说起文艺复兴，大多数人的脑子里马上就会浮现出达芬奇、米开朗基罗和拉斐尔等在艺术史上如雷贯耳的名字，很多人也会对他们留下的不朽名作，比如《蒙娜丽莎》《大卫》和《圣母的婚礼》等聊上几句。
但当时的欧洲，艺术家的生活状态跟现在是完全不同的。在漫长又黑暗的中世纪，可供艺术生存的空间非常狭小——社会上不可能有艺术展，更不会有艺术品市场，想靠画画或者雕塑生存，连想都不要想。除非有贵族或者富豪支持。
翻开文艺复兴时期的艺术史，我们不难发现，能在其中留下大名的艺术家，背后都有国王或者贵族为他们背书。其中，最赫赫有名的金主就是美第奇家族。
文艺复兴最先在意大利兴起，中心就在佛罗伦萨，而美第奇家族则长期处在佛罗伦萨，乃至整个意大利的权力中心。可以说，美第奇家族就是文艺复兴那些艺术大佬们背后的大佬，是文艺复兴的“教父”。
但这样显赫的家族是如何兴起的？在300多年的时间里，这个家族的命运又经历了怎样的跌宕起伏？对于文艺复兴，他们又做了些什么？在《美第奇家族的兴衰》一书中，以上问题都将一一为我们解答。
一、开创者乔瓦尼
1402年，乔瓦尼·美第奇当选佛罗伦萨的执政官，随后又当选首席执政官。他为后世美第奇家族能够登上权力顶峰，提供了物质和声望基础。同一年，在亚欧大陆的另一端，一个叫朱棣的人，夺取了侄子的皇位，成为大明王朝的第三位皇帝。两位大人物在大陆的两端遥相呼应。
美第奇家族的奠基人，一方面四处扩张自己的老本行——银行业务，在意大利和欧洲多个城市设立分行，一方面暗暗参与宗教内部斗争。在当时的意大利，没有教会的支持，任你有天大的本事，也有随时粉身碎骨的可能。
乔瓦尼不惜血本，压上巨额赌注，把一个小混混科萨扶上了教皇的宝座，称号约翰二十三世。于是，美第奇家族的银行，就成了教廷的银行。金钱和政治永远都是支撑权力的两条腿。从此，美第奇家族的人，不仅竭力和历任教皇搞好关系，甚至直接培养家人当上教皇。乔瓦尼的后辈子孙中，有两个都当上了教皇。
乔瓦尼带着长子科西莫，使自己的家族银行事业日益繁荣，成为整个意大利，乃至在全欧洲，也是最成功、最赚钱的公司。科西莫继承家族事业之后，一方面继承了父亲的低调和谦逊，但另一方面他也拥有更大的野心。他要让财富发挥更充分更不同的作用。
二、“国父”科西莫
尽管乔瓦尼和科西莫父子都避免陷入当时佛罗伦萨内部的政治斗争，但其快速崛起的财富和声望，使他们无法始终置身事外。
当时佛罗伦萨最大的阿尔比奇家族，害怕新势力崛起影响他的地位，就操纵市议会选举，打击美第奇家族。科西莫和他的家族主要成员都被判流放，离开佛罗伦萨，并且永远不得在政府中任职。
这是美第奇家族遭受的第一次灾难，却远远不是最后一次。不过，这次，财富和人脉使他们很快摆脱困境。一年之后，科西莫就离开流放地，被他的支持者们迎回佛罗伦萨。自此，美第奇家族的声望达到顶峰。
尽管科西莫历经坎坷，但他依然想保持低调。虽然他也认识到，作为佛罗伦萨的富商，想不参与政治是不可能的，但他还是想尽办法不让自己太显眼。比如，他会让自己在会议上的意见，看起来像是别人提出来的；他也不想在政府中担任永久性职务。他从不露富，出门的交通工具是骡子，而不是高头大马（脑补扎克伯格的车车哈）。没人知道他有多少财富，他也不愿让自己处于政治的焦点。但他为避免战争到处奔走，为佛罗伦萨的各方面发展所做的努力，为他赢得了“国父”的尊号。
科西莫把大量金钱投到艺术上去。他的代理人在全欧洲为他收集一切珍贵藏书和手稿，使他的私人藏书室成为当时世界上最宝贵的藏书室之一，并且是欧洲历史上第一个开放性藏书室，里面收藏的拉丁和希腊作者的藏书超过一万册。
科西莫在修建建筑上也不遗余力，最有名的当属圣母百花大教堂的穹顶。这座全欧洲最大的穹顶，当时被认为是不可能完成的任务。在科西莫的全力支持下，这个看似不可能的事情，最终被艺术鬼才布鲁內莱斯基变成现实。布鲁內莱斯基也因此成为文艺复兴早期的建筑先驱者。
科西莫资助修建了许多教堂和修道院，在修建自家住房上更是不遗余力。美第奇宫是佛罗伦萨第一座融合意大利早期哥特式的精妙和古典式沉稳的精美建筑。而建在卡法焦洛的则是一座完美的乡村别墅，囊括了花园、果林、喷泉、高塔等所有要素。科西莫如果在城市里待烦了，就可以在这儿得到完全的放松。
科西莫去世后，接替他掌管家族的是大儿子“痛风病人皮耶罗”。尽管当时皮耶罗身体羸弱，年近半百，但在两个儿子的辅佐下，击退了佛罗伦萨另一家族的攻击，在政府彻底站稳了脚跟。
皮耶罗继承父亲对艺术的资助。一直在美第奇家族支持下的多纳泰罗，是文艺复兴早期最优秀的雕刻家。科西莫使他的一生都富裕无忧，死后，皮耶罗更是按照他的遗愿，把他葬在科西莫墓穴的旁边。同时，波提切利——文艺复兴时期的一颗巨星，也在皮耶罗的支持下，冉冉升起。
三 、伟大的洛伦佐
年轻的洛伦佐很快代替了因病去世的父亲，开启了美第奇家族最辉煌的时期。
洛伦佐体格强健，喜欢足球和手球。他极富热情，善良体贴。虽然他长相不讨喜，天生没有嗅觉，甚至还有点丑。但这丝毫不妨碍他成为一名出色的领导者。
洛伦佐的婚姻完全是政治婚姻。为了让自己的家族（银行家也是平民）和贵族沾上边，并且拥有集结军队的实力，他娶了罗马奥尔西尼家的女儿。为了迎接这位外来的新娘，也为了让市民们接受这门婚姻，美第奇家族在佛罗伦萨举办了长时间规模宏大的娱乐节目。
佛罗伦萨拥有当时全欧洲最频繁、形式最多样的公共娱乐活动。这些活动包括露天表演、各种锦标赛、舞会、展览、游行、音乐节、狂欢节等等。欧洲再没有哪座城市的市民有如此的幸运了。洛伦佐和弟弟朱利亚诺不但是这些活动的积极参与者、资金提供者，还是舞台和服装设计师、剧作者等等。
但是，威胁始终存在。反对者们看洛伦佐年轻，缺乏处事经验，就悄悄集结了一个新的试图摧毁美第奇家族的阴谋。
当时的家族势力，没有教廷的支持，是无法独大的。但恰在此刻，新上任的教皇西克图斯图四世对美第奇家族很不友好，原本坚定的盟友、米兰大公此时被刺杀，米兰陷入权利纷争，自身难保。曾经关系不错的那不勒斯国王现在也心生嫌隙。美第奇家族失去了以往强大的外援。
反对者的力量却明显强大了起来，为首的是比美第奇家族历史更悠久的帕奇家族，另加一位野心勃勃的大主教和一位地方首领。他们集结一队雇佣兵，经过精心策划，要把洛伦佐兄弟二人一同斩除。
经过多次谋划，在美第奇宫举行的一次盛大的弥撒仪式中，血腥的暗杀计划如期进行。在残酷的杀戮中，洛伦佐负重伤，朱利亚诺当场死亡。接下来，美第奇家族毫不留情展开一轮更加血腥的报复。直接参与政变的人全部被处死，其余的人被流放，永远不能进入佛罗伦萨。同时，明枪暗箭也无情地伤及众多佛罗伦萨普通百姓。
政治斗争从来都是残酷的，从来都沐浴着腥风血雨。
内忧解除，外患接踵而至。帕奇家族的失败，和美第奇家族的报复，激起了罗马的暴怒。教皇下令没收了他控制下的美第奇家族的所有资产，还下令判佛罗伦萨整个执政团都有罪，他们因为亵渎神明而应该被驱逐。然后又伙同那不勒斯一起向佛罗伦萨宣战。而此时的佛罗伦萨则陷入了孤立无援的境地，米兰陷入内乱，无力支援，法国国王只是口头答应援助，但派不出强大的军队。
面对如此困境，洛伦佐勇敢挑起了拯救佛罗伦萨的重任。他一方面团结内部力量，组成专门委员会负责佛罗伦萨的防守，一方面不惧危险，到处奔走，和各方势力进行谈判。
最终，在洛伦佐超凡的个人魅力、巧妙的政治手腕和强大的金钱力量下，各方达成和解。洛伦佐释放了关押的敌人，放弃一部分领土的支配权，并支付大量赔款。教廷则放弃对佛罗伦萨的军事进攻，那不勒斯也和佛罗伦萨重新成为盟友。
危机解除，洛伦佐成了佛罗伦萨的救世主。甚至有人说，如果佛罗伦萨放弃共和制，那么只有洛伦佐才是最适合的独裁者。但洛伦佐依然保持低调，不愿享有“共和国领袖”这样的称号，始终当自己是普通的一个公民。他死后，佛罗伦萨官方称他为“第一公民”。
同时，随着教皇英诺森八世的上台，洛伦佐恢复了美第奇家族在科西莫时期和教廷的亲密关系，也同时恢复了美第奇家族对整个意大利的决定权。洛伦佐的地位达到美第奇家族史上的最高峰，成为“意大利指南针上的指针”。
洛伦佐在动荡的时代里，仍充满对艺术的热爱，一直不遗余力地支持艺术家们。他对艺术界的影响举足轻重，很多时候，他的一句话就可以决定一个艺术家的命运。当时没有艺术品市场，艺术家们的作品，全部依靠有钱人的订单。所有文艺复兴时期佛罗伦萨地区的艺术家，几乎都离不开美第奇家族的支持。比如达芬奇、波提切利等等。
美第奇家族除了支持单个艺术家，还出资创办艺术工作室。洛伦佐创办了欧洲历史上第一所艺术学校，伟大的米开朗基罗就是被送到美第奇家族的“雕刻花园”学习，才被洛伦佐发现。后来13岁的米开朗基罗甚至直接被接到美第奇宫，和美第奇家的孩子一起成长。
尽管后来世事变化，米开朗基罗晚年反对美第奇家族的统治，甚至留下遗言，死后也不愿回到家乡佛罗伦萨。但和他一起长大的美第奇家的当家人，仍然将他的遗体偷运到佛罗伦萨，厚葬在名人殿堂。
洛伦佐对文学也有极大热情。他不但派人到处收集古希腊时期的文学作品，还雇佣大量抄写员抄写他的藏书和手稿，提供给其他藏书室副本，供人们传阅。同时，洛伦佐本人还是一名优秀的诗人，是十三世纪晚期诗人的合格继承者。
但洛伦佐没有使自己家族的银行事业更上一层楼，在他人生的最后几年，家族已显颓势，洛伦佐的继承者缺乏前辈的能力和魅力，佛罗伦萨内外反对势力卷土重来。当时一个多明我修士萨伏纳罗拉，高举原教旨主义的大旗，趁机夺取佛罗伦萨的领导权。美第奇家族再次被驱逐出佛罗伦萨城。
佛罗伦萨失去了自由和包容，代之以宗教的严酷和黑暗。所有娱乐活动被禁止，不符合原教旨主义的艺术作品被销毁，连波提切利也亲手把自己的画作扔进熊熊大火。
佛罗伦萨成了地狱。（未完续待）
