下深夜唤我前来，有何要事？”
成业叹气，“随我出去走走。”
脚下马蹄轻踏，成业出门之后，只是骑在马上，不说话。伯卿犹疑片刻，小心翼翼地猜测道，“殿下可是为徐军入侵之事烦扰。”
“你来自徐国，自然明白横亘于徐国铁军面前的下场。”成业勒住缰绳，看着伯卿。“死——”
迟疑片刻，他又继续道：“不过你说的也不错，毕竟谁的实力强大，谁才是胜者。分兵协助是个愚蠢的建议。”
“所以殿下准备联合？就像联合王子奚一样？”
“呵，对，联合。”成业别有深意地笑了笑，“唇亡齿寒，我想总有人会明白这点的。”
“万一那些人——”
“——没有万一，”成业望着远处，静静地吐出了几个字，“这个万一，他们承受不起。”
“殿下是想借徐军之力……”伯卿隐约明白了成业另有他意，见成业默认点头，倒也不继续。
“所以这一仗一定要打好。”
“永城虽不起眼，但也是前往江城的要道，必定是他们想攻占的城池。虽说对方实力雄厚，但我们也并非全无胜算。”伯卿看着自己右手上的绷带，眼中露出笑意，“而且，我也很期待这一战。”
成业点了点头，看着伯卿右手的绷带，道：“那黑玉剑客把你错认成你弟弟了，风闻他是个颇有实力的年轻将领，细作传来消息，飞雪一役他就已被提任为少将军了。”
伯卿看向一边，似乎有些不屑。
成业拍了拍伯卿的肩膀：“不可轻敌。名声在外自然有其原因。”
“殿下，倘若联合其他各处，光有兵力也不是上策，是否可以考虑其他方式，例如……”伯卿似乎不愿谈论自己的兄弟，转而回到代北形势上。
“例如联姻？”成业点点头，“这点，施于也和我提过，王子奚有一独子，尚未婚配，只是我还在犹豫我们的人选，怕是要从我平辈姊妹中挑选了。”
听到此处，伯卿脑中闪现出一个执剑的身影，心口似乎被狠狠揪了一把。
“……你有合适的人选吗？”成业随口问道。
“呃，不，没有。公室之女，我一个外臣又怎能知晓。”向来伶牙俐齿的伯卿，突然不知如何应对。
似乎觉察出异样，成业转过头，朦胧月色下似乎注意到伯卿神色有变，嘴角微扬，“此事你就不用操心了，我自有安排，你就专心于代北战事吧。”
※※※
徐军主帐，数月鏖战，终于拿下飞雪关，众将皆兴奋不已。
“元帅到——”随着传令官的声音，一身盔甲，神情肃穆的邹戈元帅健步进入帐内。
“各位数月努力才拿下飞雪关，想必对代国军队也有所了解了，他们可不是传说中那样的草包，接下来的战役，各自好好掂量。”
侍从们展开地图，邹戈指着图上关隘城池，道：“越过飞雪关，代北几乎无险可守。不过分兵占领这一座座城池显然不可取。如今在我们面前的有两座关键的城池，通往江城的永丰和通往海延的薛石，将这四座城池拿下，代北便可尽入囊中。”
他停顿片刻，继续道，“如今这代东海延城主公子闵留守平城，为代王主政，薛石——海延一线空虚，我们正可以乘虚而入。”
“刘将军，罗将军，丰将军，你们三位分别带领麾下第五第六以及恩泽军分三路出击，偃旗息鼓，直逼薛石。”
“是。”
“其余将领整顿部下，随时听令。”
“是——”
※※※
荒芜人烟的代北云江平原，原本富饶的千亩良田，兵荒马乱一起，昔日鱼米之乡，如今却是杂草丛生，放眼望去，纵有残破屋舍，也多是十室九空。一列军队踩着与小腿一般长短的野草，伴随着兵器的金属摩擦声，静静地从中穿过。
带领这支部队的将军是齐治，虽说他也属公族一支，但军事上较量才是他所擅长的，每日呆坐营帐内，听那些官员们喋喋不休争吵不断，实在是折磨人。
因而，当成业收到徐军进攻薛石的消息，打算派遣部队前去援救，他便自告奋勇，主动请缨。成业略显迟疑，也就点头应允了。
“田先生，能否进一步说说此次入侵的徐军？”听说成业派遣部队前去截击进攻薛石的徐国部队，田轲觉得自己之前的一番话起了一定的作用，耐不住闲的他便主动要求与齐治部队一同前去。
……
此时他们离开永丰已有数日，按理说，还有一日路程就到了薛石地界。
“将军，”一名斥候奔至齐治马前，“捉住一名敌军细作。”
“带上前来。”听了田轲的详细描述，齐治明白此次徐军之中有大批流民，虽无多少战斗之力，却可以以人海之术达到削弱对手的效果。即使是齐治这样一名戎马半生的将领，也不得不为之心中一凛，这样的弱敌之策背后，就是假手他人屠杀自己国内流民，徐王对待自己的臣民竟能如此狠绝，实乃一代枭雄！
一番审讯之后，得到自己想要的情报的齐治，瞥了一眼那具毫无生气的尸体，有些明白了当时成业的迟疑。看来这次围攻薛石的，又是那支流民部队，徐军精锐隐而不发，故意做出如此浩大声势，看来不过声东击西而已，可已经行军至此，下一步该怎么做？前进？退兵？他陷入了沉思。
※※※
“报告元帅，代国军与我军在薛石发生交锋。”小兵入帐向邹戈汇报。
“何方部队？”
“永丰齐治。”
邹戈低头沉思，看一眼地图，向身边传令兵道：“将淳于将军传来。”
※※※
“斥候来报，徐军第七军正向永丰进发。”伯卿在永丰城中寻觅许久，终于城墙一角找到施于，上前便开门见山。
“多谢孙先生如此屈尊，前来告诉老朽这则消息。”施于不冷不热地回道。
听懂对方言下之意，伯卿微笑点头，“我想如今大战在即，殿下也不愿我们内部有所冲突，且不说我们对各自有何看法，都应暂且搁置，合力抗敌才能生存下来，老将军，鄙人言已至此，相信阁下乃是明理之人。”
施于冷冷一笑，不屑一顾。
伯卿无奈地走下城墙，远远望见沐灵正在整理自己的马匹，一幅出远门的样子。再走近几步，一阵童音传入耳中，“姑姑又要离开了，爹忙，娘有了弟弟妹妹，没有人理疆儿了，疆儿要和姑姑一起走。”只见小王孙抓着沐灵衣边一角，死死的不肯放手。
“疆儿乖，就要做小哥哥了，不能老是黏着大人们不放。对不对？”沐灵无奈，只有蹲下身子，安慰道：“男子汉是要照顾别人的，留在这里，爹爹政务繁忙，娘还要人来照顾不是？将来做了哥哥，疆儿还要照顾弟弟妹妹呢。姑姑还有要事在身，疆儿不再是小孩子了，不能缠着姑姑了，要做个男子汉，对不对？”
“嗯。”虽然有些不情不愿，但还是点了点头，慢慢松开了紧抓着的手。
伯卿上前向王孙行礼，随后扫了一眼马匹，向沐灵问道“又要出门？此次多久？”
“少则十日，多则数月。”沐灵用眼神示意着城墙上那个魁梧的身影，“与老将军谈得如何了？”
“勉勉强强。”
她点点头，“帮我个忙。在我回来之前照顾好疆儿。”
“我才不要人照顾。”疆儿似乎有点生气。
沐灵扑哧一笑，轻抚疆儿的小脑袋：“噢，姑姑弄错了，疆儿帮姑姑看好他，别让他和施将军他们吵起来，好不好？”疆儿用力点了点头，沐灵抛下一脸错愕的伯卿，跃身上马飞驰而去。
目送沐灵离开，辟疆似乎换了个模样，拱手延请，架势非常认真，“孙先生，随我来吧。我正好有些问题想请教。”
“王孙请讲，”对方虽是五岁孩童，但也是王孙之尊，伯卿不敢怠慢。
“先生为何会与施老将军产生争执？”伯卿正暗笑真是孩子问题，谁知辟疆问题未尽，“观点不一还是个人意气之争？”
“两者有何不同呢？”伯卿对辟疆的问题也很感兴趣。
“父亲说过：观点不一为公，意气之争为私，为国者不当因私废公。先生应该明白。”辟疆双手背在身后，昂首看着伯卿，双目炯炯有神，隐约看出其父亲的影子。
伯卿蹲在辟疆身边，扶着他瘦弱的肩膀道：“但往往两者并不是如此泾渭分明的，我想王孙殿下也明白吧。”辟疆显然很难完全理解，伯卿看他有些迷茫，自己也笑了。
伯卿行礼，正意欲离开。
“先生，”辟疆叫住了他，“这场战争，我们会赢吗？”
“微臣不知，但我们会尽力争取。”说罢，伯卿拱手告退。
薛石城数十里之外，齐治的部队行至此处也只能止步不前了，前方不远便是被围的薛石城，袅袅黑烟昭示城内的危急，被发现行踪后，徐军便把刀口对向了他们。
几次冲击交锋，双方各有损伤，虽说薛石方面的压力减轻了，但三方力量都被定死在这个泥潭之中了。
徐军方面可以不太在意，毕竟这里的部队是由大半流民组成的半吊子部队，死光了也不会心疼，还省掉不少粮食，根本不会影响他们对整个代北布局，而齐治这里则不同，虽说在审问了那名细作后他便明白徐军进攻薛石只是一个幌子，徐军的精锐尽不在此。但身为代国将领，他还是决定投身于此，既然前来救援就没有不战而退的道理。
数次交锋过后，齐治也摸清了对方的路数，说来也简单，徐军就是用刀逼着自己的流民向前冲锋，以消耗齐治部队锐气与士气。再压上自己的真正的人马，对齐治部队进行压制。如此打法，虽有些粗鲁，但很有实效，几次交手，齐治一方已经有不小的伤亡了。
“将军，再这样打下去，我们不但没办法救薛石，自己都要葬身于此。”统领甲师的闻人焘冲进主帐，将头盔一扔，开口就向齐治抱怨。
站在一旁的副将石松也面有忧色，“徐军人多势众，死伤的尽是些流民，那些流民有多少战力，死几个他们也不在意，我们这里可不同啊，死伤的那都是能提刀子砍人的真汉子。”
齐治注视沙盘，一言不发。众将领见此，愈发不满，结果齐治抬起头，一个眼神示意众将安静。
“随我出来。”齐治说道。
众人来到练武场前，齐治站在兵器架边上，沉默片刻，道“阿焘，接着。”说罢，便挑起一杆长枪，掷向闻人焘。闻人焘接过长枪，仍是一脸莫名，“将军，您这是？”
“向我刺来。”
闻人焘迟疑片刻，右手握杆，左手把着杆尾，一个箭步迈上前去，双手之力净是集于枪头。一旁众将并不担心，以齐治身经百战的身手，这一枪威力再大也能躲过。谁知，对方越来越近了，齐治却一动不动。就在长枪就要刺中齐治之时，齐治伸手，紧紧抓住了枪头，以枪头之利，齐治的手顿时鲜血直下。
“将军——”
“末将该死。”闻人焘也吓得顿时抱拳请罪。
“起来，起来。”齐治扶起抱拳单膝跪地的闻人焘，“阿焘，不是你的错。快起来。站在你之前的位置，好，再刺来一枪。”
“这……”莫说闻人焘，一旁观看的众将也摸不到头脑了。
“再刺。”齐治一声怒吼，闻人焘只得听命。
同样的姿势，同样的位置，这次众人看得分外焦急，将军这是干什么，救不了薛石拿自己和手下人发疯？枪尖愈来愈近了，五寸，三寸，一寸，齐治抬脖向后一仰，躲过了长枪，顺势从身后兵器架上抽出一柄大刀，回腰奋力一劈，长枪顿时断作两截。
众人还未回过神来，齐治当即抛下了一句“回主帐议事”的命令，便离开了。
就在此时，淳于仲吾已经率领麾下第七军来到永丰城外，城外战鼓擂擂，旌旗飘飘。城内亦是厉兵秣马，严阵以待。
