说道罗马，大家可能很小的时候就听大人说起过什么“条条大路通罗马”、“罗马不是一日建成的”这种俗语。这个国家的起源比较有传奇色彩，据说最初是由希腊神话中维纳斯女神的儿子埃涅阿斯的后代罗穆路斯建立的。其历史大致可以分为三个时期，分别是王政-共和时代、共和时代和帝国时代。大家一般可能比较熟悉共和时代，因为这个时代出现了一位非常有名的独裁官凯撒。他穷兵黩武，战功显赫，在位期间，极大地扩张了罗马的势力范围；他生性风流，与埃及艳后克利奥帕特拉七世绯闻不绝；他独断专横，最终死于钟爱的养子布鲁图带领的元老院之手。矛盾的存在，让他的身世扑所迷离，充满神秘色彩，令人津津乐道。也是通过他，罗马人能够依靠武力征服地中海的周边，并最终让地中海成为古罗马的内湖。
罗马刚建国的时候还是一个小国家。从公元前 5 世纪初开始，罗马先后战胜拉丁同盟中的一些城市和伊特拉斯坎等近邻，随后又征服了意大利半岛南部的土著和希腊人的城邦，成为地中海西部的大国；紧接着，罗马又发动了三次布匿战争，征服了迦太基，并使之成为罗马的一个行省；然后又发动了三次马其顿战争，征服马其顿，并控制了整个希腊；又通过叙利亚战争和外交手段，控制了西亚的部分地区。到了屋大维时代，除了印度和中国因为路途遥远鞭长莫及，当时世界上靠马匹和士兵步行所能及之处，全都纳入到罗马共和国的版图里，建成了一个横跨亚欧非，称霸地中海的大国。然而，好景不长，仅仅一个世纪之后，帝国就开始衰落了。到了公元3世纪末，帝国便分裂成西罗马帝国和东罗马帝国。西罗马帝国在公元476年被日耳曼人攻陷，而东罗马帝国一直延续到公元1453年，最终被突厥的一支叫奥斯曼土耳其的给灭了，走完了生命的尽头，退出了历史的舞台。靠武力建立起来的罗马，从立国开始到西罗马帝国灭亡，一共持续了700年左右。古罗马帝国的中心，即今意大利地区，在欧洲也不过是一个二流偏上的国家。可以说，昔日罗马帝国辉煌不再。
不过，罗马人在其全盛时期创造了辉煌灿烂的文明，而这些文明的影响力一直延续至今。罗马人发明了拉丁语，并且把它变成了世界上语法最严谨的语言。18世纪以前，拉丁语是欧洲各国人民交流的媒介语言，相当于今天英语的地位，几乎所有的学术著作都是用拉丁语写成的。但是，随着工业革命的兴起，英语渐渐取代了拉丁语的国际地位。今天，世界上只有少数基督教的神职人员及学者能够流利使用拉丁语，几乎没有人在日常生活中继续使用拉丁语。其式微状态，大致相当于文言文在国内的境况。因此，拉丁语已经被认为是一种死语言了。即便如此，拉丁语也比武力的影响力更为持久。
真正让古罗马人依旧影响我们生活的，是罗马法。罗马法历经数千年，期间尽管命运多舛，但它对今天的法律依然有着很大的影响力。罗马法在理论上的合理性来自自然法，它也为今天世界各国的法律提供了理论上的一个脚注。自然法描绘了一种公正和正义的理想图景，在它的指引下，人类从野蛮走向文明。虽然在现实生活中，它未必能能够完美的实现，但它提供了一种用于评价国家法律和限制政府权利的普遍性准则。罗马的法律和司法制度，是古罗马对人类文明的一大贡献，意义深远。
用武力征服的政权终将坍塌，而文明之光，理性之美，却能永存！为什么大家现在仍然对王侯将相尔虞我诈、攻城略地、血雨腥风的故事津津乐道，而对文明、文化却提不起应有的兴趣？除了这些故事本身富有戏剧性、形象生动、很好听之外，更多的可能是我们还很年轻，依然崇尚权力！
